Я удивленно уставилась на Даринель, так и замерев с прядями ее волос в руке, которые собирала в изысканную прическу.

Признаться, такой мысли у меня даже не возникало. Хотелось бы знать, почему Лир не верит, что мой выбор окончательный? Неужели я настолько сомневаюсь в принятом решении? Нет же! Или тяга к морю будет настолько сильной, что ее сложно преодолеть?

— Если я дам клятву, то не смогу ее нарушить? — спросила осторожно.

— Да, Ари.

— Он успокоится, как думаешь?

— Надеюсь, — рассмеялась Даринель.

Мы только закончили с прической, как пришел служитель, сообщив, что приготовления к церемонии завершены. Я попросила подождать несколько минут. Быстро переоделась в светло-сиреневое платье. Заструился шелк, и платье опало лепестком к ногам. Лиф был покрыт белым тонким кружевом, рукава длиной три четверти — тоже. Ткань облегала фигуру, делала ее изящной и невесомой. Туфельки, которые зачем-то купил Лир для меня на ярмарке, пришлись весьма кстати.

Волнуясь, Даринель пошла впереди, а я расправила юбку на ее платье и улыбнулась. Лир и Аран, переодетые в рубашки и темные штаны, нас уже ждали. Храм преобразился, стал еще светлее. Служители не пожалели свечей, усыпали пол сухими лепестками цветов, и от них струился тонкий, едва уловимый аромат.

Я не увидела, как на приход Даринель среагировал эльф. Поймала потемневший взгляд Лира, подумала, что я мало баловала его платьями.

— Ты прекрасна! — тихо сказал он.

Даринель и Аран, не сводивший с нее глаз, встали возле хранителя. Он улыбнулся, пропел какое-то заклинание, произнес торжественную речь о любви и верности. Аран и Даринель признались друг другу в любви, изрядно волнуясь, потом эльф протянул невесте тонкий серебряный браслет. Надел бережно, счастливо улыбаясь, и поцеловал Даринель. Не прошло и мгновения, как браслет засиял, расплавился, превращаясь в маленькую серебряную змейку. Она поползла по запястью моей подруги, дотянулась до локтя, став замысловатым цветком. Рисунок вспыхнул и остался на руке.

Лир весело хмыкнул, чуть приобнимая меня. Ему было известно, что я ничего не знаю о свадебных обрядах Ларейи и Снежного королевства. В любом из миров смысл в нем был заложен понятный и простой, но сам ритуал отличался от другого.

Смотрела, как завороженная, когда Даринель потянулась к Арану, поцеловала. Эльф с трудом оторвался от ее губ, тяжело дыша, закатал рукав рубашки. Точно такой же узор, как и у Даринель, появился у него.

Пара замерла и, едва дыша, смотрела друг на друга. Хранитель снова пропел заклинание, влюбленных окутала светлая магия. Аран и Даринель соединили руки, соприкасаясь рисунками. Цветы, словно живые, потянулись друг к другу, переплелись, создавая новый узор, и, вспыхивая, впитались в кожу.

— Люблю тебя, — хриплым голосом признался Аран.

— Люблю тебя, — отозвалась Даринель.

Поцелуй был долгим, нежным, слишком откровенным. Я даже смутилась и спрятала лицо на плече Лира, чувствуя, как горят щеки. Хранитель тем временем объявил Даринель и Арана мужем и женой. А я все обнимала Лира и думала: неужели и у нас когда-нибудь будет так? Хватит ли нам понимания и любви, чтобы оказаться в таком же храме и соединить судьбы?

— Пойдем поздравим наших счастливчиков, — тихо сказал Лир.

Кивнула. Очень уж впечатление было сильное, и я пока не пришла в себя.

— Тебе понравилась церемония, дитя моря? — спросил Кассиандр, подходя ближе.

— Знаете, что я русалка? — растерялась я.

— Ари, здесь не действует никакая магия, — пояснил Лир. — А ты смогла сотворить для Даринель платье.

— А как же…

— Источник, который находится внутри храма, помогали богине Судьбы создавать морские девы. Его силы вас подпитывают, а не гасят дар, пока русалка находится внутри, — объяснил Кассиандр. — Не бойся дитя, я не выдам твоей тайны.

— Почему?

— Я не поддерживаю законы, принятые Советом магов в Аридейле.

Хм… И не боится в этом признаться, явно зная, кто Лирантанель? Этот мужчина начинал нравиться мне все больше и больше. Я уважала его за спокойное достоинство, с каким он высказывал свои принципы.

— Лирантанель, ваш отец приезжал ко мне несколько дней назад, — неожиданно сказал Кассиандр, поглядывая, как Даринель и Аран самозабвенно целуются, забыв обо всем на свете. Но мешать паре наслаждаться жизнью он явно не спешил.

— Зачем? Что-то случилось? — встревожился Лир.

— Влияние Совета магов возросло, его величество приходил за предсказанием… Вас ждут серьезные испытания, Лирантанель. Слушайте только свое сердце, иначе потеряете все, чем дорожите.

Хранитель почему-то смотрел не на моего принца, а на меня.

— Спасибо, Кассиандр.

— Так вам понравилась церемония? — снова вернулся он к прежней теме.

— Да, хранитель. Надеюсь, и у меня когда-нибудь будет такая же, — смущенно улыбнулась я.

— В этом не сомневайся, дайари.

— Дайари? Даже так? — весело улыбнулся Кассиандр.

— Я боюсь ее потерять, — тихо сознался Лир. — Вы же знаете, как на магов действует алитэйя, в особенности на темных.

Кассиандр не выдержал, рассмеялся.

— Где браслет-то? Принесли?

— Да. Мне негде было его освятить, — тревожно поглядывая на меня, ответил Лир.

Опять ничего не понимаю. При чем тут дайари и браслет? Зачем его нужно освящать?

— Тогда сходите и принесите, мы вас тут подождем, — невозмутимо заявил хранитель.

Что за игру затеял Кассиандр? Явно же хочет сказать что-то с глазу на глаз. И стоило Лиру покинуть зал, его веселье исчезло.

— Ариадна, — обратился он ко мне, — ты знаешь, что Лирантанель — принц. Неужели согласилась принять статус дайари? Ты ведь…

— Русалка, — спокойно заключила я. — О последствиях такого решения меня предупредил Аран, а потом и Лир рассказал правду. Шанс быть вместе у нас невелик, но я верю в лучшее.

— Дитя…

— Лир готов жениться. Он не станет унижать меня статусом дайари.

— Даже не пытаюсь этот факт оспорить. Принц благороден и честен. Я знаю его достаточно давно, чтобы быть уверенным в том, что он всегда выполняет обещания, но… Ты представляешь, дитя, как будет тяжело рядом с ним?

— Думаете, без него будет легче? Жизнь без любви — это вечная тьма. И если боишься распахнуть сердце, никогда не познаешь света.

Хранитель кивнул.

— Ты видела море? — спокойно поинтересовался он.

— Да. Очень красивое. До безумия.

— Как ты смогла уйти? Зов ведь очень силен!

— Есть то, что могущественнее в разы. Любовь.