То тут, то там постоянно вспыхивали беспорядки. Последние столкновения произошли вчера вечером. Орочьи катапульты накрыли квартал, где скопилось огромное количество беженцев. Люди бросились на соседние улицы. Неподалеку находилось большое городское имение одного из князей, членов местного дворянского совета. Люди смяли охрану и ворвались внутрь. Преданные слуги князя взялись за оружие и вступили в бой со смутьянами. Узнав об этом, люди, скопившиеся на узких, загаженных и грязных улочках квартала бедноты, видящие, как точно по наводке падают на них огромные глыбы и бочки с огненным маслом, бросились к княжескому подворью. Самому хозяину чудом удалось спастись. Более ста человек его друзей, охраны и ни в чем не повинных слуг толпа растерзала, устроив самосуд. Губернатору пришлось снимать со стен полторы тысячи солдат, чтобы прекратить беспорядки и мародерство.

Люди кричали солдатам:

– Вы хуже орков! Они чужие нам, вы же своих убиваете! – и плевали им в лица.

– Ни один дворец в городе не пострадал! – кричала какая-то женщина с парапета у баррикад у входа во дворец князя. – Они специально наводят орков, чтобы обстреливали нас!

Крики, огонь, свалка. Князю пришлось смириться с разорением имения. Сейчас Йонсон стоял на балконе одной из башен центрального замка и смотрел на восточную стену. Орки полчаса назад возобновили обстрел, готовился очередной штурм.

К нему зашел один из советников, высокородный местный дворянин. Он был чуть старше и недолюбливал губернатора, считая его личным протеже канцлера, незаслуженно получившим столь высокое место. Впрочем, такого мнения придерживалось большинство истинных хозяев города – дворян и богатейших торговцев.

– К стене идут пять гроссов впереди крупной колонны варваров, будут прорываться у обвалившихся ворот!

– Соберите людей у места прорыва, выезжаем… – Орханси спешно пошел к лестнице. – Что слышно от брата?

– Ничего. Пленные орки говорят, что Карстольд взят ими несколько дней назад, но возможно, они лгут, сир!

– Нужно взять живым крупного командира, у нас плохо с переводчиками!

– Монахи…

– Ваши монахи не могут совладать с собственными похотливыми мыслями!

– Они могут останавливать стрелы, лечить раны, но с чтением мысли у них правда плохо. У нас нет ни одного настоящего чародея.

– Плохо, – Йонсон закашлялся. – У брата был один, да и того, как видно, угробили… Что в городе?

Разговор продолжался уже по пути к стене с двумя десятками стражей, они ехали в восточном направлении по запруженным людьми улицам.

– Крестьяне не покидают княжеский дворец. Многие рыцари готовы сойти со стен и биться с ними, а не с орками. Говорят, вы идете на поводу у черни! – Рука в перчатке из фиолетового бархата указала на толпу оборванных беженцев с коровами, пытавшихся перейти перекрытую гвардией улицу. – Эти оборванцы не местные жители. Сброд и шваль, нужно было закрыть ворота и никого не пускать в город!

– Их всех убили бы!

– Ну и что? Краг Хак не будет сам у себя отнимать деньги. Их бы продали в рабство, а такой табор рабов серьезно отяготил бы орочье воинство. Наши рыцари быстрее бы их разгромили!

Спереди слышались крики, стоны. Людей били тупыми концами копий, плетьми, но толпа не отступала, и проехать было невозможно.

– Проклятые, не хотите защищать город! Все пропало, все пропадем, Велес помоги! Да вы поглядите, какая у него сытая рожа! – долетали до Йонсона обрывки фраз. Он резко обернулся к советнику.

– Пока я здесь командую! Я губернатор и двоевластия не потерплю! Под страхом смерти запрещается солдатам и дворянскому ополчению рыцарей покидать стены. Краг Хак только и ждет, когда мы вцепимся друг другу в глотки. Сколько погибших за ночь?

– На стене нет и сотни людей. В городе не менее двух тысяч! Не ясно, что делать с телами, все кладбища черни остались за пределами городских стен.

– Сжечь. Устройте специальные команды, собирайте трупы людей и животных – если в городе начнется чума, все умрем, не дождавшись помощи!

Советник остановился, передавая приказ другим гвардейцам рангом не ниже полковника. От вопросов отмахнулся:

– У меня нет времени! И еще найдите мне хорошего переводчика, уже несколько дней прошу! – Он пришпорил коня и двинулся за удалявшимся губернатором. Приближались опаленные огнем осады высокие стены.

– Рухи! – крикнул кто-то. Город в очередной раз подвергался обстрелу и бомбардировке.

Бочка с разрыв-водой упала на улицу, по которой пролегал путь Йонсона, за минуту до его появления. Губернатор не останавливался и гнал вперед, будто искушая судьбу. Воодушевленная его смелостью стража также не отставала.

Тела десятка беженцев и пары гвардейцев, угол обрушившегося дома встретили Йонсона у самой стены. Кругом валялись раненые. У кого оторвало руку, у кого ноги. Одна женщина сильно обгорела и, корчась в судороге, кричала, грозя кулаком смрадному от дыма пожарищ небу.

– Будьте все прокляты, будьте прокляты! – стонала она, захлебываясь невысказанными, спутавшимися словами.

Йонсона передернуло. «Облегчите ее страдания!» – тихо шепнул он телохранителю.

Вождь варваров Тазар стоял на холме и, опершись на огромный двуручный топор, рассматривал город. Из-за стены поднимался дым. К полудню он загустел, налет рухов сделал свое дело. Все пятнадцать катапульт били по определенным квадратам города, и жителям нечем было отвечать. Кастелатус уже столетие не знал осады и не был готов к ней. Стены обветшали во многих местах, но все равно были тверды, а числом защитники превосходили нападавших. Стоявший рядом генерал-орк указал на колонну, во главе которой шли пять гроссов. Еще два медведеподобных монстра двигались к восточным воротам.

– Ваш план в действии, мастер, люди уменьшили огонь, экономят стрелы!

– Ждут нас, это хорошо! Готовьте заряды, когда все будет сделано, поднимите рухов, они отвлекут людей, и те не сделают ни одной вылазки, пока не будет поздно.

– Им и так ничего не исправить, – шипел орк. – Бомбы под телами гроссов. Когда их убьют, сдвинуть туши будет невозможно, нужно полсотни лошадей!

– Нельзя недооценивать врага, ты допрашивал вчерашних пленных? – почесал бороду генерал.

– Двое умерли под пытками, но до самой смерти твердили одно и то же. Значит, это правда! – Тазар одобрительно хмыкнул.

– Хорошо. Если верхушка арестует губернатора и откроет ворота, то мы спасем многие силы, тысячи жизней. Люди хорошо сражаются, но их командира погубит милосердие. Он допустил непростительную ошибку.

– Какую? – орк смотрел, как гроссы бились о стену в самом слабом ее месте. Эрафийцы, как и прежде, лили на них раскаленное масло, обстреливали из гигантских баллист. Шел обычный приступ, подготовка к настоящему большому штурму.

– Он пустил в город очень много беженцев. Людей из округи, теперь они будут врагами самим себе, и город рано или поздно падет.