А Мэлар Никсэ и мой дедушка были связаны с суккубом-Заранеей — и культом Бездны.

Да уж.

Я поняла, что почти не дышу, и вдохнула.

А Элор признался тихо, с затаённым ужасом:

— Отец считает, что и у тебя могут быть какие-нибудь ментальные установки. Так что, пожалуйста, я тебя очень прошу: не пытайся ничего выяснить об этом деле, не трогай. Просто…

Элор сбился, поджал губы.

— Каким делом мне заняться? — послушно согласилась я, потому что другого выбора не было: снова под замок я не хотела.

Как и разбираться со смертью лорда Эрина Пирста и его участием в этом деле о преступлениях культа Бездны. Я помнила, возможно, слишком хорошо, как соблазнительна была придуманная демонами Бездна. Её воздействие подавляло волю. И да, статистика прямо говорила, что менталисты часто поддаются соблазнам Бездны.

— Халэнн, я понимаю, ты вырос в семье менталистов и хочешь думать, что они хорошие, хочешь оправдать их, — Элор крепче сжал мою руку. — Но менталистика — это не просто инструмент, это образ жизни, и он делает носителей дара теми ещё циничными сволочами.

— Каким делом мне заняться? — повторила я. — Есть хоть какие-нибудь, где не засветился очередной злобный менталист?

У Элора дёрнулся уголок губ, он усмехнулся:

— Даже не знаю. Но мы обязательно такое найдём. — Элор неуверенно мне улыбнулся. — Почитаешь мне, пока я подзаряжаюсь?

— У меня срочные письма от вассалов, я хочу разобраться с ними, чтобы потом не отвлекаться от службы.

Пристальный взгляд Элора почти пугал, мне даже показалось, что он… будто он мог увидеть мои мысли. Глупый страх, если учесть, что передо мной нементалист, и всё же ощущение, что моего разума пытаются коснуться, было таким осязаемым, так напоминало первые практические занятия по защите сознания, что меня замутило.

— Встретимся в ИСБ, — я вывернула руку из пальцев Элора и рванула из его комнаты.

* * *

Дело, к которому меня приставил Элор, оказалось неожиданным. Я даже посидеть в своём кабинете спокойно не успела, как подзарядившийся магией Элор влетел ко мне и заявил:

— Среди кандидатов для поступления на службу в ИСБ нет ни одного менталиста, займись их проверкой — вот твоё дело! А я прослежу, как там Арен со своим любимым шилом в попе под прикрытием работает.

— Они продолжили свой рейд под маскировкой? — удивилась я, не спеша покидать своё, как оказалось, довольно любимое рабочее кресло.

— Да, но Арена в девочку не маскировали, иначе я позвал бы тебя посмеяться. В общем, кандидаты все твои, можешь развлекаться, мой милый.

И Элор упорхнул из кабинета, оставив меня гадать, что там за кандидаты такие, что он «милого своего» к ним без присмотра допускает.

Кандидатов было больше двухсот. И пока это были только заявления на службу и папки с личными делами кандидатов, по которым мне следовало отобрать наиболее перспективных, только потом — собеседование и проверка их возможностей на практике.

Ревновать к стопке пахнущих чернилами бумаг и папок, конечно, затруднительно даже дракону, поэтому-то Элор «своего милого» к делу и допустил. Идеально же: засяду в кабинете, никто тревожить не будет, никаких опасностей и соблазнов.

В теории всё так и должно было быть: я один на один с внесёнными офицерами папками, сухие характеристики, кропотливый отбор с учётом потребностей нашего отделения по укомплектации состава определёнными типами магов и с учётом их родовой и вассальной принадлежности, чтобы не случилось конфликтов, но…

На практике ко мне началось паломничество офицеров. Они заглядывали спросить какую-нибудь мелочь, совет, а то и просто поздравить с возвращением. Я даже немного терялась от этой внезапной радости, сбивалась и никак не могла сосредоточиться на документах.

Потом, видимо, офицеры решили, что надо меня как-то более явно поздравить и явились с подношениями: метровыми рыбинами на глиняных вытянутых тарелках (фирменное блюдо западного побережья, выпеченное по всем правилам с правильным набором специй и украшениями из соусов и хлебных сухариков), вином. И ещё миниатюрный стенной водопад притащили мне для уюта и «чтобы вы здесь оставались». Водопад сразу прикрутили возле дивана, а с рыбой и вином… пришлось перейти в малый зал для совещаний вместе со всеми этими дарами. По пути как-то оказалось, что к рыбе добавились хлеба, сыры, мясо, запечёные грибы… пришлось занимать уже большой зал, в котором обычно Элор речи произносил и важные объявления делал.

Отмечали и моё возвращение, и Элора тоже, просто Элор — дракон правящего рода, принц, к нему так просто не подойдёшь, а ко мне с осторожностью, но можно.

Я не мешала офицерам веселиться. Думаю, им нужно было что-то такое после всех потрясений, после предательства стольких коллег, после дознаний и работы без продыха — возвращение прежнего руководства, иллюзия стабильности.

Им нужен был маленький праздник и попустительство. Поэтому я позволила это веселье, сидела во главе стола, принимала поздравления, колупала вилкой метровую, сочащуюся жиром рыбину, таращившую на меня красивый стеклянный глаз, и пила вполне недурное вино мелкими глотками. Да следила, чтобы празднующие менялись, и работа в ИСБ продолжалась.

Ну а заодно подключилась к охранной системе ИСБ, чтобы не пропустить возвращения Элора: ему этот праздник посещать не по статусу, хотя тосты за его здоровье звучали часто. Его любили — как можно любить сташного-ужасного дракона правящего рода более слабым существам: с нотами страха и почитания.

— Элоранарр в здании, — сообщила я, получив сигнал о его возвращении. Поставила бокал на стол и подхватила миску с моей лишь слегка поковыренной рыбиной: совсем ничего из еды себе не взять было бы невежливо.

В свой кабинет с этой стеклянноглазой рыбиной я явилась раньше Элора, поставила гастрономическую красоту на стол и снова открыла папку с личным делом очередного кандидата. Даже зачиталась, пока Элор ходил по зданию.

— Что это? — проигнорировать съедобное украшение стола Элор не смог.

— Мой обед. Стараюсь питаться правильно.

— Откуда водопад?! — его Элор заметил после нескольких шагов по кабинету. — Его перед моим уходом не было!

— Это для уюта, — я не отрывалась от документов.

Элор подошёл вплотную к столу и возмущённо сообщил:

— От тебя вином пахнет! Чем ты здесь без меня занимался?

— Работал.

Дух боевой и дружественный в ИСБ поднимала, служащих успокаивала — самая настоящая работа.

Стоящий возле моего стола Элор недоверчиво смотрел на меня.

— Угощайся, — предложила я. — Очень вкусно.

И ведь Элор придвинул кресло для посетителей ближе, взял вилку и стал есть. Я уже почти расслабилась (всё же формально таких празднований устраивать в ИСБ нельзя), как вдруг Элор поинтересовался: