– Поторопитесь, через несколько минут у Карла будет тут целая армия! – улыбнулся Лазарен.

– Успеем! – отмахнулась воительница, мускулы так и заиграли на ее загорелых руках и мощном торсе.

– Что тебе дорого, Шива? Слава, деньги?

– Ты храбр и мудр рыцарь, но недостаточно. Дороже всего жизнь. Если я не приведу Гирда в стан Крага Хака, король объявит награду за мою голову и рано или поздно получит ее.

– Послушай, начинается большая война. Из числа тех, о которых слагают легенды! Этот некромант, – разведчик указал на идущих впереди Ивора и Кип-де-Зула, – тому подтверждение. Скоро тут везде будут силы Арагона и мертвецов, Крагу Хаку будет совсем не до тебя…

– У меня восемнадцать братьев и сестер, они пасут скот в одних и тех же краях. Королю не сложно будет найти заложников.

– Я могу спасти и их! Подумай, Шива, я говорю от лица всей Эрафии, самого сильного государства! Этот человек, – он указал на понуро бредущего Гирда, – очень нам нужен. Подумай, еще совсем недавно он был вашим королем, он не преступник…

– Все равно. Вчера он, сегодня Краг Хак, завтра кто-то еще! Это Кревланд. Там никогда не рады королям, а повелителям не нравится их собственная страна. Это народ такой, здесь ничего не изменишь!

– Ты не права, не в людях дело! Это все заговор! Это козни нойонов, и этот некромант тому свидетель. Я прошу тебя, я умоляю. Не отдавай добычу Крагу Хаку, не отдавай безоружного на растерзание, лучше спрячь его! Ты знаешь заброшенный аванпост Серая Башня?

– На границе с Таталией?

– Да, я уверен, это место и ныне заброшено. Оттуда уже давно всех перевели ближе к Карстольду. Но и таталийцы там не объявлялись. Я буду ждать тебя через три недели. Столько мне нужно, чтобы добраться к своим, минуя армии орков, и связаться с королем Эдриком.

– И Грифонхат будет тебя слушать?! Ты столь важная персона? Я польщена! – Шива улыбнулась и подмигнула разведчику.

– Я обещаю, что приеду с небольшим отрядом, чтобы забрать Гирда. Я заплачу десять цен сверх того, что назначил Краг Хак!

– Это пятьдесят тысяч циллингов, ты с собой мулов возьмешь, чтобы везти караван золота?

– Нет, привезу на боевом грифоне! Подумай, ты будешь самой богатой женщиной в Кревланде. Мы можем помочь тебе спасти твоих родственников от гнева орочьего короля. Так ты согласна? – разведчик поклонился и припал к руке всадницы. На щеках Шивы чуть заиграл румянец.

Беглецы замерли у самого выхода, огромные парадные двери были открыты, рядом находились несколько стражей. На стенах недобро блестели арбалеты лордаронских стрелков.

– Я согласна. – Зеленые глаза Шивы заиграли искорками. Она видела, как ее люди вытолкнули Гирда во двор. Они с Лазареном уходили последними. Дорогу всему их разношерстному отряду прокладывал Ивор, удерживающий некроманта. Шива протянула ему руку, и крепость рукопожатия вновь поразила Лазарена. «Какова она в постели?» – подумал он.

– По рукам, доблестная воительница!

– И не забудь, с тебя кнут.

– Всегда к вашим услугам, госпожа! – поклонился разведчик.

Они вышли во двор и там, у изящной внешней ограды, обнаружили двух сонных гвардейцев в чем мать родила, рядом стояли ее телохранители, уже конные, и Ивор, разжившийся лордаронским доспехом.

– Я решил, стоять в таком виде перед дамой непозволительно, – улыбнулся он.

У них за спиной из замка просто-таки высыпали люди герцога, несколько десятков солдат. У ограды парка показался конный разъезд и несколько личей.

– Прикажи своим тварям вести себя тихо и не пускать лордаронцев! – надавил шаром на шею некроманту Ивор.

– Хорошо, хорошо. Он же треснуть может, зачем давишь? – зашипел некромант и бросил пару слов на неизвестном Ивору диалекте. Личи разбежались.

Оказавшись на миг хозяевами во дворе, беглецы остановились отдышаться. Ивор свистнул что было силы и астрально призвал своего верного коня. Пробив доски загона, чем ошеломил прятавшихся у конюшни гвардейцев герцога, Лиен-най полетел к своему хозяину. Эльф тут же оказался в седле, Лазарен помог ему перебросить через круп лошади пленного Кип-де-Зула. Эльф правил одной рукой, другой крепко прижимая шар со святой водой к телу некроманта.

– Что с Гирдом и варваркой? – спросил Ивор.

– Потом расскажу, – указав на некроманта, Лазарен приложил палец к губам. Вскоре он оказался в седле трофейного лордаронского коня, и разведчики понеслись к спусковой машине. Туда, где яростно ревели некормленые гроссы. Где наемники Шивы спускались вниз вместе со своей возвращенной добычей.

Личи, прежде бестолково замершие у ворот, выдерживая дистанцию, пустились следом, но где им было догнать резвых лордаронских коней! Обесчещенный и ограбленный замок молчал.

Герцог Карл и Некатор – с перебинтованной шеей – следили за происходящим из узкого окна смотровой башни.

– Вот видите, друг мой, к чему приводит жадность… Никогда этого себе не прощу. А этот некромант? Еще строил из себя мага, а сам даже эльфа не может сломить, слабак, трус, лжец!

Карл отхлебнул из точеного кубка с золотой ножкой, поднесенного расторопным лакеем.

– Это не то, о чем писали в легендах. Все они выродились, колдуны… – он грязно выругался.

Некатор, в отличие от герцога, испытал не душевные терзания, а реальный, весьма болезненный удар.

– Нельзя отпускать их, – сурово заявил он. – Если человек и эльф уедут, о нашей связи с нойонами будет известно всем. Крупные силы эльфов в недельном переходе от города, мы не должны воевать!

На дороге, петлявшей меж изящных вилл, ухоженных газонов и садов верхнего города, поднимались клубы пыли. Было видно: беглецы почти достигли площадки спуска.

– Нет, эльфы никогда не пойдут на обострение отношений с нами, им это не нужно! – пробормотал Карл.

– За них подумают другие, сейчас все зависит от вашего решения! – продолжал давить Некатор.

– Если мы помешаем им, эльф убьет некроманта! Я уверен, это чувствовалось в его словах. Он не шутил!

– Ну и пес с ним! – Некатор яростно ругнулся. – Эльфы тысячу лет убивают некромантов, а те эльфов! Это замкнутый круг! Нойоны далеко, а силы белых рядом! Кто бы ни пришел, мы лишь скажем правду. Они мудры и сильны, они поймут, ведь мы пригодимся и тем, и другим!

– Но… – герцог шевельнул холеными пальцами, – постарайтесь не убивать Кип-де-Зула!

– Хорошо, – Некатор вернулся в залу и тихо сказал полковнику гвардии – уже было загрустившему опытному воину лет пятидесяти: – Догоните, убейте их!

Вниз от стен замка, к спусковой платформе, потекла неведомо откуда взявшаяся река всадников, больше сотни гвардейцев и рыцарей с пиками наперевес. Все богатые подворья к тому времени уже были оповещены о банде варваров, пытавшейся угрожать самому герцогу. С улицы пропали праздные гуляки, игравшие дети богатых вельмож в сопровождении учителей и настоятелей – ничто не мешало страже настигнуть беглецов.