Николай задохнулся и хрипло ответил:

– А ты для меня – самая лучшая жена!

Вечером навестить мать снова пришла Саша. На следующий день была назначена выписка, поэтому Николай драил квартиру до солнечного блеска и приехать вечером к жене и детям не смог. Наталья Владимировна, воспользовавшись его отсутствием, пересказала дочери разговор с Юрием и задумчиво заметила:

– Знаешь, мне показалось, что он и на самом деле сильно переживает.

Саша нахмурилась.

– Конечно, будешь тут переживать – на нем висит еще одна ненужная беременность.

Наталья Владимировна не поверила:

– Мне кажется, его вовсе не это волнует. Он, по-моему, только о тебе и думает.

Саша горестно воскликнула:

– Мама, да какая разница, о ком или о чем он думает! Он и обо мне в свое время не думал! Это же не его проблема! Не он же беременный! И неужели ты считаешь, что я смогу отбить жениха или кто он ей там, у беременной женщины? Отнять отца у ребенка? Это же крайне непорядочно, и к тому же отчаянно больно.

Обе замолчали. Наконец, Наталья Владимировна признала:

– Конечно, это правильно, Саша, но ты хоть выслушай его, когда он появится. Конечно, в них не влезешь, и что в их головах, не прочитаешь. Вот если бы можно было придумывать для мужчин какие-нибудь испытания, как раньше, ну, что-то вроде рыцарских турниров, чтобы понять, кто что из себя представляет.

Саша с упреком посмотрела на свою не в меру романтичную мать.

– А потом выходить замуж за сильнейшего, чтобы на себе почувствовать его сильную руку.

Наталья Владимировна заявила:

– Не передергивай! Ты же прекрасно понимаешь, что я говорю иносказательно.

Саша призадумалась. Ей в голову пришла диковинная мысль. О неком очень неприятном для Юрия испытании. Вот если бы он его выдержал… Но что гадать, это дорога в никуда. Нельзя забывать о ребенке, который вскоре должен появиться на свет.

Но тут, вспомнив искусственно-печальное лицо Инги, сам собой всплыл вопрос: или не должен? Не желая искать ответа, Саша поднялась и стала прощаться с матерью.

На следующий день Наталью Владимировну с детьми выписали, и Николай Иванович привез семью домой вместе с встречающей их Сашей. Она хотела остаться, чтобы помочь, но их снова удивил Николай Иванович: оказывается, он уже договорился с соседкой, бывшей медсестрой, и та ждала их в прибранной квартире.

Помощь стала не нужна, и Саша с некоторым облегчением отправилась домой. На работу возвращаться не было смысла, и она осталась дома, решив сделать генеральную уборку.

Посредине помывки запыленного свекровью сервиза, подаренного на свадьбу, зазвонил телефон. Недоумевая, кто бы это мог быть, ведь все считают, что она на работе, Саша подняла трубку. Звонил Юрий.

– Здравствуй, Саша! – голос звучал с придыханием, как будто он быстро бежал или сильно волновался. – Я позвонил Николаю Ивановичу, чтобы узнать, как там близнецы, и он мне сообщил, что ты уехала домой. У меня для тебя есть новость. Надеюсь, приятная. Давай встретимся и поговорим?

Она воспротивилась, пытаясь успокоить колотившееся сердце:

– А зачем встречаться? Ты вполне можешь сказать мне ее и по телефону.

Он твердо возразил:

– Нет, это не телефонный разговор. Я сейчас подъеду. Не уходи никуда, пожалуйста. Это очень важно.

Что-то в его голосе заставило ее послушаться. Но, положив трубку, она тут же заругала себя: зачем, к чему всё это? Зачем травить былые раны? Когда она его не видит, ей гораздо легче, и почти не болит душа, особенно если запретить себе о нем думать.

Через полчаса послышался настойчивый звонок в дверь. Досадуя, что охрана опять пропустила Юрия в дом без ее разрешения, пошла открывать. Бывший муж был серьезен, даже угрюм. Короткие рукава летней рубашки обнажали крепкие мускулы рук. Легкой, чуть небрежной походкой прошел в комнату и сел верхом на стул, повернув к ней напряженное лицо. Саша села напротив. Изобразив насмешливое внимание, приготовилась слушать.

Юрий нервным движением взъерошил волосы и проговорил быстрой скороговоркой:

– Мать выяснила, что Инга не беременна, и, похоже никогда не была. Она уехала в Англию с иностранцем и собирается за него замуж. Что ты на это скажешь?

Саша почувствовала, как внутри отпустила туго натянутая пружина. Но чувства облегчения не возникло. Наоборот, напряжение стало еще больше.

– И что это меняет? Ребенка нет, но ведь мог бы быть. И потом, Юрий, ну, нет Инги, будет Инна, или Нина, или Катя. От перемены имени результат не изменится.

Он горячо сказал:

– Саша, если у меня будешь ты, больше никого не будет, клянусь. Вспомни, разве я тебе когда-нибудь лгал?

Она не помнила, но всё равно отрицательно покачала головой.

– Не хочу снова быть Марусей.

Юрий запустил подрагивающие руки в свою отросшую шевелюру.

– И не будешь! Я никогда больше не обижу тебя ни словом, ни делом. Разве так трудно поверить?

Как ему объяснить, что поверить предавшему тебя человеку – самое трудное дело в жизни? Доверия не было, была лишь старая обида. Отрицательно покачала головой и печально сказала:

– Не получается. Есть старая истина – разбитый кувшин не склеишь. Да и зачем?

Юрий горько пожалел, что не умеет болтать языком, как тот же Пашка. Он разговаривал с ним недавно, ненароком встретившись на лестнице в институте. Юрий прямо спросил:

– Что, всё еще живешь у Саши?

Тот кисло признал:

– Нет. Уже попросили.

– И чем же ты не угодил?

Павел обидчиво пожал плечами:

– Не знаю. Я честно выполнял все семейные обязанности, даже ужин каждый день готовил. И всё равно не потрафил. Эти женщины такие капризные, всё им не так, и Саша не исключение. Но ты не радуйся – Инга ведь уже к твоему папочке сходила, насколько я знаю. Так что готовься к скорой свадьбе!

От этих легкомысленных речей Юрию захотелось снова двинуть ему в зубы, и он с огромным трудом сдержался. Говорить об отменившейся беременности не стал, просто пошел дальше, оставив Пашку скалить зубы в одиночестве. Чувствовал он себя смутно – с одной стороны был рад, что Саша так быстро разобралась в этом вертлявом интригане, а с другой по-мужски ревновал, что она всё-таки побывала в его лапах.

Вот и сейчас эта мысль не давала покоя. Решившись расставить все точки над i, тяжело обронил, давая выход своему недовольству:

– Тебе не нравится, что я жил с женщинами после нашего развода? Но и ты жила с Пашкой почти месяц. – И весомо уточнил: – Но я ведь не ставлю это тебе в вину! Это прошлое, а мы говорим о настоящем.

Саша хотела было объяснить, как она жила с Павлом, но прикусила язык. Пусть думает, что хочет, она разубеждать его не станет.