Со второго или третьего дня исторической встречи Бояров стал ловить на себе посторонние взгляды, не принадлежащие никому из поселенцев. Утверждать на голубом глазу, что военные придерживаются буквы и духа заключённых устных договоров, Михаил не мог, а полковник не брался клятвенно подтвердить стопроцентное выполнение достигнутого соглашения, поэтому корябающие спину взгляды списывались на разведку и наблюдателей гостей. Исходя из логики событий, они, скорее всего, были, но тем не менее один из последних джокеров поселенцев прошёл мимо их взглядов и внимания.

Сфинксы и полурыси, не считая смутных теней в кустах в первый день контакта, избежали пристального внимания, благодаря чему семью Бояровых миновала серьёзная трагедия, а полковник со товарищи угодил или вляпался в большие неприятности и был совсем не рад новому откровению.

Инцидент с серьёзными последствиями случился на одиннадцатый день. Ничего, как говорится, не предвещало. Привыкнув к проживающим в городе военным, местные жители немного расслабились, сбросив напряжение и настороженность, тем более невозможно постоянно находиться в режиме повышенной бдительности и ожидания подвоха – притупляется внимание. Это и сыграло злую шутку с Татьяной и Игорем Вебером. А всё началось с невинного желания молодой мамы побаловать дочь сладкой малиной и земляникой.

Непонятно, почему и в силу каких причин, но порой даже растения устраивают людям нежданные и необъяснимые сюрпризы, которые проходят по категории чуда или разряда волшебства. Взять ту же малину или ремонтантную землянику. В поместье, по мнению всех обитателей, для последних созданы самые шикарные условия, но почему-то самые сладкие и душистые ягоды усеивают кустики на выгоревшей даче, расположенной недалеко от пасеки. По всем канонам за несколько лет садовые культуры волшебной дачи должны были выродиться или переопылиться, в конечном итоге превратившись в мелкие дички, но вместо этого они успешно пережили суровые зимы и несказанно разрослись, захватив новые пространства. На лезущую со всех сторон колючую малину и лесную землянику, захватывающую придорожные кюветы, они плевать хотели. От перепашки дачу спас неудобный для техники и пахоты рельеф. И слава богу! Потерять такую вкусноту было смерти подобно.

Почувствовав разницу, дамы несколько раз брали кусты на развод, но ягоды, пересаженные на новое место, теряли вкус. Почему, непонятно, в любом случае это было «не то пальто», поэтому девчата и парни взяли на себя дополнительное бремя ухода за насаждениями на далёкой даче, навещая её время от времени. Поодиночке любители сладкого за забор не высовывались – чревато. Это Солнцев, перегревшись на солнышке, мог позволить себе у львов мясо из пасти отбирать, хоть и не устраивал подобных безумств, а прочие без ружья на улицу и шага не делали, даже ради баночки земляники для любимой доченьки. Ружьё, пистолет, ещё один, плюс сколько-то стволов у сопровождающего (бывали случаи, когда мимо мишка косолапый пройдёт или кто-то крупный за кустами пробежит) – грибники и сборщики дикоросов выходили, как на спецоперацию. К тому же суровый муж ради личного спокойствия и безопасности супруги обычно отправлял следом Рекса и шебутную кошачью троицу. Сфинкс с куцехвостыми подчинёнными, не попадаясь хозяйке на глаза, незаметно контролировали периметр по кустам.

В тот день Михаил также не стал изменять традициям, наказав коту бдить за Игорем и, пуще собственного глаза, за Татьяной. Мурлыкнув и мимоходом потёршись щекой о ноги хозяина, здоровенный котяра в камуфляжной курточке растворился в придорожной растительности. Незаметными тенями следом за ним припустила пятнистая троица.

До заветной дачи любители сладкого доехали на почихивающей машине, на несколько минут опередив кошек, кравшихся по кустам. Проверив окрестности на всевозможные сюрпризы, Игорь дал добро Татьяне на выход из салона.

Хищников не видать, травоядные, если они были, разбежались, от собак, появись они, Игорь и Таня легко отстреляются. Заняв позицию у порога уцелевшей летней кухни, с которой просматривался почти весь участок, Игорь перекинул карабин на сгиб локтя, разрешив даме сбор ягод.

Кивнув, девушка принялась за привычную работу, бросая в рот каждую четвёртую ягодку. Ну и что, что не мытая, зато душистая до умопомрачения, и никто из селян после её сбора на горшке до сего дня не прописывался. Не утерпев, Игорь присоединился к поднадзорной, сорвав с ближайшего куста на краю насаждений несколько ягод. Занятый поеданием малины, он не заметил возникновения за спиной странного мохнатого силуэта и тихо опустился на землю, почти ласково придержанный чьими-то сильными руками.

– Игорь?! – Обернувшись, вместо парня Татьяна узрела нечто бесформенное, состоящее сплошь из тряпочек, лоскутков и вставленных в зеленовато-бурый горб травинок с веточками.

– Не кричи, красавица, – в верхней части мохнатого нечто, расчерченного чёрными и зелёными линиями, прорезались белые зубы в похабной улыбке и похотливо сверкнули глаза. – Спит твой Игорёша, будешь кричать, он уснёт навсегда.

Дотянуться до пистолета девушка не успела, перехваченная сзади сильными мужскими руками, широкая ладонь зажала ей рот.

– Какая прыткая! – Татьяна чуть не задохнулась от запаха нечищеных зубов и чего-то приторно-сладкого, отдающего химией. – Смотри, Кот, чем она тебя приласкать хотела.

Кинув девушку на землю, придавив спину коленом и взяв на болевой, неизвестный профессионально обыскал пленницу, подолгу шмоная заманчивые изгибы и притягательные выпуклости женского тела. На примятую траву посыпались пистолеты и ножи.

– Как тебе, Мик, а кобылка-то с норовом! – глумливо хохотнул названный Котом. – У тебя ещё осталось что?

– Потом! Ничего, объездим! – ответили сверху. – Ты ведь нас покатаешь, сладкая?!

– Мой муж убьёт вас! – прохрипела Татьяна.

– Это если он узнает, – издевательски прошептал пленитель на девичье ушко, до боли сжимая её ягодицу. – Если мы тебя хорошенько попросим, ты же ему ничего не скажешь, правда?

– Мик, у нас проблем не будет? – в блестящих, затянутых похотливой поволокой глазах Кота промелькнуло сомнение.

– Не бойся, дядя Мик всё сделает красиво, комар носа не подточит, а ты что, на попятный собрался? – с угрозой в голосе то ли прорычал, то ли прошипел Мик.

Тут в голове Татьяны, начинающей от страха и бессилия терять самообладание, загорелся мрачный транспарант понимания, что захватившие Игоря и её бойцы, скорее всего, укурились или вмазались чего-то наркотического, от чего у них сорвало тормоза. Об Игоре она думала в последнюю очередь, в глубине души надеясь, что его просто вырубили, а не убили, хотя надежд, что их оставят в живых, с каждой секундой становилось всё меньше и меньше.

– Соскочить решил, сука?

– Уроды, вы… – Сильный удар по почкам оборвал не озвученную угрозу на полуслове, в следующий момент Татьяну перевернули на спину и с виду несильно ткнули двумя пальцами в район солнечного сплетения, отчего она задохнулась от нехватки воздуха.

– Ругаться нехорошо, – ухмыльнулся Мик, наклоняясь над пленницей. – Разве тебя мама не учила? Кот, придержи…