– Вопросы есть?

Вахан поднял руку, как на уроке:

– Командир, а пострелять, качаясь на волнах, можно?

Очень даже неплохо бы, но ведь для этого понадобится вторая лодка, да линь, да плавучая мишень. И еще время в придачу.

– Да, но после того, как закончим измерения, это уж точно, а еще надо будет прикинуть, сколько на это можно потратить времени. Опять же погода нужна. А ну как штиль будет? Посмотрим, короче. А теперь, ребята, отдыхать.

И мы направили стопы в сторону «Щуки и карася».

А с утра на свежую голову явилась и крайне свежая мысль. То, что я при испытаниях совершенно не нужен – с самого начала было ясно. При пробной стрельбе (если таковая состоится) – тоже. С одной стороны, очень даже неплохо: можно пройтись по рынку. А с другой стороны… я начал ощущать себя лишним на празднике жизни. И ведь дальше будет еще хуже. Я буду придумывать разные техномагические штуки, но даже дотронуться до них не смогу. И, похоже, недолго мне ходить в командирах: не может таковым быть тот, кто не влезает в случае надобности во все мелочи. Я еще успел подумать, что тут надо бы хорошенько поразмыслить, когда позвали завтракать.

Как ни хотелось оторваться на рынке, но мое присутствие хотя бы вдали я посчитал нужным.

Установка планки с кристаллами заняла вряд ли более семи минут.

– Вы знаете, что делать, ребята. Работайте, – дал я последнее напутствие. И пошел подальше.

Как раз в этот момент и подошли нанятые накануне моряки. Те оказались именно такими, какими я их представлял: плечистые мужики возрастом за тридцать, руки намозолены снастями, неглупые, полностью лишенные какой-либо изысканности в манерах.

С утра был почти штиль, поэтому Сарат медленно отвел лодку от причала, потом постепенно стал прибавлять до скорости (по его расчетам) около шестидесяти процентов от полной.

Дом с башенкой не был виден за поворотом реки. Лодка очень быстро скрылась из виду. Мне оставалось только ждать и смотреть на чаек, которые «пели» столь же «мелодично», как и земные.

Впрочем, можно сходить на базар. Именно это я и сделал.

Базар, сказать справедливо, был устроен весьма неплохо, даже богато: аж целых пять крытых рядов. Я направился было в ряд с кристаллами, но там уже шли двое магов, а следы оставлять мне никак нельзя. Так что я тихо прохаживался в сторонке.

– Кристаллы не нужны особенные?

Молодой человек, задавший вопрос, не внушал ни малейшего доверия ни лицом, ни повадками. К тому же торговал он с маленького переносного лотка – из тех, что позволяют мгновенно свернуть бизнес и удалиться без надлежащих слов прощания. Если бы я нуждался в прохиндеях, то немедля предложил бы этому торговцу самый выгодный ангажемент. Но таковой потребности не было.

– Что за кристаллы?

– Поверхность неровная, а так хорошие камушки.

– Посмотреть можно?

Проходимец с показной осторожностью предъявил то, что было, судя по излому, натуральнейшим цветным стеклом. Я уже было собрался настоятельно порекомендовать этому господину искать дураков в зеркале, когда в диалог вмешался третий.

Это был сухощавый, коротко стриженный мужик лет тридцати пяти, со следами небольших ожогов на руках и лице. «Работник горячего цеха», – успел я подумать, когда тот без малейшего озлобления двинул юному работнику прилавка в ухо, а когда тот пустился было наутек, добавил ускорения пинком, попавшим, по всему видать, именно туда, куда и задумано. «Кристаллы» разлетелись по земле. Мужик деловито их подобрал, ссыпал в карман и поклонился.

– Доброго вам дня, уважаемый.

– И вам.

– Прошу прощения за поведение моего племянника.

– Я догадался, что это цветное стекло. Его варят, осмелюсь предположить, в вашей мастерской?

– Именно. Мастер гильдии стекольщиков Дарут-эр, к вашим услугам.

– Рад знакомству. Профессор, купец. Вы сами варите это цветное стекло?

– Разумеется.

– Превосходный цвет, осмелюсь заметить.

Это было правдой. Видимо, мастер использовал чистые соли металлов в качестве присадок. Среди стекляшек были желтые, зеленые, розовые и фиолетовые, причем без следов неравномерности цвета.

– Вижу, вы понимаете не только в кристаллах.

– Спасибо за похвалу. Если не секрет, что вы делаете из этого стекла?

– Украшения. Не желаете приобрести для вашей, – короткая пауза, – избранницы?

Я оценил деликатность в выражениях стекольных дел мастера. Он никак не мог знать, женат ли я.

– Разрешите на них взглянуть?

Мы прошли в мастерскую. Взглянуть было на что. Мастер с гордостью предъявил подвески, ожерелья и браслеты, которые и на Земле бы охотно купили. Я искренне похвалил продукцию. Дарут-эр явно был польщен.

– А другие изделия из стекла вы производите?

– Увы, нет. Их понадобилось бы полировать.

Кажется, у меня прокол. Очень нехорошее дело – откуда он знает о полировке?

– Поясните вашу мысль, прошу.

– Ну как же: полированное стекло не имеет смысла производить. Невыгодно.

– Вам виднее, разумеется, но почему невыгодно?

– Крайне дорогой процесс. Да вот, извольте взглянуть на это стекло…

Мастер вытащил из ящика стола лупу порядочного размера – сантиметров десять в диаметре. Я взял ее в руки, всеми силами сохраняя на лице выражение вежливого любопытства.

Качество полировки на тройку с минусом: царапины видны. Да и стекло так себе в отношении прозрачности. Для оптики не годится, а я опять дурак. Недооценил местных. Недолго мой производственный секрет продержится, если так дело пойдет.

– …знаете, сколько я его полировал? Два с половиной месяца! Правда, при этом отвлекался на другие работы. Можете себе представить такое производство?

Я вежливо посмеялся.

– Вы правы, дороговато будет. Так вы это стекло для себя делали?

– Ну да. Вручную полировал. Можно, конечно, магией, но я даже боюсь подумать, сколько за такую работу возьмет маг-трансформатор. И все равно полировка в конечном счете понадобится. Я слышал, что Древние такие стекла делали.

– Удобно для разглядывания мелких предметов. – Небрежным тоном. – Вот насчет магии вы меня удивили. Я думал, что трансформация лишь с металлами возможна.

– И со стеклом тоже, насколько мне известно. Но, конечно, не с кристаллами.

Бедный, бедный мой нос – сколько же щелбанов на него пришлось за один день… Даже гордость ощущаю: это же какую уйму всего я совершенно не знаю! Теперь я представлю, о чем надо подробно порасспросить весь мой магический цех. Ох и поговорю же я с ними!

Этот мастер точно может пригодиться.