сделали? Бомбу. Светильник. Тепловой реактор. Украшение, чёрт побери.

– Как вы думаете, почему оно… такое? – спросил Леонид.

Росси пожал плечами.

– Возможно, потому, что, когда Демидин попал к нам в Ур, он перед этим не распростился на Земле со своим прежним телом, как все остальные, а провалился вместе с ним.

Леонид захлопал глазами.

– Но тогда получается, что такая красота незаметно живёт внутри каждого человека?

– Я это допускаю, – неохотно согласился Росси.

– А почему сердце сейчас не у Демидина? – спросил Леонид.

– Потому что руководству оно показалось слишком ценным, и его изъяли, а Демидину вместо него вставили протез. Сердце передали нам для экспериментов, и вот теперь мне нужны свежие идеи: что с ним можно сделать?

– Вернуть его Демидину, – сказал Леонид.

Росси мысленно выругался.

– Это невозможно, – раздражённо сказал он. – У вас есть другие идеи?

– Давайте мы ещё на него посмотрим, – попросил Леонид.

– Хорошо, – неохотно согласился Росси. – Но мне оно как-то действует на глаза. Хотите надеть защитные очки?

– Вы надевайте, – сказал Леонид. – На мои глаза оно не действует.

Росси достал из лабораторного шкафа затемнённые очки, в которых он стал похожим на сварщика, и подвинул столик со шкатулкой поближе к кровати.

– Вы готовы? – спросил он.

– Готов, – ответил Леонид.

Росси набрал в грудь воздух. «Не дай себя обмануть», – напомнил он сам себе и открыл шкатулку.

В этот раз сердце было похоже на маленький светящийся океан. Оно было живым и радостным, и всё остальное в комнате сразу показалось жалким и незавершённым. «Не дай себя обмануть!» – мысленно повторял Росси.

Леонид смотрел на сердце не отрываясь. На его лице появилось восхищённое, мечтательное выражение.

Из кармана Росси раздался режущий уши писк. Он достал перстень и поднёс его к уху.

– Не смотрите на него! – завопил Бафомёт. – Нам это неприятно!

– Мне кажется, я начинаю что-то понимать! – восторженно сказал Леонид. – Здесь Демидин такой, каким он был задуман… Видите? Он был задуман прекрасным, вечным, единственным… Вы понимаете?

– Что именно?

– Вы же сами сказали… Каждый человек так задуман! Обычно такое не увидишь глазами, а у Демидина это стало заметно.

Росси подозрительно щурился сквозь свои очки. Бафомёт продолжал вопить ему в ухо, и это отрезвляло Росси.

– Ваш Демидин давно превратился в предателя, – сварливо сказал он. – Это не человек, а развалина. Будем реалистами.

– Будем! – закричал Леонид, отчего-то засмеявшись.

Росси против воли почувствовал, что ему тоже хочется улыбнуться.

«Тьфу ты! – перепугался он. – Мне пытаются что-то продать. Необходимо быть осторожным». А Бафомёт всё орал ему в ухо:

– Берегись, хозяин! Не дай себя обмануть!

Глава 35

Миссис Икс изгоняет Леонида из гарнизона

По-настоящему Росси очнулся только тогда, когда в кабинет влетела запыхавшаяся миссис Икс.

– Генерал Росси! – визжала она. – Вы меня слышите?

Росси захлопнул шкатулку. Что-то погнало сюда эту бабу с такой поспешностью, что она даже не постучалась. Сквозь профессиональную вежливость на её лице проступал настоящий страх.

Она показала на Леонида трясущимся пальцем.

– Я увольняю этого человека.

– Но он мне нужен! – возразил Росси.

– Он нам не подходит, – сказала миссис Икс, неприятно скаля зубы. – Приём сотрудников на работу – прерогатива отдела кадров. Вы будете это оспаривать?

Росси бросил на неё сердитый взгляд.

– Нет, – сказал он.

– Тогда я сообщу ему об этом немедленно, – заявила миссис Икс.

– Он не понимает по-английски, – сказал Росси.

– Это не имеет никакого значения, – ответила миссис Икс.

Оборачиваясь к Леониду, она уже вполне взяла себя в руки.

– Уважаемый сэр! – сказала она и профессионально улыбнулась. – Вы произвели на нас глубокое впечатление своими умениями и образованием.

– Что она говорит? – спросил Леонид.

– Вас отсюда вышвыривают, – ответил Росси.

– Не расстраивайтесь, – сказал Леонид. – Всё будет хорошо.

Росси вздохнул. Леонид даже не понимал, что ему вынесли смертный приговор.

– Мы благодарим вас за проявленный интерес к нашему гарнизону, – продолжала миссис Икс. – К сожалению, в настоящее время мы не можем найти применения вашим квалификациям, но мы непременно свяжемся с вами, как только подходящие вакансии у нас появятся. Уверяем, что наше решение никак не связано с расовыми, половыми или возрастными особенностями. Мы просим вас забрать свои личные вещи и покинуть гарнизон.

– У него нет личных вещей, и он не может ходить, – сказал Росси.

– Благодарю вас, я это знаю, – сказала миссис Икс, не отводя глаз от Леонида. – Вас переместят за пределы территории на кресле-каталке. Наш персонал обучен избегать резких движений и толчков.

Она просияла и добавила:

– Мы рады вам сообщить, что за счёт нашего гарнизона вам оставят больничную одежду и кресло-каталку!

Марфа Степановна и Караханов

Бедная Марфа Степановна,

Уж не придётся ей

В «Елисеевском» сказать, запинаясь:

«Буженинки кусочек, пожалуйста».

Ах, как всё необратимое грустно.

Часовой заметил, как что-то упало в степи, и посланная на розыски команда обнаружила новеньких – мужчину и женщину. Обоих привезли в гарнизон и уложили на полу в гараже. Наина Генриховна смотрела на нагие тела с брезгливой жалостью. Две пары глаз тревожно на неё уставились.

«Ну прямо Адам и Ева», – подумала она. Они смотрели именно на неё, а на Литвинова только поглядывали изредка – почуяли, что главная здесь она. Нужно было решить, оставлять ли их в гарнизоне или выбросить назад, в степь.

– Вы, дорогие мои, парализованы, – сурово внушал им Литвинов. – Это у вас пройдёт, если только вы до того времени доживёте. По моему мнению, вы – ненужная дрянь, котлованный мусор. Но если я ошибаюсь, а я редко ошибаюсь, и мы сочтём вас полезными, то оставим здесь.

– Я – Караханов! – выкрикнул мужчина.

Литвинов и бровью не повёл.

– Как тебя зовут? – спросил он женщину.

– Марфа Степановна я, – сказала женщина, пытаясь приподнять плечи, чтоб хоть немного прикрыться.

– Кем работала? – строго спросил Литвинов.

– Сортировщицей, – всхлипнула женщина.

– Что умеете делать? – спросила её Наина Генриховна.

– Сортировать, – сказала женщина.

– Здесь сортировать нечего, – сказал Литвинов.

– Я и готовить умею! – закричала женщина. – Пельмени! Котлеты! Борщ!

Литвинов пошевелил усами.

– Котлеты… – протянул он. – Многие говорят, что умеют, а получается какая-то ерунда. Со свининой?

– Со свининкой, с говядинкой, с лучком, – заторопилась женщина. – С чем хотите, барин!

– Барин… – довольно ухмыльнулся Литвинов. – Породу не спрячешь.

Он вопросительно посмотрел на Наину Генриховну. Та пожала плечами.

– Говядины у нас нет – климат не тот, – сказал Литвинов. – Но мы, пожалуй, тебя испытаем.

Женщина закивала головой.

– А ты кто такой? – спросил Литвинов мужчину.

– Русским языком вам объясняю, я – академик Караханов! – сердито сказал