– Дальше я знаю, – перебила папу, пока он не пустился в дальнейшие рассуждения с кучей научных терминов, смысл половины которых я не понимала, хоть тресни. – Алиек хотел превратить местных в таких же, как вы, а получились вампиры!

– Мы здесь не используем этот термин, но да, так и есть, – кивнул папа. – Только местные вампиры, в отличие от земных персонажей книг и фильмов, не превращают людей в себе подобных с помощью укуса. Их яд приводит к полной мутации организма и деградации умственных способностей. Нам не сразу удалось научить их контролировать жажду и управлять железами, вырабатывающими мутационный секрет, в результате чего появилась так называемая свита – измененные люди, каким-то образом аккумулирующие в себе ту самую энергию, которая и превратила нас в тех, кем мы являемся сейчас.

– Пап, хватит, – простонала я. – У меня сейчас мозг закипит, и я тоже мутирую… или деградирую.

– Извини, увлекся, – виновато улыбнулся папа. – Лекция окончена. Вернемся к искре. Проблема в том, что ты, будучи моей дочерью, тоже получила способность управлять энергией, но навыков у тебя нет. И сейчас выходит, что заключенная в тебе сила бесконтрольна. Ты являешься носителем, но не хозяином искры. Извлечь ее из тебя насильственным способом без риска для жизни практически невозможно. А сама ты ее передать не сможешь, по той же причине, по которой не можешь управлять – опыта нет. Бесконтрольная энергия начинает воздействовать на тебя, как в свое время воздействовала на нас. Сейчас ты только носительница латентного гена, но если в ближайшее время не научишься управлять энергией и не передашь искру мне, то полностью станешь такой, как я.

– Это что, я тоже кровь буду пить?! – истерически взвизгнула я.

– Мы этого не допустим, – сжал мою руку папа.

– Да уж, давай постараемся, – натянуто улыбнулась, стараясь не стучать зубами, чтобы не прикусить язык, которым ощупывала свою челюсть на предмет изменений.

Не хочу в кровососа превращаться, не хочу!

– Время вышло, лорды уже начали прибывать. Меня они, конечно, будут безропотно ждать столько, сколько пожелаю. Но лучше поторопиться, они и так слишком взволнованны, а мне не хотелось бы демонстрировать силу лишний раз. Не люблю я показательные наказания, – поднимаясь, проговорил папа. – Беги переодеваться.

– А может, я в комнате посижу, а? – спросила, сложив грязные ручки в молитвенном жесте.

– Нет, отсидеться не получится, – покачал головой папа. – Но тебе ничего делать и не придется. Посидишь рядом со мной, и все. Я создам видимость передачи искры и объявлю тебя своей подопечной, чтобы больше никто не смел к свите тебя отправлять.

Последние слова папа произнес с такой злостью в голосе, что мне за всех жителей Рэдды страшно стало заранее. Но от вопроса не удержалась:

– А охрана у меня будет?

– Если ты имеешь в виду Кристоса, то даже не надейся, что он и дальше будет ночевать в твоих покоях, – строго произнес отец. – На прием сопроводит, но не больше.

– Ты же сказал, что одобряешь, – возмутилась я.

– Дочь, а ты не обнаглела ли? – совсем как в прошлой, нормальной жизни осведомился папа.

– Да я просто спросила, – проворчала, опустив взгляд.

– Иди, не будем заставлять подданных волноваться, – подвел черту под разговором отец.

И все же здесь он немного другой, более серьезный и какой-то напряженный, что ли. И я могу его понять – целым миром управлять не то же самое, что руководить одной лабораторией. Я всегда считала, что мой папа может все! Он всегда поможет, решит любую проблему и найдет выход из любой ситуации. Но раньше это было обычное для дочери идеализирование образа отца, а сейчас я осознала, что он такой и есть – всесильный и всемогущий. Жутко, но гордость за папу перевешивает страх. Наверное, и я стала другой, более сильной и уверенной в себе, – размышляла я по дороге к своим апартаментам. Да, я крута! У меня даже свои апартаменты есть, и вообще, я, получается принцесса. Только какая-то неправильная, с сомнительной начинкой в виде искры, которая может в любой момент сдетонировать. Не говоря уже о том, что она меня прямо сейчас активно меняет, и не в лучшую сторону, между прочим. Страшно, жутко и переживательно…

Но все переживания улетучились, стоило мне только войти в приемный покой своей обители. На меня сразу же набросилась команда вооруженных до зубов теток и девиц. И если бы они были вооружены ножами или еще чем-то опасным для жизни, у меня хотя бы был повод начать отбиваться. А тут что я могу противопоставить всяким мылам, расческам и прочей тяжелой артиллерии армии красоты? Ничего. Остается только сдаться и покорно выполнять требования террористов.

После помывки и спешной просушки я уже начала жалеть, что у меня нет вампирских клыков. А когда меня буквально за пару минут одели и причесали, усомнилась в решении не становиться такой же, как папа. И вроде обращаются с тобой как с принцессой, а все равно ощущения такие, что все кому не лень тобой крутят, как хотят. Неприятно, в общем. Не привыкла я к тому, чтобы меня мыли, одевали и причесывали посторонние люди. Некомфортно и стыдно.

Вот в таком настроении я и отправилась на прием. А за дверями покоев меня ждал Кристос. Чуть на шею ему не бросилась, удержалась только потому, что армия солдат красоты зорко следила за каждым моим движением. Еще бы им не следить! Они мало того что одели меня в глянцево-черное платье и некое подобие корсета, так еще и над волосами поиздевались, попытавшись сотворить из моих кудряшек элегантную высокую прическу. И с чего бы вообще такое счастье? Раньше никому до моих волос и дела не было, а тут… Страшно голову лишний раз повернуть, вдруг все это благолепие развалится. Они еще и обуть меня в туфли на высоком каблуке попытались, но тут я уже не выдержала и взбунтовалась. Не то чтобы я никогда каблуки не носила, но сейчас не до них точно.

– Ты какая-то необычная, – проговорил Кристос, окинув меня взглядом.

Сочту это за комплимент – решила я.

– На лордов похожа, – окончательно испортил он впечатление от встречи.

– Лучше помолчи, – буркнула, схватив его за локоть.

– Талиек запретил мне общаться с тобой наедине, – не внял моей просьбе он.

– И что? Тебя это огорчает? – спросила, изображая холодное безразличие.

Во всяком случае, мне хотелось думать, что я его изображаю. В действительности же я разрывалась между двумя противоположными желаниями: поцеловать Кристоса и врезать ему за сравнение с лордами.

– А тебя не огорчает? – как-то напряженно спросил он.

– Ты Броню не видел? – вместо ответа спросила я.

– Видел, – кивнул Кристос. – И даже помог ему дотащить до замка какой-то бочонок с трубками, но не думаю, что у вас что-то получится.

– А ты не каркай, – посоветовала я ему.

– Не понял! – возмутился Кристос.

– Забудь, – махнула я рукой. – Лучше к Броне отведи.