Мартин оторвал взгляд от книги и недоуменно посмотрел на капитана.

– Я вот только не пойму, как во всей этой абракадабре мальчик смог разобраться? – глубоко затягиваясь, проворчал он. – Здесь сам черт ногу сломит – не то что двенадцатилетний подросток! Одним словом, вундеркинд! «Энергетический купол», «аура», «предмет воздействия», «биоэнергетические силы», «фибры души»… Я ничего не понял из прочитанного абзаца, кроме концовки последнего предложения: «пока начатое не будет закончено!»

– Сплошной набор заумных слов, чтобы придать тексту таинственности… И не больше! – подтвердил Стив. – Хотя, возможно, это как-то и действует! Кто знает?! Мы вот не понимаем значения текста, а некоторые, наоборот, находят в нем скрытый смысл! А как я уже успел заметить, Том не по годам смышленый мальчишка! На книжных полках в его комнате много разносторонней литературы! И это меня больше всего поразило… Я уверен, что он все эти книги уже перечитал по нескольку раз от корки до корки!

– Но это в основном «ужастики»! – возразил Мартин, вспоминая корешки с названием книг. – Хотя встречается и научная литература. Учебники по химии, физике, анатомии… Всего не перечислить! – и упрямо констатировал: – Но «ужастиков» и мистики – больше всего!

– Каждому свое… – отрешенно заметил Стив. – С его внешностью я вообще бы перешел на ночной образ жизни! И верил лишь в силы зла! – и угрюмо добавил: – Да что душой кривить, так он, наверное, и живет, забившись в угол! Днем прячется под кроватью, а когда родители засыпают, выходит из своего укрытия! Одним словом, его участи не позавидуешь!

Каждый раз, останавливаясь на красный свет светофора, капитан нервно тер виски, успокаивая головную боль.

– Вот только как он убивает?! – тяжело вздыхая, задался вопросом пожилой детектив. – Или это делает кто-то другой?! Может, эта книга всего лишь ширма, предназначенная для отвода глаз?! А дело в ином?!

Но в одном он не сомневался: прокурор посчитает их умалишенными, прочитав рапорт, что мальчик убил семью, воспользовавшись заклинаниями из колдовской книги. И, наверное, окажется прав. Он бы и сам не поверил в весь этот бред, будь он на его месте. И Стив растерянно протянул:

– Версий-то много, улик вот мало!

– Да и версии одна другой фантастичнее! – поддакнул Мартин.

– Это точно! – вновь тяжело вздохнул Стив. – Но с чего-то надо начинать?! Ведь как-то нужно прекратить эти убийства! Но с чего же?!

– Может быть, эта книга и есть ключ к разгадке?! – неуверенно предположил Мартин, чувствуя некую неловкость. – И она выведет нас на след убийцы?!

– Издеваешься?! – раздраженно бросил Стив и уничтожающим взглядом уставился на напарника. – Ты опять о старом?! Мы уже говорили, что магия – это выдумка… Плод больного воображения! И давай больше не будем затрагивать эту тему!

– Магия существует! – упрямо возразил Мартин и обиженно отвернулся к окну.

– Это лишь твое мнение! И оставь его при себе! – парировал Стив, но сам был не в состоянии отвести озабоченного взгляда от открытой книги. Разум его еще сопротивлялся, но в душе он уже поверил в существование неких высших сил, хотя и не хотел в этом признаваться. И угрюмо произнес: – Вот заладил: «магия», «магия»… «Во всем виновата колдовская книга»! Кто нам поверит?! Прокурор?! Или суд присяжных?! А?! – он испытующе посмотрел на напарника. И сам ответил: – Да никто! Они просто нас засмеют! Скажут, что мы тронулись рассудком! Доказательства должны быть обоснованными… И правдоподобными! А значит… Будем копать дальше и искать новые версии! Так… – Мужчина начал выстраивать логическую цепочку. – Нобби Холипс, любовник девушки, и глава семейства окончательно выпадают из круга подозреваемых. Следовательно, из знакомых нам людей остается на данный час лишь мальчик с его дурацкой книгой и, возможно, его настоящий отец. Хотя мне в это с трудом верится! С логической точки зрения, если принимать за основу его безумную любовь, будь я на месте мужчины… Просто убрал бы с дороги мистера Бика Оутса – и все проблемы решены! Соперник устранен. А дальше дерзай по своему усмотрению, возрождай былые чувства! – и болезненно поморщился, отчаянно сжимая рукой затылок. Голова раскалывалась, мысли путались. – Что-то тут не сходится! Где же тогда он был со своей любовью все эти тринадцать лет?! Возможно, женщина отвергла его?! Взыграло ущемленное мужское самолюбие, и он притаился, вынашивая зловещие планы?! Тогда чем перед ним провинилась дочь женщины? Но чтобы отомстить, ждать тринадцать лет – чего? Удобного случая?! Да все эти убийства нельзя назвать удобным случаем! Враги? Тогда чьи? Девушки? Женщины? Или мистера Оутса? Правда, нельзя сбрасывать со счетов, что девушка могла иметь не одного любовника а, например, двух-трех… Или просто кому-нибудь отказала, и тот в порыве мести убил ее. А чем тогда виновата мать? А если женщина имела связь на стороне, при чем тогда дочь? Но не это самое главное! Установить мотив, возможно, и важно, но в нашем случае значение имеет то, как были совершены убийства! Каким способом!

– Наши точно выходят за рамки заурядности! – согласился Мартин.

– В том-то и дело! – заключил Стив, сворачивая на светофоре направо. – Возможно, книга и есть ключ к разгадке, но кто в это поверит! Магия – довольно туманное дело, больше предназначенное для фильмов и книг! А тут мы со своей версией…

– И что нам делать? – недоуменно поинтересовался Мартин.

– Остается только ждать! – убежденно заключил Стив.

– Чего?

– Оплошности преступника. С теми уликами, которыми он намеренно снабжает нас, мы просто не сможем доказать его причастность к преступлениям. Он выйдет сухим из воды.

Стив остановил машину.

– Вот ты и дома! – оповестил он, задумчиво рассматривая знакомый подъезд. – Я оставлю книгу у себя, хочу почитать на досуге!

– Хорошо! – согласился Мартин. – До завтра!

– До завтра! Я заеду за тобой в семь, выходи на улицу. Смотри не проспи, как в прошлый раз!

И они попрощались крепким рукопожатием.

Мартин растерянно смотрел вслед уезжающей машине, пока она не скрылась за поворотом, после чего недоуменно развел руками:

– Убийца… Как бы узнать, кто скрывается под этой маской?!

Стив так вымотался за день, что даже не стал оставлять машину на охраняемой стоянке, а бросил прямо возле подъезда. Фонарь почему-то не горел. Нервно озираясь по сторонам, он осторожно вошел внутрь дома. Там он обнаружил, что не работает и лифт.

– Это что еще такое?! – возмутился было Стив, подходя к пропускному окну. Но охранника на месте не оказалось. Дверь в его комнатушку была заперта на навесной замок. – Куда все подевались?!

Мужчина покрутил головой… Никого.

– Есть кто-нибудь?! – громко окликнул он.

Тишина.

Исчезающие во мраке ступени не внушали доверия. Ему казалось, что где-то за очередным лестничным пролетом притаился некто и ожидает благоприятного случая, чтобы напасть на него. Он даже почувствовал этот коварный удар, и по спине поползли ледяные мурашки. Но ведь как-то нужно попасть домой, а другого пути не было. И он, собрав волю в кулак, настороженно двинулся вперед. Пока он добрался до третьего этажа, просто взмок от напряжения. Останавливаясь перед собственной дверью, он на минуту перевел дыхание, пытаясь унять бешеный стук в груди. В голове засела навязчивая мысль: если пропустили в подъезде, то непременно нападут в квартире.