Рельеф эпохи Сасанидов в Накш-и-Ростам изображает Шапура I, побеждающего Филиппа I. В следующей кампании Шапур использовал пленного римского императора Валериана как подставку, чтобы садиться на лошадь. Позже он сделал чучело из трупа Валериана и выставил его в одном из своих храмов.

... Валериан Цезарь напал на нас, с ним было... семидесятитысячное войско... и нами собственноручно Валериан Цезарь был захвачен в плен. И остальных, преторианского префекта, сенаторов и военачальников, и полководцев этой армии мы захватили в плен и отправили... в Арийскую империю...

Несмотря на неудачи Гордиана III и Филиппа Араба, катастрофа Валериана была, по­жалуй, одним из величайших поражений римлян. Пленение императора вместе с членами его окружения стало мощным потрясением для Римской империи. Остается тайной, почему Валериан решил развернуть свою армию на открытой равнине у Карр и Одессы, увеличив преимущество саварана (см. стр. 259). Это было почти повторением ошибки Марка Красса в обреченном на провал сражении при Каррах в 53 г. до н.э.

Рим дорого заплатил за эти поражения и потерял значительную часть профессиональных солдат, которые должны были противостоять европейским угрозам (т.е. готам) на восточных и западных границах. Шапур вынудил римлян, неохотно принявших это, признать Сасанидов как монархов империи, абсолютно равной Риму. Однако Рим оправился и извлек уроки из этих поражений.

Шапур II против Юлиана Отступника

Юлиан стал императором в 361 г. и вскоре отрекся от христианства в пользу язычества. Он предпринял попытку ликвидировать угрозу на восточных римских границах с Сасанидской Персией. В 362 г. Юлиан вторгся в Персию с 65-тысячной армией, в которой объединил мобильные армейские подразделения и местные приграничные войска. Он разделил армию на две части, и его кампания успешно началась.

Задним числом можно предположить, что разумнее было не делить армию, так как Юлиан обнаружил неспособность поддерживать надлежащую координацию и связь с Прокопием, военачальником второй армии. Это привело к катастрофе для Рима. Будучи не в состоянии одержать решающую победу над силами Сасанидов у столицы Ктесифона, Юлиан решил пойти на восток Персии, чтобы нанести окончательное поражение Шапуру II. Отсутствие войск Прокопия в полной мере стало ощутимым, когда Юлиан прошел в глубокий тыл Персии. Подобно армии Наполеона через более чем 1300 лет в России, Юлиан обнаружил, что его противники разработали стратегию выжженной земли. Даже когда Шапур появился со своей армией, он отказался вступить в запланированный бой. Сражение перед Ктесифоном убедило Шапура, что римская армия слишком сильна и хорошо обучена, чтобы ее победить в бою лицом к лицу. Персидская оборона теперь полагалась исключительно на действия саварана - элитной конницы, с копьями атаковавшей римские колонны в наиболее уязвимых местах. Другим фактором, который, возможно, деморализовал римлян, были боевые слоны Сасанидов. Они также использовались в координации с савараном в ударных атаках. Римляне видели слонов во времена Ганнибала, но это было несколько веков назад, а для поколения легионеров

Хотя Юлиан Отступник (361-363 гг.) был последним императором, состоявшим в родстве с Константином, он не был христианином. Фактически он был последним языческим императором Рима. После смерти Констанция, когда Юлиан стал единственным августом, он взялся за сокращение чиновников, вплоть до изгнания лишних поваров и брадобреев, служивших во времена правления Констанция.

Гипотетическая реконструкция основана на нескольких надежных источниках, включая древние изображения. Индийский слон несет зубчатую деревянную башенку (howdab) с двумя наемными лучниками. Бивни слона покрыты бронзой. Несмотря на непредсказуемость боевых слонов на поле боя, тот факт, что их использовали на Востоке в древности и Средневековье вплоть до эпохи широкого распространения пороха, свидетельствует о некотором успехе их применения.

Юлиана эти животные были новым явлением. Их использование вместе с тяжелой конницей, несомненно, добавило мощи кавалерийским рейдам Сасанидов.

Наконец, 22 июня 363 г. при Маранге Юлиан вступил в бой. Однако победа Юлиана была пирровой победой. Большая часть армии Сасанидов оставалась невредимой, их войска отступили в боевом порядке. Запасы продовольствия римлян кончились, и их потери невозможно было возместить. В результате, чем дольше римляне оставались в Персии, тем слабее они становились. Военачальники Шапура поняли, что стычки и набеги истощают и ослабляют римские ряды, делая их еще более уязвимыми для атак саварана.

Через четыре дня после Маранги Юлиан двинулся дальше к Самарре. Саваран ожидал и вновь атаковал с копьями наперевес. Атаки на колонны, очевидно, сдерживались, за исключением левого крыла, которое было разбито. Критическое состояние вынудило Юлиана необдуманно появиться на поле боя без доспехов, и, когда Сасаниды предприняли атаку, копье пронзило Юлиана. К вечеру он умер от ран. До сих пор неясно, кто метнул копье - воин Сасанидов или недовольный христианин из лагеря Юлиана. Вскоре после этого римляне под командованием Иовиана были вынуждены подписать унизительный договор с Шапуром и уступить стратегические города, такие как Низибис, чтобы гарантировать безопасный проход по персидской территории. Другие враги на всех границах теперь были важнее, чем дальнейшая дорогостоящая война между римлянами и персами.

Армия Сасанидской Персии

Внешний вид и положение

Типичный костюм иранского всадника, состоявший из штанов, кожаной обуви, туники и шапки, повсеместно и на протяжении долгого времени демонстрирует замечательную верность традиции. В Сасанидской Персии традиционный костюм всадника стал почти синонимом официального одеяния. Это означало, что в добавление к военной одежде, возможно, существовало разнообразие придворных костюмов, которые носили саваран, знать и военные командиры. Очень вероятно, что они варьировались в зависимости от ранга и клана. Император Юлиан в Orationes заметил, что сасанидские воины

... подражают персидской моде... гордятся, что носят то же... одеяние, украшенное золотом и пурпуром... их царь [Шапур II]... подражает Ксерксу.

В одежде времени парфян и Сасанидов была большая преемственность. Это было связано с тем, что знатные кланы парфянского периода со многими предметами своей одежды по-прежнему были широко представлены в Сасанидской Персии. Одним из примеров является скифская по стилю парфянская туника, с правой полой поверх левой, V-образным вырезом и длинными рукавами. Среди парфян и ранних Сасанидов штаны были обычно синего, красного и зеленого цветов, хотя такие цвета, как коричневый, красный, малиновый и разные оттенки пурпурного получали все большее распространение.