А это идея!

— Ривен, — окликнула племянника. — Помнишь, как ты приказал змеям тащить мусор в костёр?

Смышлёный парнишка с полуслова понял задумку:

— Хотите натравить их на драгоценности? Нет, не выйдет. Просто не сработает. Змеи плохо видят и вряд ли отличат ржавый гвоздь от серёжки с бриллиантами, в их мозгу нет разницы между золотом и железом. Они ориентируются в основном по запаху, но откуда им знать, как пахнут королевские регалии?

— Точно. Змеи не настолько умны, чтобы понимать сложные приказы, — вставила Сирения, с гордостью потрепав пушистые ушки своей четырёхлапой любимицы. — Выполняют команды буквально, вообще никакой фантазии. Однажды Рив попросил их подать тапочки, а они приволокли ему гору грязных тряпок из прачечной.

— Спасибо тебе большое, Сирения, — язвительно проворчал Ривен. Задумчиво пожав плечами, он предложил свой вариант: — Пусть змеи плохо видят, зато они хорошо чуют кровь, даже в закрытых сосудах. Я мог бы попросить их поискать родовые пластины. Они ведь лежат вместе с регалиями и документами, верно? А то, что змеи «не настолько умны» даже плюс. На них не среагируют отводящие плетения папы.

Дельная мысль. По логике «тапочек и тряпок» питомцы Ривена принесут гору мышей и прочей мелкой живности, прежде чем найдут родовые пластины, но нам ли жаловаться? По-хорошему, следовало раньше догадаться подключить их к поискам, например — вчера ночью.

— Так и поступим! Давай, зови змей сюда. Только самых маленьких, тонких и пронырливых.

— Можно ядовитых? Бедные гадюки обижаются на меня за то, что я пускаю греться ужей, а им приходится мёрзнуть под крыльцом. А ведь ядовитые твари гораздо сообразительнее безобидных.

— Можно. Но только сегодня.

— Здорово!

Подчиняясь мысленному призыву Ривена, уже через минуту на середину холла выползли несколько десятков серых и чёрных змеек. Подняв головы высоко над ковром, они выжидающе уставились на хозяина и, получив приказ, тут же принялись за дело. Нам оставалось только смотреть, как бессловесные помощники исчезают в норах и щелях, а затем появляются с самыми разнообразными предметами в зубах. Что и следовало ожидать, в основном это были мелкие зверушки — полуживые, всевозможной степени разложения и в виде чьих-то старых припасов на зиму. Некоторые змеи проявили смекалку и вернулись с засушенными апельсиновыми корками, а одна из них, зелёная с красными пятнышками, приволокла насквозь проржавевший костыль для шпалы.

Родовых пластин среди добычи не было.

Вскоре Ривен сообщил, что змеи закончили с домом. Осталось лишь одно место, откуда пахло кровью, и куда у них не получилось пробраться. Сказать где оно, разумеется, не могли, но могли показать. Одна за другой змейки собрались на четвёртой ступеньке голосящей лестницы, дожидаясь нас, а затем тихо уползли обратно в свои норы. Если королевские регалии всё-таки в особняке, то только здесь. Что ж, не самое плохое место для тайника. Рисковое — однозначно! Но всегда под присмотром.

Доски ступени прочные и хорошо подогнаны, даже иголка не пролезет. Вероятно, тут где-то должна быть кнопка или рычажок, открывающий доступ внутрь, только на её поиски тоже уйдёт время.

— Надо принести топор, — я решила действовать грубой силой. — Попробуем выломать.

— Или можем поступить проще, — предложил Спайр.

Сирения кивнула с многообещающей улыбкой:

— Будет немножечко шумно, зато куда быстрее.

Не тратя времени на обсуждение нюансов, близнецы предприимчиво соорудили несколько маленьких бомбочек из подручных вещей и обложили ими ступеньку.

— Всем отойти подальше и заткнуть уши! На счёт пять…

Не зря мы спрятались за диваном. Через несколько секунд раздалось прощальное «О, дааа!», и дом вздрогнул, прямо как в моём недавнем кошмаре. Направленный взрыв должен был снести только одну ступеньку, но в результате в воздух взмыла добрая половина лестницы. Мелкие щепки пулями прошили пространство, ударная волна откинула мебель в стороны, витражные стёкла пошли сетью трещин. Едкий запах заставил нас закашляться, а собак сбежать куда подальше.

Когда пыль немного осела, мы рискнули выглянуть наружу. Да уж, как будто в холл залетел кассетный снаряд. Шкафы и стены в дырках, не уцелела даже люстра высоко под потолком — хрустальные капельки одна за другой падали на пол, словно дождик. Уборка здесь уже не поможет, только ремонт. Капитальный ремонт на полгода!

На месте лестницы зиял неприличных размеров кратер. Жалко, конечно, но теперь она не будет позорить нас похабными стонами.

— Глядите сюда!

Прямо по центру кратера лежал металлический сейф, опутанный расплавленными и оборванными проводами, какими-то шестерёнками и странными приспособлениями.

— Звуковой механизм Солан, — Калами узнала работу отца. — Вот эти стержни должны играть «Звёздную сонату», — она указала на цилиндры, заполненные красноватой жидкостью. — Папа каждый месяц заряжал их. А вот эти сигнализирующие, они начинают пищать, когда запас эфира основного механизма заканчивается. Причём смотрите: шкала их громкости не зафиксирована, вот почему с каждым днём лестница стонала всё громче. Через неделю её бы вообще вся улица услышала!

— Так папа специально поставил охающие звуки? — Сирения с любопытством подцепила пальцем синий провод. — Я думала, программа сама сбилась.

— Получается, специально.

Напрасно я обвиняла сестру и зятя в отсутствии приличий. Это не шутка ради шутки, а хитрый план. Иррас не только беглый принц и гениальный изобретатель игрушек, он продуманный стратег! Пока они с Ритой были живы, заряд музыкального механизма регулярно обновлялся. Лестница послушно играла «Звёздную сонату» и хранила доверенную ей тайну, ничего подозрительного. Но с их смертью обновлять заряд стало некому. Дети не умеют, а приглашённый мастер попросту не сумел бы добраться до спрятанных цилиндров. В обычной ситуации ступеньки замолчали бы уже через месяц, и тайна осталась бы тайной на долгое время. Как раз на такой случай Иррас и встроил непотребные вздохи, чтобы гарантированно привлечь внимание любого здравомыслящего взрослого из Службы опеки или школы. Тогда мастерам пришлось бы в принудительном порядке разобрать лестницу, а там сейф…

Убрав провода в сторону, Ривен освободил дверцу сейфа с цифровой панелью. Взрыв ничуть не повредил её, не оставил даже следов копоти на серебристом металле.

— Кто-нибудь знает код от замка? — я обвела взглядом ребят.

Спайр пожал плечами:

— Откуда? Мы сами его впервые видим.

Калами придирчиво осмотрела сейф со всех доступных сторон и лёгким движением пальца активировала цифровую панель. На табло загорелась приветственная надпись.

— Замок стандартный, шестизначный, — сказала племяшка. — Здесь целый миллион комбинаций!

— Код не должен быть сложным, — я качнула головой. — Ваши родители хотели, чтобы вы нашли документы сразу после их смерти, а не любовались запертым ящиком ближайшие десять лет. Значит, разгадка лежит на поверхности.