– Естественно, он победил! – фыркнула «испанка». – Если бы у меня родители были в королевской гвардии, я бы тоже с пеленок занималась защитной магией.

Она обиженно резко шевельнула пальцами и уничтожила наполовину созданный свод из лиан и веток, а затем скрестила руки на груди и уставилась на преподавательницу.

– Не унывай, Ле́кса, и тебе когда-нибудь повезет, – подбодрила Леллея.

– Ха, Има́р, ты, как обычно, мне и в подметки не годишься! – Ирвин продолжал дурашливо хвастать своими успехами и не преминул задеть сокурсницу, назвав ее по фамилии. – Кто там твой дуал? Сочувствую ему…

Слова Торна настолько раззадорили Лексу, что она взмахнула рукой, и из-под почвы вырвался корень, извернулся и хлестнул плетью по куполу Ирвина. Дымовая завеса затрещала, из места удара начал сочиться пар, будто сукровица из раны. Новой атаки скрученного в жгут корня стена не выдержала, и вся ее поверхность пошла трещинами, как высушенная земля. Леллея Шерра тут же встрепенулась:

– А ну прекратить боевую магию! У нас тут занятие по защитной!

Лекса замедлилась, но не смогла прервать следующий удар. Леллея вскинула руки, и перед Ирвином выросла бронзовая стена. Корень со щелчком ударился о металл и по инерции отлетел в сторону. Лиар ничего не успела сделать – тонкий острый кончик корня огрел ее ноги до того, как Феликс повалил ее на землю, прикрывая собой. Растение со всей мощью обрушилось на невидимую преграду.

* * *

Лиар открыла глаза, боясь, что ее задавило магическим корнем, однако тяжесть, припечатавшая ее к земле, принадлежала телу Фела. Приподнявшись на руках, Феликс неловко посмотрел на спасенную девочку, которая чувствовала, как алеют ее щеки. Онемев от смущения, Лиар не отводила взгляд от карих глаз и ощущала его дыхание. Ей стало одновременно и холодно, и жарко, а от испуга и ожидания закололо в пальцах. Жжение в них усилилось настолько, что мир в периферийном зрении качнулся и пошел рябью, как вода в озере от броска камня. Перед Лиар остался один только Фел. Ей почему-то теперь сложно было смотреть на него, глаза слезились. Девочке вдруг показалось, что его волосы на самом деле длиннее, а на лице – неряшливая короткая борода.

– Я так долго этого ждал, – Феликс будто произнес это и не произнес одновременно, мир перед Лиар искажался и не мог зафиксироваться. Боль в пальцах стала невыносимой, жгучей и неудержимой. Страх парализовал, и Лиар зажмурилась, чувствуя, как сгорает. Она заставила себя глубоко и медленно дышать, и постепенно неприятные ощущения отступили, словно их и вовсе не было.

– Эй, Лиар, ты в порядке? – Фел опустился рядом на корточки и протянул левую руку, чтобы помочь подняться. Лиар, все еще ощущая легкое головокружение, села и с готовностью потянулась за предложенной поддержкой, как вдруг остановилась, заметив ожог на ладони Сивреса.

– Откуда он у тебя?

– Да это пустяк, обжегся о зарунированные прутья решетки в арестантской, – безразлично отмахнулся Феликс и повторил: – Ты сама как?

Лиар несколько мгновений смотрела на ожог, не отрываясь, и, наконец, безучастно ответила, старательно избегая воспоминания о загадочном видении:

– Просто голова кругом пошла. Теперь все нормально.

– Семпер, отправляйся в госпиталь, – к друзьям подоспела Леллея.

– Со мной все в порядке, просто царапина, – возразила Лиар и встала, упустив момент, когда корень Лексы был уничтожен.

– А ты, Имар, еще раз такое вытворишь, отправишься к ароне Опирум. Не смейте использовать боевую магию против однокурсников на моем занятии, понятно?!

Лекса виновато кивнула.

– Эй, Сиврес, да ты крут! – Ирвин подскочил к приятелю и похлопал его по плечу. – Твой невидимый купол удержал полноценный удар чужой магии! Красавчик!

Фел удивленно моргнул:

– Да ладно? Я даже не заметил.

– Сиврес, получаешь фору Торна на следующем занятии, – сообщила Леллея.

– Эй, чего? – возмутился Ирвин. – Но я же был первый!

– Первый, но удар выдержал купол Сивреса. Ты ведь собираешься не только выпендриваться на поле боя, но и защищать своего дуала? – усмехнулась преподавательница. – Меньше болтай, больше колдуй, Торн. На сегодня все.

– Ладно, вы правы, – веснушчатое лицо Ирвина расплылось в смешливой улыбке, и он подмигнул Феликсу.

– Лекса, стой! – Фел заметил, что почти все ученики, включая и ее, направились к школе. – Не хочешь извиниться?!

«Испанка» надменно посмотрела на Лиар.

– Перед свергиней, что ли?

– Ее зовут Лиар, – сказал Феликс, заслужив восхищенный взгляд, который девочка украдкой бросила на него. Ирвин, стоявший рядом, добавлял убедительности требованию Феликса.

– Ладно, Семпер, прости, я случайно, – нехотя пробурчала Лекса, закатив глаза.

– Ничего, я понимаю.

Лиар чувствовала, как внутри разливается приятное тепло.

* * *

Айсин казалось, что она приближается к осиному рою, когда они с Лунасом обогнули школу боевых магов и подошли к бугристому подлеску. Пахло терпкой хвоей и пряной живицей. Кромка леса походила на таинственную завесу и манила длинными занавесками зеленых теней и удивительной для этого душного дня свежестью. Верхние листья деревьев подрагивали и блестели, словно начищенные полицейские жетоны на солнце. Гул, смех и множество разных шуток гуляли по рядам учеников. Айсин, найдя в толпе Фела и Лиар, поспешила к ним. Лунас не отставал.

– О, привет, – проронил с набитым ртом Феликс и, закинув туда остаток сэндвича, с подозрением посмотрел на подошедших. – Вы где были?

– Мы прогулялись, – ответил Лунас.

Лиар настороженно взглянула на брата, но промолчала.

– Как здорово познакомиться, наконец, со всеми нашими однокурсниками! – Эльвия вырвалась из группы шамадорцев, с которыми только что увлеченно общалась, и подоспела к друзьям. – Айси, а где ты пропадала во время Измеграфии и Боевой Магии?

– Она была со мной, – опять ответил Лунас вместо Айсин.

Лицо Эльвии исказилось. Айси поймала себя на мысли, что, будь у нее телефон, она бы запечатлела это выражение навсегда: ее искривленный в немой брезгливости рот и выпученные глаза.

– Бе, – только и выдала подруга.

– Не додумывай, – сразу же попросила Айси, но Эльвия безразлично пожала плечами, а Феликс отвел взгляд в сторону.

Айсин пока не решила, хочет ли посвящать их в свои методы борьбы с психологическими проблемами. Более того, ей было неспокойно от использования магической помощи, ведь она с радостью избавилась бы от своих сил и зажила обычной прошлой жизнью. А рассказать обо всем Фелу и, тем более, Эль, – в се равно, что исповедаться в смертном грехе и не знать, получишь ли индульгенцию.

– Дуалы, прошу вашего внимания.