– Дымовуха?! – она удивленно уставилась на соратника и, оглянувшись, заметила, что основная драка тоже прекратилась.

– Отличный удар, – ничуть не обидевшись на нападение Эль, одобрил Ирвин. – Особенно для теллейки.

Приняв протянутую руку, он с легкостью встал и отряхнулся от грязи.

– Вы подобрались к нам незамеченными, – упрекнул Лунаса Морлиан Зарино – долговязый шамадорец, которого Эльвия хорошенько укусила, пытаясь высвободиться из лап ночного патруля.

– Это все моя заслуга, – похвастался Кио.

– Застали врасплох, потому что ты, Зарино, не удосужился поставить сторожевых, – Лунас, помогавший подниматься девушкам, наконец, откликнулся.

– Да какие сторожевые! У нас тут Иларин, кажется, ногу сломала, пока мы через волчий ручей перебирались. А тут вы вылетаете из кустов и шмаляете по нам. Хороши же ваши разведчики, – продолжал бурчать Морли. – Горогонья срань, поиграли, называется! Кто-то из твоих слушал профессора Фа́лькуса на Методике Оказания Первой Помощи? А то мой отряд понятия не имеет, что делать с этой Сил.

– Показывай, где Ила.

– Я здесь, – тихим голосом отозвалась девушка. Эль запомнила ее еще с первого занятия по ЛВЯ.

Иларин сидела в слезах на валуне, откинувшись спиной на широкий ствол дерева, и даже плюмерии в ее густых рыжих волосах, казалось, увяли.

– Идти можешь? – обеспокоенно спросил Лунас, опускаясь перед ней и осматривая опухшую ногу.

– Да мне даже сидеть больно! Ай! – взвизгнула она, когда он аккуратно прикоснулся к ее лодыжке.

– Ясно. Тебе срочно нужно в госпиталь. Я, конечно, могу нарисовать на ноге обезболивающую алхимическую руну, но это не лечение.

– Ой, нет, не надо магохимии! – ужаснулась Иларин Сил. – Я лучше тут подожду, пока вы не закончите.

Лунас оглянулся, будто что-то взвешивая, после чего встал и попросил всех отойти от него на несколько метров. Как только последний маг выполнил просьбу, он коснулся символа на правом запястье и вытянул оттуда сгусток золотистой энергии, обратившийся в солнечного феникса. Птица взвилась в небо и успела пролететь пару кругов, пока ее хозяин не вскинул руки параллельно земле. Феникс спикировал, промчался сквозь Лунаса, и испарился. В тот же миг возле парня образовалась солнечная аура, едва различимая, но имеющая очертания птицы. Свет мигал, искрился, перетекал за спину Лунаса, и в следующий миг яркие и огромные крылья расправились, едва не ослепив всех присутствующих.

– Офигеть, это объединение? Чувак, очуметь! Как круто! – слышалось со всех сторон.

Лунас, ничуть не смутившись, довольно улыбнулся, но предостерег жестом тех, кто хотел подойти. Он наклонился, подхватил на руки Иларин и выпрямился:

– Держись крепче, я отнесу тебя в госпиталь.

Иларин могла в любой момент растаять, как сахарный кубик под дождем, – ее блаженная физиономия вселенской любви абсолютно не напоминала о недавней гримасе боли.

Эль подумала, что еще немного, и ее саму стошнит радугой. Руки Иларин прошли сквозь солнечные крылья и обхватили Лунаса за шею. Он взглянул наверх, оттолкнулся и взлетел, лишь раз взмахнув могучими крыльями. Пока все, затаив дыхание, наблюдали за полетом, Кио приблизился к Эльвии и протянул с неприязнью:

– Показушник.

– Ага, – согласилась Эль, следя за бликами от солнечных крыльев Семпера, пока он не скрылся за кронами деревьев.

* * *

Звериная тропа вилась вверх по каменистому склону, заросли деревьев поредели, сменившись невысокими цветущими и благоухающими кустарниками. Неглубокий ручей бойко стекал по серым камням, поросшим бархатным мхом, и упрямо отшлифовывал их с одной стороны своим течением. Влажная земля проминалась под ногами и пачкала обувь, подошва сапог постоянно соскальзывала, и приходилось хвататься за торчащие крюкообразные корни, чтобы не уехать к подножию склона. Поэтому все дружно перевели дыхание, когда вышли на плоский уступ.

– Долго же вы проваландались, – устало произнесла Тал-лика.

Она сидела на полусгнившем поваленном стволе, закинув ногу на ногу. Рядом с ней Лиар поглаживала за ухом Атлана. Он ронял слюни и закатывал от удовольствия глаза. Заметив это, Эрлин сжал губы в усмешке.

– Я узнала Атлана, и мы пошли за ним, – смущаясь, пояснила Лиар.

У прибывшей компании был изнуренный и потрепанный вид. Половину пути им в спину дул ветер, от которого ветви стонали и скрипели, а тысячи шуршащих листьев превращали лес в темное море, переливающееся сотнями оттенков зеленого.

– Что выяснили? – С кара присела на поваленное дерево, переводя дух.

– Следы использования магии тянутся за тот холм. Но если Феликс применит силу невидимости, мы заметим их уже после того, как они увидят нас.

– Да, шанс все запороть колоссален, – согласилась Тэйра.

– Единственный вариант, который у нас есть, – это окружить их, – подытожила Скара, оценивая оставшийся подъем. – И это будет крайне сложно. Нейран, как обычно, выбрал самое удобное место.

– Этот тумматский демон всегда выигрывает, – добрая улыбка Эрлина больше напоминала хищный оскал. – Я однажды почти поймал его, но он все равно смылся, а я попал в свои же расставленные ловушки.

– А, занятие по Артефакторике, – складки на лбу Скары разгладились, и она усмехнулась: – Это же было на втором курсе, да? Я помню, в каком виде ты тогда вернулся в Шамадор.

– Его и так не застанешь врасплох, а теперь вдобавок невидимость, – Эрлин, сетуя, покачал головой. – Есть еще идеи?

Отряд озадаченно молчал. Айсин чувствовала приятный азарт и во что бы то ни стало хотела победить. Она представляла себя полицейским на задании, где из тюрьмы сбежали два опасных преступника. А магия… ее сознание Айси старательно выводило за скобки. Можно представлять, что это ледострельное оружие. Однако никакого пистолета у нее не было, а только не до конца контролируемая магия. Впрочем, рядом с ней стоял целый отряд опытных магов, на которых в первую очередь среагирует Нейран – любой толковый боец сначала выведет из строя самых опасных противников. Айсин медленно осматривала команду, решая, чья сила наиболее угрожающая. Придя к выводу, что это Эрлин, который умеет вызывать землетрясения, Айсин подумала, что Таллика может отвлечь внимание. Ее действия шамадорцам предсказать будет очень сложно, ведь она только перевелась. И вдруг Айси по-настоящему заметила Атлана. В голове словно зажглась желтая лампочка.

– Слушайте, мы можем совершить отличный отвлекающий маневр, – с жаром начала Айсин, приковав к себе недоверчивые взгляды. Заметив, как она указывает на его питомца, Эрлин отрезал:

– Нейран знает мою циветту, это тут же сдаст нас.

– В этом и смысл, – сказала Айси. – Атлан подскажет им о приближении отряда, Нейран с Фелом вступят в бой с самыми сильными магами. Таллика зайдет с тыла, а Тэйра выйдет отсюда.