— А скажи ка, дорогой Халэнн, почему ты обедаешь вилкой лейтенанта Нактиса? — Элор развернул её ко мне, демонстрируя гравировку с именем владельца.

— Это не я обедаю, это ты обедаешь, — поправила я.

Элор чуть вилку не уронил. Я же, меняя одну папку с личным делом на другую, добавила:

— Но ты же глава ИСБ, должен догадаться, почему его вилка здесь. Ответ довольно прост. Даже очевиден. Сам сообразишь?

— Ладно, меня интересует не почему ты ешь ею, а почему ты попросил вилку именно у него?

Хорошо, что лейтенант Нактис не дракон, а всего лишь человек, иначе у него могли бы возникнуть серьёзные проблемы.

— Подвернулся. Элор, ты в самом деле думаешь, что я захотел поесть столовым прибором какого-то конкретного офицера и явился в его кабинет выпросить вилку?

Я понимала, что Элор чует неладное, но он слишком гордый, чтобы допрашивать на эту тему офицеров, а из меня так просто правду не вытянешь. Он щурился, смотрел сурово, но так как это не подействовало совершенно, сменил тактику:

— Знаешь, помогу ка я тебе с отбором будущих кадров, тем более у тебя такая рыба большая соблазнительная, нам на двоих хватит, и вилка красивая.

— Хорошо, вот эта половина папок твоя, — я взмахом руки обозначила его фронт работ. — А этот бок рыбы — мой. Но хвост можешь съесть, разрешаю.

Помедлив, Элор язвительно отозвался:

— Ты такой добрый.

Но с выбором кандидатов всё же помог.

Кабинет в ИСБ, Элор и я за служебными делами… это так было похоже на время до всех катастроф, что у меня перехватило дыхание. Я невольно подняла взгляд на Элора. Он тоже смотрел на меня, и, кажется, его посетила та же мысль, то же щемящее чувство.

— Я скучал по работе с тобой, — Элор подтвердил мои догадки: ему это напомнило наши обычные посиделки на службе.

Правда, еду чаще всего добывал он сам.

— Я тоже скучал, — ответила я.

Глупо отрицать очевидное: я слишком привыкла к нему, к этой службе, к таким посиделкам вдвоём с самого начала, с самого поступления на службу. В первый же год это стало неотъемлемой частью моей жизни, и я не знала, как обойтись без них.

В дверь постучали, а затем заглянул Фергар:

— Есть новая информация по Эрину Пирсту.

Элор брезгливо поморщился, меня обожгло потоком его выплеснувшихся из-под приспущенного щита эмоций: злость, ненависть, отвращение. Меня замутило от этого потока чувств.

— Хорошо, иду, — недовольно отозвался Элор, воткнул вилку рыбине в загривок и быстро вышел из моего кабинета.

Меня всё ещё слегка мутило. Будет мне уроком: нельзя сильно приспускать щиты, не стоит улавливать чужие эмоции вне случаев, когда это необходимо. А сейчас необходимости улавливать эмоции в кабинете не было никакой.

Я попыталась сосредоточиться на лежащем передо мной личном деле выпускника Академии драконов, но мысли невольно возвращались к Эрину Пирсту… к менталистам в целом, к отношению Элора к ним.

«Да какая мне разница? — спросила я себя недовольно. — Не моё дело, как он к менталистам относится, я закончу со своими делами и просто уеду».

У меня не было причин ни размышлять об этом, ни пытаться переубедить Элора. Всё, что от меня требовалась — не дать ему узнать, что я менталист, раньше времени. Иначе ведь посадит в тюрьму и будет выспрашивать, какой такой заговор я хотела провернуть у него под носом и с какой коварной целью втиралась ему в доверие.

В конце концов, удалось сосредоточиться на деле, ведь когда отсеялись совсем неподходящие и подозрительные, пришлось не только эти личные дела просматривать, но и вспоминать об уже служащих здесь офицерах, а это требовало умственного напряжения. Изучала всех внимательно, вдумчиво, но никаких родовых или иных конфликтов между кандидатами и действующими офицерами в неполных группах не находила.

Стопка папок с личными делами тех, кого стоило пригласить на собеседование, постепенно росла, а Элор всё не появлялся и не появлялся. Я даже обратилась к защитным чарам здания, чтобы уточнить его местонахождение. Он был всего на этаж ниже, почти под моим кабинетом.

Наверное, отвлекли ещё другими делами… Сейчас, скорее всего, в империи неспокойно. Пусть о войне с демонами толком не объявили, но передислокация войск к Пат Турину не могла пройти совсем незамеченной, а в таких непонятных обстоятельствах частенько уровень преступности повышается.

Может и столько желающих в ИСБ поступить для восполнения прореженных Видящей рядов появилось потому, что эти существа опасаются военного призыва: в случае войны кому-то надо будет поддерживать порядок в городах, и этих ребят не потащат в бой.

Так что на всех отобранных кандидатов надо будет посмотреть очень внимательно, чтобы не допустить неблагонадёжных и сочувствующих Культу. Если бы на собеседованиях можно было использовать менталиста…

Впрочем, если менталист окажется не чистым на руку, он и кандидатов будет соответствующих отбирать… Мыслишки очень в духе Элора. Только и статистика на его стороне.

«Слушай, хватит об этом думать! — посоветовал Жаждущий. — А то мне самому уже интересно посмотреть на эту рыжую морду в момент осознания, что ты менталист и женщина».

«Не мешай».

«Да ладно. У тебя такие возможности для пыток — просто зависть берёт, куда там выдиранию ногтей и заливанию в глотку раскалённого металла. Он мог бы и оценить, что ты ему ничего не сделала сейчас, когда он слаб».

«Я ничего не могу ему сделать, на нём щит правителей».

«Ну гвозди под ногти забить могла бы. Кожу немного снять — мы бы справились».

Он не пытался транслировать эти образы в мой разум, так что слова сами по себе не слишком меня пугали (разговоры вполне в стиле Жаждущего), меня интересовало другое: «Зачем мне это делать?»

«Просто так! Ты же менталист, тебе положено просто так всех вокруг мучить. Он к тебе ближе всех, значит, его в первую очередь надо подвергнуть страшным пыткам, а потом переманить на службу злу».

«Зачем мне переманивать Элора на службу какому-то неизвестному злу?»

«Потому что ты менталист, вам положено. А злом могу и я побыть, у меня получится, гарантирую».

Я даже растерялась немного от такого внезапного напора: то ли он просто шутит, то ли мне всерьёз беспокоиться начинать?

После скромного стука в дверь ко мне заглянул Миллорион. Помялся на пороге. Он не поздравлял меня с возвращением и не участвовал в маленькой пирушке, а теперь, кажется, чувствовал себя из-за этого неловко:

— Простите, что отвлекаю, но тут по бюджету изменения, проверить бы надо…

Я настолько соскучилась по работе в ИСБ, что готова была даже бюджет перепроверять с удовольствием.

— Проверю, — пообещала с привычной строгостью.