идею… Громадные звездные системы медленно надвигались и торжественно проплывали мимо. Вращающиеся планеты, звезды разных цветов и размеров, пояса астероидов. Интересно, чинайцы сами нарисовали это чудо или утянули из НАСА? Анимация на потолке не просто расслабляла. Тарас ощутил, как нечто глубинное и тяжелое, по масштабам сродни увиденному, подкрадывается из ниоткуда (или из умело воссозданного космоса) и захватывает его целиком. Еще в детстве мечтал стать космонавтом. Потом узнал, что дальше орбиты сейчас никто не летает. Но фантастические фильмы, наоборот, рисовали такое, что впору срываться с места и … Точно бы улетел! С какой-нибудь исследовательской экспедицией или в составе колонизаторов уже изученной планеты. Потому что на Земле делать нечего!

Чуткая кровать уловила настроение Тараса и теперь его спину заботливо массажировали два гладких ролика, пробужденные из недр умного устройства, скрытых кожаной обивкой. Полминуты хватило, чтобы Тарас провалился в глубокий космос забытых снов.

#

Утром Тарас ощутил, что полностью здоров. Не то, чтобы его выписали из клиники еще больного. Просто тогда чего-то все равно не хватало. Неуловимого чувства, не связанного с физическими ощущениями. Сегодня же… После душа Тарас остановился у зеркала. Нет, явно чинайцы что-то недоговаривают. Превратили в богатыря и молчат. Он покрасовался перед самим собой, заметил, что за день грудь стала чуть мускулистее, а шея утолщилась. Красавец!

Завтрак въехал неслышно. Мясное меню с обилием салатов и стакан сока. Еще вечером Тарас думал, что Лю Чен позовет завтракать вместе, но теперь просто пожал плечами и накинулся на еду, не в силах сдерживать разыгравшийся от ароматов аппетит. Надо же помочь организму получить все сполна!

— Ну что, — экран вспыхнул сразу после отъезда столика, растянув на всю стену сытую улыбку Лю Чена, — готов?

— Да!

В коридоре Тараса любезно встретил консьерж. Молчаливо улыбаясь, провел на второй этаж и почтенно склонился, открывая двери в просторный зал.

За широким круглым столом разговаривали Лю Чен, ойропеец и пиндус. Оба незнакомца были явно моложе чинайца — примерно ровесники Тараса. Смело откинувшись на спинки стульев, они внимательно слушали Лю Чена. Увидев Тараса, на секунду прервали разговор и улыбнулись в знак приветствия.

— А вот и он! — Лю Чен сделал призывный жест рукой. — Проходи, Тарас!

Вначале Тарас подумал, что богатое убранство зала — это умелая имитация. Но отодвинув стул рукой ощутил прохладу лакированного дерева — такое ни с чем не перепутаешь.

— Это Мартин! Это Рамаджан! — представил собеседников Лю Чен. — А это Тарас Гарматный!

Только Тарас собрался открыть рот, как на столе ожил коммуникатор, радостно объявив, что на связи Франсуа Лемарон. Лю Чен поднял руку, дескать, извините — важный звонок — и поднес почти прозрачную пластину к уху.

— Франс?!.. Да, тоже рад! Отличная работа, но надо освежить текст. Пусть теперь звезды укажут не только на радикальные перемены и много смертей…

Он резко умолк, воздев брови и закатив к небу глаза.

— Не спеши, Франс! Да! Да! Очищение пусть останется. И новые перспективы для человечества. Добавь, что "тысячелетняя накипь"… Восхищаюсь твоими меткими словами… Что эта накипь уйдет не сама собой! Подведи к тому, что звезды требуют участия каждого в этом процессе. Ну, может, что только тех, кто участвовал… Что? При чем здесь, что уже и так много людей. Нам надо еще больше! Не забудь, что кроме гонорара ты работаешь над своим будущим. Когда мир изменится, ты станешь одним из лучших прорицателей. Ха-ха-ха! Конечно, не единственным! Но тебе хватит, поверь! Пообещай им что-то. Да так, чтобы звучало убедительно! Ты же знаешь как! Просто вдохнови людей! Мы же за это тебе платим!.. Да — и текст и выступление! Давай, Франс!

Тарас заметил, как вместе с ним улыбнулись Мартин и Рамаджан. Хороший разговор они услышали! Показательный! И хотя о таком способе "прогнозов" знает весь мир, быть свидетелем как это делается вживую случай выпадает не каждому. Лю Чен окинул молодых людей задорным взглядом и сказал:

— Работа, друзья! Работа прежде всего! Если мы хотим победить, самое время выложиться на полную!

Он кивнул на экран.

— События так стремительны, что принято решение о переносе даты. До "Часа Х" осталось 7 дней. Все большие проекты готовы к нему. И наш в том числе. Смотрите…

Тарас нервно хмыкнул. Больше из-за того, что его проект назвали "нашим". Лю Чен уже говорил, что над ним работает целая команда. Но то ли болезнь, то ли высокие горы отвлекли тогда и не позволили проникнуться масштабом. Теперь же цифры и графики с экрана постепенно возвращали в строй. Цифра внедренных батарей приближалась к двум с половиной миллионам. Два с половиной миллиона потенциальных убийц!

— Расклад такой, что роботов заказывают в основном из богатых стран. Амер, Ойропа, Чинай, Пиндия.

Цифра рассыпалась на части и ее осколки полетели навстречу растущей из темноты экрана карте мира, чтобы занять свои места в каждой стране.

Почти семьсот тысяч в Амере и чуть меньше в Ойропе. В Пиндии полмиллиона. Остальные размазаны по всему миру. Правда неравномерно. Тараса интересовала Рукраина. В ответ на его пытливый взгляд система увеличила масштаб и на несколько секунд показала карту родной страны.

Почти восемьдесят тысяч! Немало! Тарас покачал головой, а затем повернулся к Лю Чену с немым вопросом.

— Да! — чинаец, все это время следивший за Тарасом, встрепенулся. — Собственно за этим мы и собрались!

Он подождал, пока еще двое оторвутся от экрана и продолжил:

— Наша задача — решить, как провести операцию наиболее эффективно! Тарас, знакомься: Мартин и Рамаджан — программисты в AntiBureauCreate.

Увидев, как округлились глаза рукраинца, Лю Чен поспешил уточнить:

— Ну… Как бы помягче сказать… Не самые главные. — он подмигнул программерам. — Но и не самые последние.

Мартин и Рамаджан удовлетворенно кивнули.

— Такое количество роботов надо суметь проконтролировать. И главный вопрос — кто это будет?

Мартин подхватил мысль:

— Наших сил не хватит, чтобы за какую-то минуту провести три миллиона операций.

— Почему же не хватит? — спросил Тарас. — В игре полмиллиарда игроков!

— Из которых почти девяносто миллионов ТОПы. — уточнил Лю Чен.

— Вопрос не в количестве. — вздохнул Мартин. — Мы не можем рисковать ни одним роботом.

— А как мы ими рискуем? — пожал плечами Тарас. — Выложим туториал что и как надо сделать, объявим конкурс и выберем лучших.

— Какой еще конкурс? — спросил Мартин.

— Ну, пока еще не знаю. Та, господи! Если у Вас такие программеры, то можно же по-быстрому написать прогу симулятор управления роботом. И прогнать через нее желающих. Кто покажет лучшие результаты — тот и получит доступ к настоящему андроиду.

Лю Чен