Виски кончилось, и я отбросил бутылку в сторону. Счас спою.

— Ніч яка місячна, зоряна, ясная!

Видно, хоть голки збирай.

Вийди, коханая, працею зморена,

Хоч на хвилиночку в гай…

Мать моя родилась в Полтаве. Куглеры, следуя заветам основателя рода, искали людей с даром в славянских землях. Занималось этим агенты, которым за каждый обнаруженный талант щедро платили. Помимо наличия дара, претендент должен был быть юн. Его ведь следовало обучить, а зрелым людям это дается сложно. К тому же взрослые не всегда готовы изменить жизнь…

С семиклассницей Полей проблем не возникло. Ее родители, узнав, какая судьба ждет дочь, готовы были отдать ее связанной. Вязать не пришлось. Глаза юной хохлушки загорелись от открывавшихся перспектив. Полина с родителями приехали в Кельн, где пожили месяц, после чего старшие Головатые вернулись домой. Поля осталась. Она жила семье деда, как дочь. Здесь влюбилась в юного Эриха. Чувство было взаимным. Настолько, что мать родила меня в восемнадцать. Брак зарегистрировали в последний момент. Мать рассказывала мне это, смеясь. Отец вторил ей, обнимая жену за плечи. Несмотря на много лет в браке, родители любили друг друга. В выходные семья собиралась за столом, и после обеда мать пела. Мы слушали ее, затаив дыхание. Голос у мамы был сильный, красивый, а ее песни трогали сердце.

Ти не лякайся, що ніженьки босіі

Вмочиш в холодну росу:

Я тебе, вірная, аж до хатиноньки

Сам на руках однесу…

— О чем ты пел? — поинтересовалась Ноэль, когда я смолк.

— Парень зовет девушку в рощу погулять. Вечер, на траву выпала роса, и, чтоб любимая не застудила ноги, парень предлагает нести ее на руках.

— У нее нет сапог?

— В то время, когда сочинили песню, многие ходили босиком.

— Лучше б он купил ей сапоги! — фыркнула Ноэль.

Вот такая она у меня! Хозяйственная. Едва перебрались в Блантон, как отправила в Муг письмо, в котором потребовала от князя нашу долю в добыче. И тот прислал! Нарочным, под охраной. Возможно потому, что письмо доставил чеглон Гливена. Ноэль сложила золото в сундук, присовокупив его к тому, что мы взяли в Крипе. Мы с ней теперь не только знатные, но и богатые.

— Если купить сапоги, у парня не будет повода носить девушку на руках.

— А это приятно?

Подхватываю Ноэль правой рукой под мышки, левой — под коленки, встаю. Качнуло, но я устоял. Ноэль испуганно обнимает меня за шею. Нэси перестает хрустеть костями. Делаю несколько шагов. Ноэль дышит мне в шею. Нет, далеко не унесу — устал. Да и виски… Сажусь на траву. Нэси вновь принимается хрустеть. Ноэль остается у меня на коленях, рук с шеи не убирает.

— Не бросай меня, Гро!

Кожа на шее чувствует влагу. Не брошу, любимая! Если выживу, конечно. В этом мире жены живут по принципу трех «К»: Kinder, Küche, Kirche (дети, кухня, церковь). Не с характером Ноэль такое терпеть. Ей следовало родиться позже, когда Мерсия созреет до равноправия полов. На Земле оно существует давно, мы относимся к женщинам иначе. Ноэль это знает, поэтому и вцепилась в меня. А я? Почему мне нравятся женщины-воины? Взять Аню… Где она, интересно? Поступила в дипломатическую академию, вышла замуж? Хорошо, если так. Ее чувство ко мне — порыв. Женщины часто влюбляются в своих врачей — отец говорил. Прихожанки западают на священников, если те молоды и красивы. Об этом рассказывали в академии. Советовали, как вести себя в таких случаях. Главное, не принимать подобную влюбленность всерьез. Она пройдет. Аня меня наверняка забыла. Это к лучшему, хотя сердце почему-то щемит…

— Пойдем спать, милая!

— Хочешь, я лягу с тобой? — шепчет Ноэль.

И вот как ответить? Отказать — обидеть, согласиться — испортить девочке первую ночь. Я пьяный, грязный… Пусть это случится, как здесь принято. После свадьбы, в кровати, куда мы ляжем переполненные впечатлениями. Если, конечно, доживем…

— Нам завтра рано вставать и лететь весь день. Не выспимся.

— Хорошо.

Легкий вздох. Ноэль неохотно встает с моих колен. Поднимаюсь следом. Спать, спать…

* * *

— Сколько их?! — спросил Янг, разглядывая передаваемую беспилотником картинку.

— Более девяти тысяч, — уточнил Билл, ткнув пальцем в цифры в углу экрана. — Судя по вооружению и строю, это армия короля.

— Но она должна быть в другом месте! — покачал головой Янг. — Спутник передал, что войско ушло к Бусте.

— Обманный маневр, — сказал Билл. — Обозначили для нас выход, а сами вернулись ночью. Это русский их научил.

— Он мертв! — вспыхнула молчавшая до сих пор Лиз.

— Тогда как объяснить это? — Билл ткнул пальцем в экран.

— Не забывай о Гливене! Тот сам дьявол!

— Настолько, что знает про спутники?

— Ему могли рассказать, тот же русский. Перед тем, как умер.

Билл усмехнулся, Лиз сжала кулаки. Агенты нахохлились, как петухи перед дракой, но продолжения не последовало.

— Что это?

Янг указывал на экран. Ровной, ясной картинки на нем более не было. В камере беспилотника небо и земля хаотично сменяли друг друга, затем все залил белый шум.

— Дрон сбили, — прокомментировал Билл. — Сегодня это второй. Еще один мы потеряли вчера. Тогда я счел это случайностью. Этот, кстати, был последним.

— Но как?!

— Идем!

Агенты вышли из флаера. Корабль стоял на вершине холма. Отсюда хорошо просматривался стоящий в отдалении город и широкое пятно королевского войска на лугу.

— Держите! — Билл протянул боссу бинокль. — Смотрите поверх войска.

Янг поднес бинокль к глазам. Мгновение напряженно вглядывался.

— Это что за тварь?

— Летающий ящер. Местные зовут его «дига».

— Я знаю про диг, — буркнул Янг, возвращая бинокль. — Но в Мерсии их не было.

— Значит, появились, — сказал Билл. — По крайней мере, одна. И теперь она целенаправленно сбивает наши беспилотники. Этой твари достаточно ударить лапой… Видели всадника на диге?

— Да! — кивнул Янг. — Думаешь, русский?

— Вряд ли, — покачал головой Билл. — Но он этим руководит — можно не сомневаться.

Лиз зашипела.

— Спокойно! — сказал Янг. — Как бы то ни было, но сведения мы получили. Перед нами армия короля. Так или иначе, но мы бы встретились с ней на поле боя. Здесь или у Блантона — без разницы. Каков твой план, Билл?

— Ждем Шида.

— А если нас атакуют?

— Не похоже. Их полки не развернуты в боевой порядок. Мерсийцы чего-то ждут.

— Чего?