Михаил блефовал, сохраняя постную мину, меж тем прекрасно понимая, что в покое их не оставят, но терять свободу и независимость, пусть они всего лишь неуловимый мираж на линии горизонта, не собирался. Несколько лет они жили своим умом, сами, доходя до всего методом проб и ошибок, и в планах поселенцев отсутствовал пункт превращения в послушный винтик в чужой машине. Полковник не возражал, лишь кинув в ответ и крепко задумавшись. Какие мысли бродили в голове военного, не брался гадать никто из присутствующих. Надумать можно много чего, а оно им надо? Кто он в первую очередь: врач или полковник, какой долг у него победит? Несмотря на сложный выбор, абсолютно все надеялись, что здравый смысл возобладает при любом варианте событий.

Почти две недели аборигены и пришельцы притирались друг к другу, ожидая прибытия судов с колонистами.

Военные тихо-мирно возились в речном порту и за городом, день да через день отряжая по несколько человек во главе с полковником в посёлок для налаживания взаимоотношений с поселенцами. Доверял ли им Михаил со товарищи? Да ни в жизнь! Боже упаси! Здоровая паранойя ещё никому не вредила, а острые, жгучие и внимательные взгляды, которыми разбрасывались гости, особенно охаживая ими стати девчат, заставляли оную прогрессировать бешеными темпами и пробуждали сочные ростки ревности у сильной половины посёлка. Понимание того, что необходимо налаживать взаимоотношения, не очень-то помогало в данном конкретном случае. Хотя стоило признать: бравые ребята с автоматами и без оных вели себя подчёркнуто корректно, каждый раз удивляясь шастающим по округе львам, одичавшим коровам со свиньями, табунам лошадей и тиграм. Вопросы от них сыпались, как из рога изобилия.

– А это у вас для чего?

– А это у нас от собачек. Сбиваются в стаи, окаянные, под сотню голов, прямо беда! Отстреливаем помаленьку, в меру сил и возможностей. А у вас не сбиваются?

Нет? Счастливые!

– А это зачем?

– От медведей стережёмся. Одолели, косолапые, сил нет! Прутся и прутся, будто им тут мёдом намазано. Что, действительно намазано? Есть такое, но это не повод разорять нашу пасеку. Каждому медведю не угодишь, у нас и без Михайло Потапычей зверья хватает. Вы диких быков видали? Нет? Ещё увидите. Почему говорим с придыханием? Так мутировали, сволочи. Точно-точно! Они, будучи домашними, были маленькими, а тут туши по пятьсот килограммов, носятся, как носороги на выгуле. Ага-ага, зрение плохое, но при их габаритах слепота – не их проблема. Нет-нет, только мутация, не могли же они с буйволами всеми стадами чохом перекреститься? Или могли? У вас на островах и в Африке не перекрестились? А наши сумели, учитесь, братцы. А свиньи и дикие кабаны что творят, просто песня! Изюбры с дикими козами чуть ли не в огороды лезут, от зайцев спасенья нет, хорошо леопарды с гепардами всё это поголовье контролируют. Какие такие леопарды и гепарды? Обычные такие леопардовые и гепардовые кошки, они с тиграми и львами за стадами кочуют. Волки? Нет, волков нет, их собаки гоняют. Интересно, ребята, чем вас не удивить? Муравьями разве только. Тоже жжёте муравейники и травите термитов? Слава небесам, термиты здесь не зверствуют. – А что это такое? – вопрошали гости, тыча пальцами в кучу металлических и деревянных конструкций под навесами.

– Ребята, вы прям убогие какие-то. Рассмешили, честное слово, плуги, сеялки, борону и косилку не признать. Это всё на лошадином приводе работает. Сами делали! Первый раз видите? Ну вы, блин, даёте! Как вы жить вообще собираетесь, если элементарного не знаете? Автоматом единым хлебушек не вырастить. Что, зачем нам тогда стрельбище и полигон? Ну, как же, мы люди мирные, но бронепоезд на запасном пути карман не тянет, ведь мы ещё и хозяйственные: вдруг кто нас обидеть возжелает, а мы ему от всей широты русской души докажем глубокую ошибочность гнусных намерений. Да, девятью граммами в левый глаз, чтобы исключить повторный урок. Генералиссимус Суворов Александр Васильевич метко подмечал, что недорубленный лес вырастает, вот мы его под корень и того… если вдруг чего, кого…

– А что у вас на полях, рис?

– Слава богу, хоть рисовые чеки признали! Там у нас пшеница, здесь рожь, дальше конопля… Что, хи-хи да ха-ха?! Папахен мигом на голову укоротит за одну только мысль покурить. Без голов не очень посмеётесь. Нет, вы, конечно, смелые и резкие, но полковник вас не спасёт, если Папахен вас на поле застукает, если вы не львы, конечно. Тогда вам лучше самим закопаться и эпитафию прочитать.

Естественно, были среди гостей желающие обрести африканский трофей, и кто-то в компании загорелых дочерна улыбчивых ребят предложил местным пацанам устроить сафари, но инициативного охотника придержали за ремень, указав на Солнцева, который любое поползновение в сторону своих любимых львов считал чуть ли не личным оскорблением. Стрелком Сашка слыл отменным даже без оптического прицела, а с оптикой и корректировщиком он белку в глаз бил за километр.

Пришлым бойцам хватило одного взгляда на вьюношу со взором горящим. Их всех одновременно постигло осознание смертельной пагубности идеи. Почему-то никто из них не сомневался, что весёлый и улыбчивый мальчишка, душа компании, разом превратившийся в демона из преисподней, любого и каждого пристрелит с особой жестокостью за одно только нехорошее слово в сторону поганых африканских тварей. Желающих занять место белки у гостей не нашлось. Повезло львам с защитником…

Несколько дней спустя после первого официального контакта Михаил понял, почему парламентёром и лицом, ответственным за налаживание взаимоотношений, сделали полковника Михайлова. Виной всему оказалась неотразимая харизма, так и пёршая из военврача. И всё бы у стратегов с кораблей и островов получилось, не найди коса на камень в лице аналогичной харизмы Боярова. Сам виновник провала чужих планов до апокалипсиса не подозревал, каким сокровищем владеет: видимо, оно крепко спало, проснувшись со смертью человечества и заматерев за последние годы. Как бы полковник ни улыбался и ни расточал комплименты, его слова принимались с едва уловимым скепсисом и не брались на веру. Единственным реальным достижением полковника являлся вновь разгоревшийся роман с Валентиной. Тут он действовал, вдумчиво выверяя каждый шаг, с оглядкой на Виктора, который после первой встречи, приправленной тонной яда, не спешил кидаться на него с кулаками, а предпочёл отойти в сторону и не мешать матери строить своё счастье, но всё равно глаз не спускал с ушлого ухажёра.

Реальным достижением Михаил считал не раскрытое военными наличие рысеподобных сфинксов. Рекс и Зена с потомками ловко избегали внимания, не попадаясь гостям на глаза, а заинструктированные до умопомрачения селяне ни словом, ни намёком не обмолвились о чуде животного мира. После рассказа полковника Михаил сумел произвести арифметическое действие со сложением двух двоек. Удар с орбиты, воздействующий на биоэнергетические поля и высшую нервную деятельность, не прошёл для котят даром в силу их нахождения рядом с человеком. Определённо, произошёл какой-то биорезонанс и даже, возможно, воздействие на их ДНК, последствия которых наблюдали все в посёлке. Импринтинг детей с котятами стал одной из кульминаций новой действительности, а интуиция, которой Бояров привык доверять за прошедшие годы, настойчиво советовала не открывать их маленькую тайну. Но издревле повелось, что у многих тайн есть нехорошее свойство со временем становиться явным, случилось подобное и с кошачьим секретом, причём не при самых благоприятных обстоятельствах.