Обычный булыжник вылетел из руки Малка, словно выпущенный из пушки. Точный же прицел и близкое расстояние доделали остальное – снаряд попал точнёхонько в "коленный" сустав автоматона. И никакой Щит не помог. Заклинание нулевого круга лишь самую малость смогло замедлить камень, в результате чего тот попал в цель почти не потеряв энергии. Моментально раздался звонкий "Бам-мм!", в стороны полетели осколки снаряда и частички металла, а подвергшийся атаке автоматон зашатался.

– Мало? Добавим ещё! – усмехнулся Малк и быстро поднял с земли ещё один булыжник.

Причём если в прошлый раз ему попался известняк, то теперь это был кусок гранита. И его пробивающая способность была гораздо выше. Повторная манипуляция с энергией и Властью, направляющее движение кистью, и… и вот уже "кукла" с повреждённой ногой заваливается вбок.

О механическом солдате можно было забыть, зато пришла пора вспомнить о его хозяине. У Малка в резерве оставалось ещё пять эргов и этого вполне должно было хватить, чтобы следующим камнем пробить Щит мага и как минимум его ранить. Немного смущало разделяющее их расстояние, но кто сказал, что Малк не может подойти ближе?

Увы, в своих рассуждениях он как-то забыл о том, что в завязавшейся драке на стороне противника есть ещё несколько бойцов. Пятеро громил, до сих пор не принявших участие в схватке, теперь бежали к Малку. И судя по искажённым от ярости рожам, ничего хорошего их приближение ему не сулило.

Тактику следовало срочно менять. И вместо того, чтобы атаковать одного из магов противника, Малк нацелился на неодарённых бойцов, решив в качестве оружия использовать единственные известные ему боевые чары. И пусть Искра была освоена им хуже всего, применял он её уже без осечек и промахов, и это главное. Идеальное оружие против не одоспешенных смертных. Так что прежде, чем воины профсоюза успели к нему приблизиться, Малк успел сотворить две Искры и точными попаданиями в голову вырубил сразу двоих бойцов. Троих оставшихся, правда, вполне хватило бы, чтобы заставить Малка понервничать, но тут вмешался случай. Зрелище сначала сбитого с ног автоматона, а потом потерявших сознание товарищей настолько впечатлил громил, что вместо продолжения атаки они вдруг развернулись на сто восемьдесят градусов и рванули прочь. Подальше от Малка.

Жаль только порадоваться этому он не успел. Казавшийся серьёзно повреждённым автоматон, вдруг снова ожил, опёрся на все четыре "руки" и быстро-быстро ими перебирая на манер паука рванул к Малку. И что-то было в этой целеустремлённости такого, что стало понятно – шутки закончились, Малка шли убивать всерьёз.

И как назло в резерве остался всего один эрг!

Чувствуя как из сердца распространяется противный холодок, Малк потянул из спрятанных в робе ножен верный клинок. Да, не ему тягаться в скорости и в силе удара с автоматоном. И не ему рассчитывать пусть качественным, но всё же вполне обычным клинком, пробить металлический корпус "куклы". Но это ведь не значит, что надо опустить руки и просто ждать смерти?! Из двух лягушек, попавших в кувшин с молоком, выживает та, что продолжает трепыхаться до последнего. А чем он хуже лягушки?..

Йоррох его знает, чем бы закончился этот поединок, если бы в схватку внезапно не вмешалась третья сила. Малка и "куклу" уже разделяли считанные шаги, когда из-за спины вдруг бухнула не маленького калибра пушка и уже приготовившегося к прыжку автоматона буквально унесло попавшим в цель снарядом вглубь дровяного сарая. Причём можно было не сомневаться: захоти неизвестный "куклу" уничтожить, и он легко бы этого добился. Но у него была цель именно убрать автоматона с поля битвы, а не отправить его на свалку. И это ему удалось. Мало того, единственного выстрела хватило, чтобы вообще остановить драку.

И тогда все вдруг услышали холодный как лёд голос:

– Мы кажется договаривались, чтобы было без лишней крови и трупов… А вы что здесь устроили?!

С такой уверенностью всегда говорили и говорят те, за кем стоит мощь государственной власти. Те, кто привык карать и миловать не только опираясь на собственную силу, но и с опорой на мощь всей государственной машины. И Малк вдруг с тоской понял, что решение драться на стороне артельщиков кажется было ошибкой. Честь честью, трусость трусостью, но проводить ещё одну ночь в участке он не желал. Если, конечно, заявившийся к финальному акту сражения наблюдатель ограничится лишь этим наказанием. Во что Малк, честно говоря, совершенно не верил.

— Погоди… Что значит, ты вляпался в драку между артелью вокзальных грузчиков и новым профсоюзом? Ты сейчас серьёзно?! – спросил Серж, странным взглядом рассматривая Малка. – А потом, говоришь, прибыл жандарм, остановил побоище и… тебя даже в участок не забрали?

– Всё так, — кивнул Малк, разводя руками.

– Три флура тебе зашиворот, вперехлёст через Йоррохово колено! — выдал на одном дыхании Серж странную в устах сухопутного жителя фразу. – У меня других слов не находится.

У Малка по большому счёту их тоже не находилось. Особенно для описания ситуации, в которой он вообще решил зачем-то поделиться произошедшим с Сержем. Да, они приятельствуют, но и не настолько близки, чтобы обсуждать серьёзные и не предназначенные для чужих ушей вещи, вроде конфликта с откровенными бандитами и властью. Однако, слово за слово, и Малк безо всякой магии – позже он это проверил — выложил Сержу все его вокзальные приключения.

А ведь начался разговор с вопроса одногруппника о странном высыпании на коже лица Малка…

Хотя обойти данную тему стороной и не полюбопытствовать было действительно сложно: снотворное, применённое кукольником профсоюза, вызвало у Малка самую настоящую аллергическую реакцию. Вроде и организм стал вынослив донельзя, и очистку провёл сразу же после отравления, а какие-то токсины всё-таки остались и за ночь отразились на лице россыпью красных блямб. И пусть к обеду воспаление ощутимо уменьшилось, до конца оно не прошло и в глаза по прежнему бросалось. Вот Серж и уцепился.

Главное же так напористо и ловко, что за десяток минут вытянул из Малка всю историю целиком.

— Ладно, с причинами бодания между профсоюзом и артелью всё понятно… Семейство Гурам перекупило у Дома Леви контрольный пакет акций Андалороского железнодорожного вокзала и теперь хочет выжать из приобретения все мыслимые соки, – принялся рассуждать наконец успокоившийся Серж, но перехватив взгляд крайне удивлённого такими познаниями Малка, пояснил: – На прошлой седмице собственными ушами слышал, как Шарк на эту тему распинался перед девчонками.

Малк задумчиво потёр подбородок, переваривая услышанное.

— То есть за профсоюзом стоит Семейство Гурам… Тогда наглое поведение их магов вполне можно понять, но при чём здесь тот жандарм… Да ещё в чине лейтенанта, если я правильно расслышал чего там ему шептал кукольник профсоюза…

— Слушай, кто из нас здесь деревенщина: ты или я?! — закатил глаза Серж. – Наглость наглостью, но даже Дома из большой тройки не будут без серьёзных на то причин устраивать кровавые побоища, тем более с участием простых смертных. — Здесь он ненадолго замолчал и задумался, после чего добавил: - Во всяком случае в метрополии. Чего там на островах происходит, ни Святые, ни Йоррох не знают.