Все это я обдумывал по дороге на постоялый двор и во время еды. А потом думать стало уже некогда: надо было считать.

Не так все плохо вышло: предельная скорость – тридцать семь миль в час, это около восемнадцати узлов. По предварительным прикидкам, вполне достаточно для отрыва от противника. И это еще не на полной мощности, но тут уж моряк воспротивился. Волна все же была не нулевой, лодка начала прыгать.

– Ну что, – подбил я итоги, – пора думать о «Ласточке», а?

И тут Тарек вылил на меня бак ледяной воды. На предмет прохлаждения мыслей.

– А сколько времени, по-твоему, займет оборудование «Ласточки» нашими кристаллами? Ну и прочие работы?

И тут я крепко задумался. Сам по себе ремонт еще не закончился, по расчетам. Установка планок с кристаллами… ну, это мизер, за день справимся. Но есть еще кое-что: если я сам хочу на ней идти, то мне понадобится каютка на носу. Такая, чтоб я, не выходя оттуда, провел в ней весь рейс. Десять ходовых часов, скажем, – не особый напряг. В ней же средство связи с кормой – переговорная труба, например. Еще в начале века использовалась. Лючок в палубе. Ко мне будут захаживать матросы. Это можно, но маги – ни-ни. Впрочем, какие там маги – один будет, самое большее – два. В помещении для магов также хронометр… Кажется, назревает паршивая ситуация. Капитан не дурак, он обязательно спросит, зачем нам нужно сносить туда хронометр. Придется раскрывать негацию, как это ни прискорбно. И ничего тут не придумать… если только хронометр изначально туда не предполагался. Проверить. Оборудование такой каютки – скажем дня три, не больше.

Еще? Помпа нужна, вот что. Это медная труба вдоль всего корпуса, затворы и выливное отверстие. Трубу и арматуру мы привезем, скажем, а вот ее установка – дня четыре, не меньше.

Какие еще работы? Попробовать пройти на «Ласточке» вверх по течению. Недалеко, как раз чтобы нас с берега уже не было видно. И еще ходовые испытания. Мерную милю оборудовать будет некогда, но уж по лагу скорость прикинем. Тоже затраты почти нулевые, пары часов за глаза хватит.

Что я упустил? Обучение экипажа, вот что. А что от экипажа требуется? Умение вовремя убрать паруса, чтобы запустить движители? Это они и так умеют. Обращение с помпой? Пара часов, и то много. Обучение моих? А вот это нужно. Чтобы места по боевому расписанию занимали на раз. Но это и на стоящем в порту судне можно отрабатывать.

Получается, на наше оборудование четыре дня добавить. Даже если работы вести параллельно. Но тут уж я пущу в ход собственный опыт: где прикинуто четыре дня потратить, клади все восемь. И еще один – на выходной.

– По расчетам выходит девять дней.

– Значит, нам через четырнадцать дней следует быть в Хатегате.

– А отсюда следует, что надо поторопиться. Тебе, к примеру, еще стрелков обучать.

И мы заторопились домой.

Нас ждали сюрпризы.

Первым из них было явление Шахура. Он именно ЯВИЛСЯ. На лице у него было нечто вроде: «Ребята, мне очень жаль, но я гений, а вы – нет. Не обижайтесь, просто я такой уж есть». В голосе звучала учтивая снисходительность, весьма похожая на оскорбление:

– Задание выполнено и даже немного перевыполнено…

Слово «немного» было несколько выделено голосом.

– Помимо исследований пирита (они закончены) проведено также исследование магии связи на кристаллах рутила. Получены… интересные результаты.

Интонации предполагали, что услышавший немедленно и с радостным визгом должен бежать за водкой и закуской.

– Я бы очень попросил изложить результаты хотя бы вкратце, – нежнейшим голосом пропел я. – И начать с рутила.

– Извольте. – Шахур целиком состоял из благодушия и кротости. – На обоих кристаллах получена устойчивая связь на расстоянии…

Пауза. Маэстро, дробь!

– …тридцати миль!

Похоже, ожидались овации.

– Есть вопросы, – ласковости в моем голосе хватило бы на десяток докладчиков, – в частности, двусторонняя ли это связь?

Кажется, вопрос не был понят.

– Я хотел сказать: переговариваться могут двое?

Праздничная атмосфера начала утрачивать свежесть и аромат.

– Имелся в виду устойчивый поиск. Один кристалл устойчиво находит другой или метку. Тридцать миль – это рекорд! А на прежних кристаллах – пятнадцать миль, и то с трудом.

– Допустим, – с отчетливой прохладцей: – Поздравляю. А переговариваться можно?

В атмосферу стали просачиваться сероводород и аммиак.

– Н-н-не пробовали…

Какой там сероводород – в атмосфере появился меркаптан!

– На каком расстоянии возможны устойчивые переговоры?

– …

– Ну хотя бы теоретически?

– К-к-кажется, две трети… Ну то есть двадцать миль.

– Какова зависимость дальности обнаружения метки от ориентации кристалла?

– Э-э-э…

Ладно, избиение докладчика ногами отложим на время.

– Поиск меток нужен… может быть. Но возможность переговоров на расстоянии гораздо нужнее. Ее-то и надо проверять. И обязательно проследить зависимость предельной дальности от ориентации и формы кристалла. А то, что пирит исследовать закончили – это хорошо.

Вторым в очереди на поднесение сюрпризов стоял Хорот. Судя по прическе, сюрприз должен был быть приятным.

Начал он непривычно смущенным тоном (и куда же делась его самоуверенность?):

– Здесь… значит, такое дело, командир… Я вот тут подумал… имеется, стало быть, идея…

Мне стало очень даже интересно, что он придумал: танковую пушку или просто машинку для изготовления ручных гранат?

– …можно сделать самозарядную винтовку…

– Стоп. У твоей идеи чертежи есть?

– Да. В мастерской.

– Пошли.

С первого взгляда на чертежи стало ясно: предлагается подача пули в ствол усилием не отдачи от основного кристалла, а отдельным кристаллом. Он должен оттягивать задвижку, которая позволяет пружине магазина вытолкнуть пулю в ствол. Задвижка сделана заподлицо со стволом, на нее толкающая сила не действует (в теории). Затвор же оттягивается, лишь если надо извлечь из ствола застрявшую пулю.

Пока я обдумывал плюсы и минусы конструкции, мастер с гордостью продемонстрировал три винтовки нашего прежнего образца: магазинные, но не самозарядные. И еще одна лежала в разобранном виде.

Самым неотложным делом, по моему мнению, было: похвалить. Именно это я не преминул сделать, отдельно упомянув готовые винтовки (с ними можно уже начинать тренировки), а равно способность выдавать новые идеи. Заключил я следующим:

– Давай договоримся так. Чертежи я возьму и поразмыслю над ними. А потом привлечем нашу магическую часть и вместе попробуем довести идею до состояния, когда можно будет сделать пробную винтовку, ну и начать доводку конструкции. Лично мне кажется, что ты придумал ценную вещь, но… дай мне время на обдумывание.