Понимаешь, когда-то давно я ушла из обители, не пожелав обдумать его предложение о жизни на побережье. Я считала, что жить я смогу только в море. Мой друг, которого ты избил перед нашим прощанием, так и не смог простить мне того, что я жила с тобой. Мы расстались через месяц после того, как я взошла на корабль дяди.

Я часто получала известия, что в твоей бухте происходят изменения, но наши пути всё время лежали в стороне от этих мест. А те, кто бывал там, не привозил для меня никаких вестей. И я решила, что ты обижен на меня.

– Глупости, – пожал плечами Ли, не отрывая взгляда от дороги. – За это время мне пришлось очень многое изменить в своей жизни. Да и не хотелось мне, чтобы кто-то знал, что я думаю и чего хочу.

– Может быть, ты и прав, – легко согласилась Юста. – В любом случае надеяться мне больше было не на кого. Ты единственный из сухопутных, кого я хорошо знаю. А вспомнив тебя, я начала вспоминать всё. Как мы познакомились, как веселились, как я учила тебя. И как нам было хорошо вдвоём, – тихо закончила она. – Я много раз жалела, что не согласилась остаться с тобой. И однажды ночью я вдруг вспомнила тебя так ясно, словно ты вдруг оказался рядом со мной. Я даже почувствовала запах твоей кожи.

– И с этого момента наш с тобой друг просто взбесился, – иронично добавила Джесси. – Бросил всё и полез прямо в логово крыс. Но самое удивительное, что он словно знал, что ты находишься именно там. Он и меня заставил в это поверить.

– Я ничего не понимаю, – развела руками Юста.

– Не волнуйся, подружка, я тоже, – усмехнулась в ответ Джесси. – Единственное, в чём я теперь полностью уверена, так это только в одном. От этого мужика я дальше чем на три шага не отойду.

– Почему? – удивилась Юста.

– В этой пустыне для девушки самое безопасное место только рядом с ним. Если она хочет спокойно дожить до старости, – с озорной улыбкой пояснила Джесси.

– С этим, я, пожалуй, соглашусь, – рассмеялась в ответ Юста.

– Что планируешь делать дальше? После того как доберёмся до побережья? – не поддержал их веселья Ли.

– Даже не знаю, – покачала головой Юста, разом став серьёзной. – Близких родственников у меня не осталось. А на чужой корабль я могу попасть только в качестве наложницы хозяина или капитана.

– Почему? – удивился Ли.

– Каждый корабль – это семья, – коротко пояснила Юста.

– А что такое наложница? – тут же вклинилась Джесси.

– Наложница – это любовница, прислуга и нянька для детей в одном лице, – пожала плечами Юста.

– А этот, твой ревнивец? – спросил Ли.

– Он давно уже дважды женат и имеет свой корабль. Он не станет ничего делать, – с грустной усмешкой ответила Юста.

– Ты уверена в этом? Ведь во мне ты тоже сомневалась, – продолжал допытываться Ли.

– В этом случае я знаю, что говорю, – вздохнула Юста.

– Ладно, доберёмся, потом будем головы ломать, – решительно махнул рукой Ли. – Поспите. Сегодня была трудная ночь.

– Погоди, я ещё не всё узнала, – решительно возразила Джесси. – Как ты умудрилась из борделя выбраться? Ведь ты была на цепи, а комната на третьем этаже?

– Это он, – улыбнулась Юста. – Влез по верёвке ко мне в окно. Перепилил браслет и научил, как и когда бежать.

– Ничего не понимаю, – возмутилась Джесси. – Ты же продолжала оставаться там. Браслет был у тебя на ноге. Если он его перепилил, то почему никто этого не заметил?

– Я подпилил браслет так, что ей оставалось только сжать его посильнее, чтобы он просто сломался. После этого она должна была положить поперёк окна палку, к которой была привязана верёвка. Спустившись вниз, она дёрнула верёвку, и палка свесилась из окна внутрь комнаты. Осталось только потянуть посильнее, чтобы палка выпала наружу. Потом смотать верёвку, бросить её в другой стороне и бежать к машине.

– Так я и сделала, – кивнула в ответ Юста.

– Ты хочешь сказать, что оставил ей верёвку и ушёл? – не унималась Джесси.

– Ну да, – пожал плечами Ли.

– А как тогда ты спустился на землю?

– Спрыгнул.

– С третьего этажа?

– Ну да.

– Идиот! А если бы ты себе ногу сломал или ещё чего? – неожиданно завопила Джесси. – И это перед самым боем!

– Ну не сломал же, – рассмеялся в ответ Ли.

– Нет, ты действительно ненормальный! – продолжала бушевать Джесси.

– Успокойся. Всё хорошо, что хорошо кончается, – усмехнулся Ли, продолжая гнать машину по дороге.

– Слушай, ты долго так будешь мчаться в неизвестность? Лично я уже заблудилась, – недовольно проворчала Джесси.

– Ну почему в неизвестность? Мне, например, очень даже известно, куда я еду. Скоро будет развилка, где мы и свернём к побережью.

– А напрямую нельзя было? – сварливо спросила Джесси.

– Ночью? – спросил Ли так, что девушка невольно почувствовала себя слабоумной.

– Оставь его в покое, подружка, – улыбнулась ей Юста. – Наш мужчина знает, что делает.

– Наш? – удивлённо переспросила Джесси.

– Ну а чей же ещё? – пожала плечами Юста. – Я с ним жила, ты живёшь. И чей же он тогда, как не наш?

– С такой логикой трудно спорить, – растерянно ответила Джесси.

– Не напрягайся. Его ещё на троих хватит, – небрежно махнула рукой Юста.

– Это точно, – проворчала Джесси, неожиданно успокаиваясь.

Удивлённо покачав головой, Ли продолжал гнать машину, то и дело поглядывая на восток, где небо приобрело нежно-розовый оттенок. Подлетев к развилке, юноша, не задумываясь, свернул в сторону побережья и опять прибавил газу. Эта гонка начала утомлять девушек. Вскоре, бросив на них быстрый взгляд, Ли с улыбкой отметил, что девушки, обнявшись, крепко спят.

* * *

Проводив грузовичок девушки мрачным взглядом, шериф неторопливым шагом направился к воротам, где располагался его офис. Так он называл сарай, в котором принимал посетителей и следил за приезжими. Но выйдя на улицу, упиравшуюся в выезд из города, шериф замер от неожиданности.

Недоумки, дежурившие у ворот, по какой-то причине решили задержать машину. Больше того, севший за руль раб, разогнавшись, гнал гружённый бензином грузовик прямо на закрытые ворота. Один из охранников с перепугу начал палить по машине.

Сообразив, чем всё это может кончиться, шериф завопил так, как не кричал ни разу в жизни. Растерянные охранники успели распахнуть створки ворот перед самым капотом грузовика. Вылетев в пустыню, автомобиль помчался так, словно за ним гналась стая диких.

Подбежав к воротам, шериф ударом кулака отбросил в сторону старшего смены и разрядил обойму пистолета в живот стрелявшему охраннику. Остальные попрятались от греха подальше. Когда шериф впадал в бешенство, можно было легко стать ещё одним трупом.