– Причины может быть только две, – задумчиво ответил Мартин. – Если ребенок приемный или кто-то из взрослых не является настоящим родителем!

– Именно так! Мальчик – инвалид… Отношения внутри семьи… Мальчик и книга… Жестокие необъяснимые смерти! Что все это связывает?

– Мне кажется, ненависть! – настороженно предположил Мартин, чувствуя, как неприятно увлажнились ладони.

– А за ней? – Стив ненавязчиво направлял напарника к необычному выводу.

– Наверное, жестокость…

– А вернее, смерть! – воодушевленно воскликнул комиссар. – Глава первая…

Мартин взял книгу и поспешно распахнул ее на заглавии. И вслух зачитал:

– «Ворота смерти»!

– Правильно! Глава вторая – «Смерть в теле»!

– Точно! Я же говорил, что не всю здесь чисто! А вы мне не верили… – Мартин восхищенно посмотрел на комиссара. – А третья называется – «Астральная смерть»!

– И четвертая…

– «Смерть во снах»! – возбужденно добавил Мартин.

– То, что нужно! – рассудительно заметил Стив. – Ты читай вслух…

– С начала?

– Нет, с четвертой главы! – и мужчина убежденно предложил: – Я считаю, нам необходимо заскочить в одно местечко… В больницу! И поподробнее расспросить мистера Оутса о том отпуске… Тринадцать лет назад! Возможно, это прольет свет на некоторые детали…

– Это имеет значение? – В глазах Мартина заблестели искорки любопытства.

– И весьма существенное… Если эти преступления совершил мальчик, то жизни мистера Оутса угрожает серьезная опасность!

– Но как он убивает? – недоумевал Мартин.

– Пока не знаю! – комиссар задумчиво побарабанил пальцами по рулю. – Может, об этом сказано в книге?

– Тогда я начну читать? – Мартин перелистал страницы и нашел нужную главу.

– Давай! – отстраненно бросил Стив.

– Так! – Для лучшей видимости Мартин включил в салоне свет. – «Разница между людьми не столь ощутима. Одни являются слабыми и беспомощными, другие же могущественными и властными. Почему так происходит? Оказывается, ответ простой. Ступень признания и черты характера зависят лишь от способности накопления в организме энергетического импульса, иначе говоря, от ауры», – и восторженно воскликнул: – Сильно сказано!

– Туманное объяснение и довольно двусмысленное! Читай дальше! – раздраженно возразил Стив. Он уже успел заметить, что его молодой напарник был неравнодушен всему сверхъестественному.

– Продолжение не менее красочное! Даже самое слабое существо может совершить нечто героическое, если сосредоточит свои силы в одном порыве! И точно так же физически развитый соперник может уступить в поединке более слабому противнику, если тот, не обдумывая, растрачивает по мелочам свои силы. В борьбе важную роль играет выдержка и сосредоточение. Кто выжидает удобного случая, тот и выигрывает. Благоприятное стечение обстоятельств у всех – равно. Вот только некоторые не умеют им пользоваться. Слабые люди постоянно ропщут на несчастную судьбу, оправдывая свое невезение отсутствием благоприятного случая. Но это не так. Они просто боятся признаться себе, что им нравится жизнь в унижении! Они давно смирились со своей участью. И их возвышенный глас возмущения предназначается лишь для успокоения собственной совести. Слепое повиновение для них стало нормой жизни! Раб в душе – раб и в жизни. Они ленивы, они сами загнали себя в раболепную кабалу. На самом деле в жизни стоит только захотеть, и ты добьешься небывалых высот. Но сделаешь ты это лишь в том случае, если начнешь оттачивать свои способности. Концентрацию мыслей, или сосредоточение, символично обозначают как «абстрагирование» – способность человеческого ума выбрать из множества второстепенных деталей единственно важные. Желая себя сосредоточить на той или иной мысли (но не на признаке предмета), мы должны достичь того, чтобы наше естество было наполнено ею и чтобы эта мысль на некоторое время стала целью нашего существования».

Он торопливо перевернул страницу.

– Интересно, сколько лет этой книге? – задумчиво поинтересовался Стив, сосредоточивая все внимание на петляющей дороге.

– А кто ее знает?! – Мартин, внимательно рассматривая, покрутил в руках том, но так и не обнаружил даже намека на дату. – Здесь не написано.

Машина через распахнутые ворота въехала на территорию больницы.

– Вот и прибыли!

Стив припарковался как можно ближе к входным автоматически раздвигающимся дверям и заглушил двигатель.

Дождь не прекращался. Небо словно прохудилось. Крупные капли с приглушенным шлепаньем падали на землю, разбиваясь об асфальт.

– Ну что, пойдем?

Комиссар отрешенно посмотрел на едва видимый сквозь водяную завесу крест.

– Пойдем! – отозвался Мартин, приподнимая воротник плаща.

И мужчины одновременно выскочили из машины, быстрым шагом направляясь к фасаду здания. Двери приветственно разъехались перед ними, и они оказались внутри сумрачного помещения. Надсадно гудели лампы дневного света. Детективы проследовали в приемный покой. Выложенный гранитной плиткой пол и угрюмые бетонные стены усиливали зловещее эхо, которое гулко разносилось по пустым коридорам от их шагов.

– Мы из полиции! – представился Стив, театральным жестом предъявляя служебный жетон сидящей за столом дежурной сестре.

Девушка подняла глаза, скользя по детективам оценивающим взглядом.

– Ну что, похожи мы на полицейских?! – шутливым тоном заметил Мартин, украдкой бросая взгляд на расстегнутые верхние пуговицы халата. Когда девушка непроизвольно нагнулась вперед, полная грудь ее напряглась и заметно оголилась.

– Да! – ответила она чарующим грудным голоском.

Но эротические фантазии внезапно оборвал начальник:

– Извините! Не подскажете, в какой палате находится мистер Бик Оутс?

– Подождите минуточку!

Медсестра раскрыла толстую тетрадь и изящным пальчиком медленно заскользила по записям.

– Вы случайно не помните, когда он поступил к нам? – поинтересовалась она, обращаясь к молодому детективу, словно это он спросил ее о пациенте.

Большие томные глаза девушки и ее кокетливый голосок почему-то вызвали у Стива взрыв беспричинного гнева.

– Сегодня утром, миссис… – он нервно взглянул на табличку с фамилией, стоящую на столе, – Корне! – Его распирало от злости. – В ваших интересах как можно быстрее отыскать этого человека. Если по вине вашей некомпетентности произойдет убийство, мне придется упрятать вас за решетку как соучастницу.

Девушка испуганно захлопала ресницами и торопливо перевернула страницу журнала.

Мартин недоуменно посмотрел на друга.

– Пациент Бик Оутс… – жалобно произнесла она, но в ее голосе Стив уловил явное облегчение, – находится в палате 270! На втором этаже… Прямо напротив лестницы!