– Ну я, – пискнула, вспоминая, что натворила за последние часы.

– Идешь за мной! Живо! – приказал старейшина.

– А куда? – осмелилась поинтересоваться я.

– На аудиенцию к господину Талиеку, – ехидно ухмыльнулся Мранор.

Дарка настороженно покосилась на старейшину и головой покачала.

– Ну надо так надо. Схожу поздороваюсь, – успокаивающе улыбнулась я ей.

Судя по поведению Мранора, папа старейшинам про наше родство ничего не сказал. Но из-за чего он так разозлился-то? Неужели обиделся за ожог? Так я же вроде и ни при чем.

Старейшина схватил меня за локоть и вывел из апартаментов, а в коридоре нас уже поджидал Иворг.

– Отведи ее к господину, а я пойду к приему готовиться, – велел он коллеге и удалился размашистым шагом, напоследок одарив меня таким взглядом, что другая бы на месте от разрыва сердца умерла. А я ничего, привыкла уже.

– Добрый вечер, Татиана, – приветливо улыбнулся мне Иворг.

– И вам того же, – невольно улыбнулась в ответ.

– Ну что, идем? – предложил мне руку старейшина.

– Идем, – кивнула, уцепившись за его локоть.

Мы спустились на первый этаж и завернули под лестницу.

– А что, папа… Талиек все еще в подвале сидит? – удивилась я.

– А где же ему еще быть, – продолжая сиять улыбкой, ответил Иворг, распахнув передо мной дверь.

– А остальные где? – поинтересовалась, спускаясь по лестнице.

– Так к приему все готовятся, а господин хочет с вами побеседовать, объяснить, как торжественная передача власти будет проходить, – пояснил Иворг.

– Мы, кажется, не туда свернули, – забеспокоилась я, оглядываясь по сторонам.

Уж больно знакомым мне этот коридор показался. Только сейчас факелы были зажжены, а в прошлый раз я точно по такому же коридору с лампусом шла.

– Ну что вы, я здесь точно не заблужусь, – заверил меня старейшина.

Решила поверить ему на слово и задумалась о встрече с папой. Интересно, почему он старейшинам про меня ничего не рассказал? Не просто же так утаил от всех, что я его дочь. Ну Броня и сам догадался, но мы с ним сразу договорились, что он молчать будет. А остальные-то не в курсе.

Впереди замаячила дверь, тоже уж больно знакомая. Нет, я точно сегодня здесь уже была!

– А там разве не свита? – указала на запертую дверь. – И где охрана?

– Вы что-то путаете, Татиана, – сверкнул зубами Иворг.

– А знаете, я, наверное, пока откажусь от чести увидеться с господином Талиеком, – покачала головой, остановившись у двери и развернувшись в обратную сторону.

– Поздно, он уже ждет, – объявил старейшина, быстро отпер дверь, распахнул ее, схватил меня за локоть и, продолжая приветливо улыбаться, втолкнул в темное помещение. Дверь тут же захлопнулась, заскрежетал засов. У меня дежавю…

Постояла с минуту в полной темноте, прислушиваясь к шорохам и удаляющимся шагам Иворга. Вот не зря он мне уж слишком хорошим показался – притворялся, гад!

Повернулась, нащупала дверную ручку, подергала. Понятно, что заперто, но вдруг чудо случится? Должно же мне хоть когда-то повезти! Как говорится, должно, но не обязано. И тут за спиной послышались знакомые хрюкающие и шипящие звуки.

– Мама, – прошептала я.

Ответом мне был многоголосый вой.

– Папа! – заорала во всю глотку, барабаня по двери кулаками.

И где, спрашивается, моя силушка и мощь, когда она так нужна? Меня же сейчас сожрут, и как звать не спросят!

Вой и шорохи медленно приближались, кажется, со всех сторон, но пока никто не нападал. Я развернулась и начала шарить руками по стене, сама не знаю зачем. Что я надеялась найти? Мелькнула мысль, что кто-то из охранников мог забыть возле двери рогатину. Но и тут мне не повезло – никто ничего не забыл. И тут рука наткнулась на что-то. На ощупь это что-то было металлическое, прикрепленное к стене. Держатель для факела! И сам факел тоже оказался на месте. Вытащила его из кольца и перехватила, как дубинку. Зажечь бы, но и так тоже сойдет. Оружие против монстриков не особо эффективное, но парочку костей переломать можно. И кого я обманываю? Но жить-то хочется, так что просто так не сдамся. А там, глядишь, может, и помощь подоспеет.

– Ну, подходи по одному, – пропищала, таким незамысловатым способом подбадривая себя.

В голове назойливо крутилась какая-то мысль, но на почве сильного волнения ухватить эту вертихвостку никак не получалось. А монстры не спешили нападать, копошились, повизгивали с предвкушением, но медлили. Ждали, пока сама от страха скончаюсь или от старости? Устала размахивать факелом, поставила его на пол и оперлась, как на посох.

– Ну? И чего ждем? – поинтересовалась, глядя в темноту.

Чем бы посветить, чтобы знать, чего боюсь? И тут вертлявая мысль остановилась и прямо-таки хвостом по щекам меня отхлестала: телефон! Я же теперь всегда его с собой ношу, вот дуреха!

Нащупала карман, извлекла из него свой драгоценный гаджет и, мысленно перекрестившись, включила. И что же я увидела, когда осветила окружающее пространство?

– Вот это поворот, – прошептала ошарашенно.

Свита, в количестве пары сотен голов как минимум, выстроилась полукольцом на расстоянии двух-трех метров от меня и чего-то выжидала. Страшилки действительно ждали. Щурили свои белесые слепые глазки, повизгивали и… ждали.

– Эй, ребятки, вам чего надо-то? – переступая с ноги на ногу и неловко улыбаясь, поинтересовалась я.

Один из них вышел вперед, подождал, пока я успокоюсь и уберу свою импровизированную дубинку от его морды, принюхался, фыркнул, и вернулся в строй. Так, я не поняла, они разумные, что ли? Броня же говорил, что у них мозги напрочь атрофированы, а тут налицо мыслительный процесс. И чего они принюхиваются? Я, между прочим, в отличие от них, недавно мылась.

– Ребят, я, наверное, пойду, – попятилась, в процессе уронив факел, нащупала рукой дверь и подергала за ручку.

И знаю же, что заперто, но как хочется верить в чудо! И что теперь делать? Присоединиться к этим красавцам и тоже подождать? Рано или поздно кто-нибудь меня хватится, но по закону подлости это произойдет скорее поздно, чем рано, а я к тому времени, если не сожрут, или сойду с ума от страха, или превращусь в неврастеничку законченную.

– А давайте вы хотя бы подальше от меня отойдете? – предложила свите, продолжая теребить дверную ручку.

И – о чудо! – они меня послушались. Все монстрики синхронно отступили еще на пару метров.

– А еще чуть-чуть можно? – с надеждой в голосе спросила я, помахав рукой, будто голубей отгоняю, а не толпу кровожадных чудищ.

И меня опять послушались!

– Так, а если вам присесть? Чего стоять-то, в ногах правды нет, – предложила, воодушевившись успехом.