окно настежь. Город, простирающийся от промзоны вдаль до самого неба, шумел, громыхал, сигналил и призывно манил. Там у чинайцев насыщенная, по-деловому отточенная жизнь и Тарасу пришла мысль, что если бы не приближающийся "Час Х", он бы остался, чтобы разделить ее с ними.

Тарас глотнул три прописанные ему таблетки, надел умные очки и клипсу и вышел из номера. Лю Чен сказал, что вторая половина дня в распоряжении Тараса, так же, как и машина с водителем, которые ждут внизу. Так почему бы не окунуться в городскую суету?! Все-таки здесь нет войны. От этой мысли на душе стало светлее.

#

Еще пять лет назад мир пророчил Чинаю экономический коллапс из-за перепроизводства и повышения уровня жизни. Все аналитики западных стран мечтали, что выросшие зарплаты чинайцев повысят цены на продукцию и все чинайские товары перестанут интересовать остальной мир. Особенно на фоне упрямого падения уровня жизни в других странах. Покупать будут меньше, а цены станут больше — вот и весь нехитрый прогноз. Но чинайцы обманули всех. Цены удержали, заморозив зарплаты простым работягам. Затем интернет-гигант "Али", настырно добиваясь первых мест онлайн-торговли во всем мире, пошел в наступление. И словно теплые распечатки из-под барабана скоростного принтера, одна за другой стали появляться однотипные представительства Ali-Express по всему миру. Логистику организовали так, что доставка почти не влияла на розничные цены. Для этого пришлось правдами и неправдами "додавливать" всех, кто принимал решения на уровне стран. Менеджеры "Али" хитрили, шантажировали, подставляли, обманывали… Всё и везде делали так, чтобы никто не смог противостоять напору Срединного царства. Возрожденная Страна должна стать первой в мире!

Впрочем, идеи "вернуть былое величие" время от времени появлялись в каждой стране. Но везде, кроме Чиная, подобные идеи оставались достоянием лишь небольшого круга пассионариев. Время героев теперь занимает от 40 минут в сериалах и до трех часов в полнометражках. В жизни обывателя осталась только погоня за новинками и акциями. Так что противостоять Чинаю смог только Амер — благодаря нынешнему руководству страны поставивший непреодолимые барьеры на пути "Али". Чинай в свою очередь возвел глухой титановый занавес для амерцев и ойропейцев, оставив им только сотню туристических маршрутов и два сайта, которые дразнили беднеющих консьюмеров дико низкими ценами.

Тарас за время лечения пересмотрел уйму роликов о жизни в Чинае. И картина, которая сложилась в его голове, особо не радовала. Героизм целой страны не означает героизм каждого гражданина. Чинайское правительство двигало страну в ту же ловушку что и Западлый Мир свои народы — достичь доминантности в простых биологических требах: еда, секс и выпендреж, без намека на их подчинение более высоким человеческим идеалам. А слияние последних двух породило целую культуру, пронизавшую все общество, но пока еще порицаемую официально. Традиционная культура рушилась на глазах, семейный уклад постепенно уступал место распутству, транжирству, подменялся виртуальным и аватар-сексом. Все жили одним днем, как и в Рукраине. Только в отличие от нашей страны — здесь никто не смотрел вперед и не искал свободы. Впрочем, свои догадки Тарас привык проверять. И выход в свет как раз был кстати.

Через бесконечный панорамный люк Тарас рассматривал нависающие над широким проспектом небоскребы. Машина не ехала, а словно плыла — мягкая подвеска и идеально ровная дорога творили чудеса. Вместо угрюмого джипа сегодня выкатили ослепительно белую, как внутри, так и снаружи, конфетку представительского класса. Машина встроилась в монотонный неторопливый поток на многополоске и теперь задрав нос и четко следуя навигатору, даже не обращала внимания на завистливые взгляды, съедавшие ее со всех сторон. Молодой чинаец-громила оказался не водителем, а сопровождающим охранником и экскурсоводом одновременно. Он сидел на переднем сидении, полностью развернувшись к Тарасу и весело щебетал, указывая своей гоблинской дланью на достопримечательности. Его огромная круглая голова с маленькими глазками и желтушной кожей походила на головку сыра. То, с каким рвением и отдачей Джанг Сунь выкладывался в качестве гида, забавляло Тараса. Он даже хохотнул, представив как этот почти динозавр вот прямо сейчас выскочит вперед и с такой же прытью примется расчищать путь, отбрасывая машины в стороны.

В центре города движение уплотнилось и замедлилось. Воздух заметно погустел и несмотря на умные фильтры, удушливый смог постепенно пробрался в салон. Но к радости Тараса, машина съехала с автострады на боковую линию, попетляла по узким улочкам и остановилась у большого здания с оригинальным дизайном. Умные очки подсказали, что это центр отдыха "Жемчужина Поднебесной". Охранник немного напрягся, увидев, как много людей в дорогих одеждах суетятся на входе. Наверное, не часто бывал в этом месте.

— Зачем мы здесь? — спросил Тарас.

— Не знаю! Программу поездки составлял не я.

— А кто?

Джанг Сунь виновато пожал плечами и сказал:

— Думаю, кто-то из руководства. Может господин Лю Чен. Но тебе не стоит беспокоиться, Тарас. Я всегда буду рядом.

Широкий холл разделялся на несколько частей. Слева от входа уносились вверх шахты с прозрачными лифтами, которых Тарас насчитал двенадцать. Полные кабинки сновали вверх-вниз. Стартовали мягко, а затем резво скользили между этажами, чтобы в конце плавно остановиться. Люди у кабинок пропускали друг друга и несмотря на большую очередь терпеливо ожидали своего часа. Справа за просторным коридором, раскинулся голубой бассейн, вокруг которого были заняты все столики. Заметив растерянность на лице Тараса, Джанг Сунь сказал:

— Мы можем пройти в парк. Мне подсказали, что там свободнее и можно пообедать.

— Пожалуй, пора! — Тарас погладил живот и пошел вслед за охранником.

Сюда пускали только состоятельных клиентов. Тарас догадался об этом не только по дорогим платьям и рубашкам. Нет, у посетителей этого центра прежде всего были другие лица — спокойные, отрешенные и слегка мечтательные. Таким нет дела до проблем простых работяг. И такие вряд ли пойдут убивать бюрократов. Зачем, когда сытая жизнь полна удовольствий?

— Что пожелает господин? — вынырнувший из толпы официант указал рукой на несколько пустых столиков. Уютное место под пальмами и с озерцом внутри площадки Тарасу понравилось. Он повернулся к Джангу и тихо прошептал:

— Тут наверное все очень дорого?

Охранник подмигнул:

— Конечно! Но… Разве Лю Чен не говорил тебе, что на твой отдых выделены деньги? Так что, можешь смело заказывать.

Официант, поняв в чем речь, спохватился и сказал:

— Тарас Гарматный?! На Ваше имя открыт счет. Вам не стоит беспокоиться.

После сытного обеда с бокалом чинайского вина Тарас повеселел. Появилась легкость, которой не было при виде всех этих важных и богатых людей. Мелкий и зажатый человечек внутри уступил место авантюристу. "Если столько людей ведут себя