– Она уходит на запад, а мы двинем на юг! Разделимся, так им будет сложнее преследовать, – предложил Ивор. Разведчики понеслись прочь с места обрушения подъемника. На площадке стало тихо. Лежали трупы сорвавшихся вниз солдат и утыканных стрелами варваров, дымились груды обломков.

Когда в сопровождении стражи на площадь прибыл раздраженный Некатор, беглецов и след простыл.

Еще большее недоумение главы гвардии вызвало появление всадников под флагами барона Рено. Их вождь подскакал к Некатору и забросал того вопросами:

– Ну как нойонский заговор? Карл жив?

Дело было в том, что, отъехав лишь пару кварталов, Ивор и Лазарен с ходу налетели на людей барона. Видя их огромное превосходство и понимая собственное истощение, эльф решился на хитрость. Воины были явно не в курсе происходящего. Ивор, не задумываясь, на блестящем лордаронском заявил, что они гонцы – скачут за подмогой. В Верхнем Городе мятеж и заговор нежити против герцога.

– Бывший король варваров Гирд вкупе с некромантами атаковал замок! Вот одного только в плен взяли, остальные засели наверху! Герцогу нужна помощь! – торопил Ивор, сам поражаясь той бредовой картине, которую описывал.

– Помощь идет! Рыцари, за мной! – вскричал, предвкушая награду, барон Рено и, слегка одурманенный чарами эльфа, повел свой отряд к подъемникам, оставляя беглецам свободную дорогу. Дальнейшие его объяснения с Некатором и герцогом Карлом были весьма бурными.

Через пару часов разведчики уже были в лесу за первым невысоким перевалом, оставив позади взбаламученный как осиный улей Тамил-Азот.

– Погоня будет, надо спешить, – уверял Лазарен, ему не терпелось сбросить проклятые браслеты.

Но Ивора сморила жуткая усталость. В конце концов, он только что претерпел мучительные пытки и потратил слишком много сил. Его взгляд на миг померк, и Кип-де-Зул, все это время болтавшийся перекинутым через седло, воспользовался моментом. Некромант изловчился и выбил шар со святой водой из рук эльфа, тот отлетел в сторону и вдребезги разбился о дерево, пролившись без остатка.

Сосна на глазах помолодела и за несколько секунд волшебным образом прибавила несколько сажен в высоту, раскинувшись густой кроной. Трава у основания превратилась в густые заросли. Некромант приподнялся, Ивор хотел его удержать, и они, сцепившись, выпали из седла.

Ударились о землю, между телами блеснула молния, разряд и взрыв. Ивора откинуло в сторону. Кип-де-Зул поднялся, его руки чертили в воздухе огненные символы, некромант серьезно готовился к бою. Ивор вскочил и с ходу метнул в него огненный шар, но противник отбил его, продолжая поражать эльфа заклятиями усталости.

Борода некроманта была опалена, его одежда – перепачкана мокрой хвоей и грязью, но он продолжал отчаянно сопротивляться. В астрале шел настоящий бой заклятий равной силы. Эльф хотел парализовать врага, Кип-де-Зул до крови сжал кулак и рассеял чары. Они стояли друг напротив друга, вытянув вперед руки, рвали невидимые обычным людям астральные барьеры. На лицах обоих выступил пот. Пробои силы между ними вызывали яркие вспышки, разряды чертили воздух, трава под ногами посерела и обуглилась.

– Ах ты, проклятый мертвяк! – услышал Кип-де-Зул. Резко обернулся – на него с голыми руками летел Лазарен. Некромант пустил фиолетовый огненный шар, но тот рассеялся, не поразив жертвы. Магия обтекала разведчика и не могла повредить его телу и разуму из-за браслетов молчания.

Лазарен оказался рядом и прежде, чем некромант успел сотворить какую-то защиту, нанес противнику сильнейший удар в челюсть. Кип-де-Зул, сминая траву, отлетел под соседнее дерево.

– Нравится биться на равных, как люди?! Нравится?! – прокричал ему в лицо Лазарен, одним прыжком оказавшийся над ним. Он обрушил на старого колдуна град ударов и, может, убил бы его, если бы подоспевший Ивор не отбросил разведчика в сторону и ловким магическим уколом не погрузил поверженного некроманта в сон.

– М-да, а это, может быть, страшная сила… Так можно нойона голыми руками уморить! – заметил Ивор, глядя на браслеты. Такие же артефакты позвякивали в его кармане.

Лазарен привстал, тяжело дыша и утирая пот.

– Берем с собой? – указал он на спящего под деревом Кип-де-Зула. Некромант совсем не был похож на себя. У него были огромные синяки, сломан нос, борода спуталась и обгорела, одежда, вся в грязи и копоти.

– Нет.

– Но зачем…

– Там, в Тамил-Азоте, он сотворил заклятие призыва. Вызвал своего хозяина, одного из истинных нойонов. Будем дальше тащить его с собой – и нойон нас настигнет, тогда ничто не поможет…

– У него где-то передатчик. Может, раздеть его? – Лазарен брезгливо пошевелил носком сапога неподвижную кисть некроманта.

– Он может быть вживлен в тело, это сложная магия, выше нашего с тобой уровня. В его мыслях, – эльф пнул сонного старика в бок, – и от Некатора я узнал о том, что наша эльфийская армия вышла из Фортункипа! Если пойдем на юг и на запад, пересечемся с ними. Это единственный шанс быстро найти помощь.

– Тогда по коням, жутко хочу пить!

– Впрочем, и на дороге его бросать не стоит. Пускай первыми его найдут не гвардейцы.

Спустя полчаса они бросили спящего некроманта в небольшой пещерке, что выходила прямо к руслу узкой горной речки. Напившись ледяной воды, разведчики двинулись дальше, на юго-запад – туда, где должны были идти бои между орками и Эрафией. Туда, куда спешили отряды авлийского генерала Улафия.

– А о чем он спрашивал тебя? – завершив свой рассказ о пребывании в заточении у герцога, поинтересовался Лазарен.

– Долгая история… – задумчиво ответил Ивор.

Через пару часов погоня, посланная герцогом, нашла место битвы Кип-де-Зула и разведчиков. Солдаты обыскали все вокруг, но не найдя тел, повернули обратно.

А уже вечером некромант проснулся от того, что ему на плечо легла тяжелая ледяная рука и, быстро встряхнув, подняла в воздух.

Огнем багровых глаз на него смотрел Нагаш. Сзади на берегу речки, фыркая, стоял Сатай, вода кипела у копыт коня-демона.

– Я выполнил задуманное, хозяин, – шептал бессильно повисший, как намокшая тряпка, старец. – К счастью, я достаточно напугал эльфа. Всю дорогу он думал о предательстве. О том, что я ему рассказал! И мысли, мысли предали его!

– Так кто же?

Некромант произнес имя. Лицо нойона отразило недоумение. Он был поражен.

– Что ж… – он бережно поставил Кип-де-Зула на землю. – У тебя еще много дел.

Нойон довольно улыбнулся, кивнул, будто прощая своего неудачливого слугу.

Восточная Эрафия, Кастелатус, Шестой путь Лун, 989 год н. э.

Четвертый день шла осада столицы восточной провинции. Город горел, армия варварского вождя Тазара окружила людей со всех сторон. Враг перекрыл все большие дороги. Лишь с западной стороны кревландцы выставили форт перед воротами и несколько сторожевых патрулей. Губернатор Йонсон Орханси успел выслать конный отряд на поиски помощи, которую ожидал от Энрофа. Прошло уже три дня, но подкрепления не было. Йонсон был реалистом, он прекрасно представлял инерцию королевского совета, медлительность сборов и неповоротливость южной армии. Главной проблемой теперь были даже не орки, а напуганные нашествием жители, со всей округи устремившиеся под стены крепости. При этом полумиллионное население города удвоилось, и эта огромная масса людей дрожала за высокими стенами, скрываясь от сорока тысяч орков, хотя на каждого вторгшегося кревландца приходилось двадцать местных жителей. Улицы были перегружены людьми, повозками, скотом. Большинство беженцев составляли женщины, дети, старики. В ополчение спешно записались тридцать тысяч плохо вооруженных ремесленников, и еще стольких же крестьян пришлось разоружать.