У других людей с бессонницей сон может быть фрагментированным – они просыпаются по несколько раз за ночь, однако в целом спят нормальное количество часов. Даже у людей со сниженной общей продолжительностью сна может быть нормальное количество часов глубокого сна – стадии сна, играющей первостепенную роль в восстановлении сил и энергии.

У людей же с тяжелой бессонницей, подобных Клэр, обнаруживаются наглядные доказательства урезанного времени сна, порой всего несколько выхваченных часов каждую ночь. И именно у этих людей с короткой продолжительностью сна мы наблюдаем явные физиологические маркеры стресса, «перевозбуждения» нервной системы. Нервозность, колотящееся сердце, полная бдительность, возбужденное состояние – все это характерные признаки перевозбуждения. Под воздействием стресса в игру вступает ряд нейромедиаторов и гормонов. Стресс или тревога стимулируют определенные системы нашего организма, приводя к повышению уровня кортизола, адреналина и норадреналина. При исследовании этих систем у пациентов с бессонницей, характеризуемой короткой продолжительностью сна, мы наблюдаем повышенные уровни продуктов распада упомянутых гормонов в моче. У этой категории пациентов с бессонницей наблюдаются и другие признаки перевозбужденного состояния ночью – учащенное сердцебиение, увеличенное потребление кислорода (что указывает на повышенную скорость обмена веществ), а также увеличение зрачков, что тоже говорит о повышенной активности симпатической нервной системы, которая отвечает за реакцию «бей или беги». Важно то, что эти изменения не наблюдаются у людей с бессонницей, которые на самом деле спят достаточное количество времени по ночам.

Понятия бессонницы и депривации сна часто смешивают между собой. Последствия депривации сна для здоровья – то есть когда люди попросту не дают себе высыпаться – прекрасно известны: смерть, избыточный вес, гипертония, диабет… Список можно продолжать долго. Так что совершенно естественно, что люди с бессонницей беспокоятся по поводу этих проблем. Десятилетия недосыпа определенно приведут к разрушительным последствиям для здоровья. Вместе с тем бессонница и депривация сна сильно друг от друга отличаются. Если изучать человека с депривацией сна в лаборатории сна, то он быстро засыпает, а во время бодрствования показывает плохие результаты при выполнении тестов на внимание. Пациентам же с бессонницей требуется гораздо больше времени, чтобы уснуть, и они гораздо внимательнее, когда бодрствуют.

Здесь, однако, разница между различными типами бессонницы – с короткой и нормальной продолжительностью сна – имеет фундаментальное значение. Оба типа связаны с повышенной активностью мозга. Методы визуализации и мониторинга мозговых волн показывают, что у обеих групп пациентов с бессонницей во время сна наблюдается повышенная активность мозга, что может быть объяснением того, почему пациенты с ошибочным восприятием состояния сна или более-менее нормальной продолжительностью сна воспринимают сон как бодрствование либо не чувствуют себя после него выспавшимися. Вместе с тем только у людей с короткой продолжительностью сна эта повышенная активность наблюдается по всему телу, о чем свидетельствуют химические и физиологические маркеры, такие как частота сердцебиения. Хотя изменение активности мозга и влияет на субъективное восприятие сна, оказывается, что многие из проблем для здоровья, связанные с бессонницей, присущи только людям с короткой продолжительностью сна и физиологическим перевозбуждением, затрагивающим все тело, а не только мозг. Исследования когнитивной деятельности людей, жалующихся на бессонницу, не выявляют значительной разницы по сравнению с теми, кто спит нормально.

С другой стороны, у людей, которые не высыпаются, но при этом от бессонницы не страдают, не наблюдается активации этих гормонов, нейромедиаторов и сердечно-сосудистых маркеров перевозбуждения, равно как и столь выраженных когнитивных проблем.

Аналогично риск таких проблем со здоровьем, как гипертония и диабет у людей с бессонницей, выше у тех, у кого подтвержденный непродолжительный сон. В то время как у тех, кто спит не менее шести часов, повышенного риска вообще не наблюдается. Было даже показано, что у пациентов с бессонницей и непродолжительным сном слегка повышенный уровень смертности. Вместе с тем потенциальный механизм, приводящий к этому, судя по всему, отличается от того, что происходит у людей с обычной депривацией сна. Известно, что депривация связана с набором избыточного веса, поэтому не может ли быть дело в том, что люди с бессонницей, которые совсем мало спят, набирают вес, что и приводит к предрасположенности к диабету, гипертонии и всем прочим сопутствующим проблемам? Что ж, люди с хронической бессонницей и непродолжительным сном, судя по всему, прибавляют в весе не больше, чем те, кто спит нормально. На самом деле, раз уж на то пошло, эти пациенты реже страдают от ожирения, чем обычные люди. Скорее всего, основным фактором все-таки являются химические и физиологические эффекты перевозбуждения.

Кортизол, естественный стероид, связан с повышением артериального давления и развитием диабета. Мы постоянно наблюдаем такие последствия у людей, принимающих стероиды для подавления иммунной системы при лечении аутоиммунных неврологических заболеваний. Повышенная активность симпатической нервной системы и связанных с ней веществ, таких как адреналин, оказывает прямое влияние на сердце и сосуды, что приводит к отсутствию обычного падения давления, наблюдаемого в ночное время.

Если подытожить, физическими последствиями бессонницы с очень непродолжительным сном являются изменения в поведении кортизола и состоянии сердечно-сосудистой системы, и, судя по всему, они как минимум частично ответственны за повышенный риск проблем со здоровьем, связанный с бессонницей. У людей с бессонницей, которые спят достаточно, наблюдается аномальная активность мозга, однако с физической точки зрения у этой группы пациентов больше общего с теми, кто спит нормально.

Так что же вызывает это перевозбужденное состояние, наблюдаемое у людей с тяжелой бессонницей, которые очень мало спят? Является ли перевозбуждение следствием недосыпа или же, наоборот, само перевозбуждение приводит к бессоннице? Ответ на этот вопрос до конца не ясен, однако низкий уровень активации этих веществ и нервной системы у пациентов с ошибочным восприятием состояния сна (тех, кому кажется, что они плохо спят, однако чья суммарная продолжительность сна является достаточной) и у людей, которые мало спят, но при этом от бессонницы не страдают, определенно указывает на то, что именно перевозбуждение приводит к более тяжелым формам бессонницы.

Вне всякого сомнения, определенную роль играют и генетические факторы. Бессонница часто является наследственной, и исследования близнецов показали, что 57 % случаев бессонницы можно объяснить влиянием генов. В ходе проведенного недавно исследования были установлены семь генов, которые способствуют развитию бессонницы, поэтому вполне вероятно, что к этому перевозбужденному состоянию может быть генетическая предрасположенность. Для людей, подверженных стрессу, будь то из-за новой работы, проблем в отношениях или смерти родственника, временная бессонница и временное перевозбуждение являются совершенно нормальным явлением. Вместе с тем вполне вероятно, что при наличии определенных генов в условиях подобного стресса повышается риск того, что состояние повышенной возбудимости, как с точки зрения физиологии, так и с точки зрения психики, продолжится и после исчезновения стресса. Причем такое состояние как раз и приводит к развитию хронической бессонницы.