– Давай, – шептал сам себе. – Давай, или сдохнешь тут!

В один момент напрягся так, что зашумело в ушах, а на лбу выступил пот. Показалось, что из угла подвала донеслось гнусавое карканье «попугая» Графа, а за ним – безумное хихиканье самого Игрока.

Олег поспешно открыл глаза, глянул в ту сторону, откуда долетели звуки. Почудилась смутная колеблющаяся тень, напоминавшая человеческую фигуру, но исчезла без следа, стоило к ней приглядеться.

Неплохо было бы, заявись Граф сюда, как в ту едальню на Большой Толкучке…

Но надеяться на это глупо, как на благосклонность неразумной стихии или на постоянство женщины.

– Давай! – повторил Олег и вновь принялся за дело.

Представил, что тело его заполнено огнем, колышущимися багровыми струями, и что любую из них он может взять… что-то горячее взорвалось в животе, пониже пупка, скользнуло вверх, через солнечное сплетение в плечо, по руке к запястью… трепещущее алое сияние проникло под опущенные веки…

Олег поднял их и увидел, как с кончика пальца сорвался шарик красного пламени и улетел к стене. Врезался в нее и разбился на длинные шипящие искры, прянувшие во все стороны. На мгновение осветил подвал, самые дальние его углы, а затем вновь сгустилась темнота.

Первый шаг сделан – огонь он вызвал, на очереди второй – научиться его удерживать.

На это ему понадобилось четыре попытки. Совершив пятую, Олег почувствовал, что исчерпал силы до дна, но зато на кончике его указательного пальца возник язычок белого пламени длиной в пару сантиметров.

Нужно согнуть палец, направить его на веревку и заставить язычок удлиниться – немного, еще немного…

– Твою мать! – воскликнул Олег, когда огонь облизал запястье, а волоски на коже начали скручиваться и обугливаться.

Боль была жуткая, он жег сам себя, но горела и веревка, одно за другим лопались волоконца. Он терпел, сжимая зубы до хруста, помня о том, что другого шанса не будет, что иного пути нет.

Со лба текли крупные капли пота, глаза жгло, в затылке нарастало тупое давление.

От веревки осталась тонкая нить, и Олег с криком дернул. Напряг мышцы, и освобожденные руки разлетелись в стороны. Пламя исчезло, остались только боль и запах жженого волоса.

– Е-мое, как больно-то, а? – прошипел Олег, дуя сначала на один ожог, затем на другой.

Несколько мгновений сидел, приходя в себя, а потом глубоко вздохнул и попытался вспомнить, как выглядит символ-ключ, что позволяет черпать энергию из источника. Самое время восстановить потраченные на вызывание огня силы.

Сначала ничего не вышло, картинка точно вывалилась из памяти.

– Я же помню, – сказал Олег. – Надо лишь не напрягаться… Как тогда сказал Аристарх Сергеевич? Ключ с тобой, рядом, он зафиксирован в теле Силы. Нужно только его активировать. Расслабься и жди, он сам появится.

Некоторое время потратил на то, чтобы успокоить дыхание, заставил себя забыть о том, где находится, о том, что ждет впереди, о боли, терзающей голову, внутренности, колено и оба предплечья.

Пять кругов из разноцветного огня возникли внезапно, точно всплыли из темноты, и по телу одна за другой побежали прохладные волны.

Олег сумел дотянуться до источника даже отсюда, из логова врага.

Но только от него самого зависит, принесет ли это пользу или окажется бессмысленным.

– Теперь сторожевое заклинание, – пробормотал Олег, вытер пот с лица и включил магическое зрение.

Дверь засветилась мягким зеленоватым огнем, обозначились контуры наложенного на нее заклинания – сложного, трехслойного, с уходящими куда-то в толщу стен многочисленными «ниточками». Разобраться в нем, понять, как это устроено и как защищено, смог бы только опытный колдун, имеющий в своем распоряжении целую кучу времени.

Но Олег и не думал ни в чем разбираться.

Его дар, его проклятие, способность чувствовать ложь покажет слабое место заклинания – как тогда, на чердаке в доме Аристарха Сергеевича. Если это слабое место, конечно, имеется.

Сердце дрогнуло, возникло знакомое ощущение неправильности, и он увидел большую темную шишку в самом центре заклинания, над замочной скважиной, где сходилось множество изумрудных нитей.

«Очень хорошо, – подумал Олег. – Надо бы еще понять, что мне с этим делать».

Из собственного, довольно скудного магического арсенала он еще не пускал в ход только одно заклинание. Тот самый «молот», который так и не сумел освоить, несмотря на все усилия.

Но вряд ли оно тут поможет… Чем энергетическое касание отличается от обычного?

А если попробовать поджечь дверь?.. Начнется пожар, поползет дым, сработает сигнализация… Явятся охранники, откроют подвал, он бросится на них, затеет драку и… скорее всего проиграет…

Двое сатра, могучих, точно быки, против одного поколоченного человека.

Исход такой драки предрешен.

Вентиляционное отверстие? Слишком мало. Стены? Пробьешься только с помощью экскаватора. Смириться с собственной участью? А для чего тогда было мучиться и избавляться от веревки?

Можно попробовать ударить всей энергией, что у него есть, по слабому месту заклинания. Хлестнуть по «шишке» в надежде, что сложная конструкция из огненных нитей цвета свежей травы рассыплется.

«Попытка не пытка. Правда, товарищ Берия?.. – Олег поднял руку. – В крайнем случае, попробую выжечь этим копытным глаза. Да и кулаки мои при мне – Он вспомнил слова Джамиха и криво улыбнулся. – Насладимся напоследок хотя бы дракой…»

Ударил в то место, где на поверхности заклинания торчала черная выпуклость. Хлестнул по ней собственной энергией, точно кнутом, не дотронувшись даже пальцем до самой двери. Опутавшая ее зеленая «паутина» мигнула, будто озадаченный глаз, раз, второй, третий…

По светящимся нитям побежали волны, одна за другой они начали лопаться и таять.

Через мгновение от сторожевого заклинания не осталось и следа. Олег удовлетворенно хмыкнул и торопливо прижался к стене сбоку от двери, так, чтобы вошедший в подвал увидел его не сразу. Если заклинание подало сигнал о том, что разрушено, и сейчас явится охрана, то он устроит им бой без правил…

Но минуты шли, и ничего не происходило, не топали по лестнице копыта, не звучали гневные голоса.

– Даже обидно, – буркнул Олег, когда стало ясно, что никто не придет. – Или обо мне забыли?

Сигнализацию он отключил, надо лишь одолеть замок и выбраться наружу.

Олег тщательно обследовал дверь, осмотрел замок, самый обычный, какой в советские времена ставили в квартиры строители. Открыть его можно даже отверткой, но вот отвертки у него не было. Изучил петли, дорогие и хорошо смазанные, что не заскрипят ни в коем случае.

Слабое место – именно замок, но выломать его без шума не получится. А на стук и грохот наверняка явятся охранники, и придется им доказывать, чье кунг-фу сегодня лучше. Шансов на победу маловато, но это и неважно, главное – сражаться до конца, до последнего вздоха, а не сидеть, покорно ожидая, когда тебя поведут к жертвеннику, точно корову на бойню.