кисло улыбнулась квентка. — Тут пока Элендил с тобой побудет… Если что срочное — подлечит. Но… Помнишь же, про что говорили?

— Помню, — поморщилась Исилиэль. — Две-три недели овощем…

Сразщу после этого Анариэль с Василием отправились помыться в баню, а Диман — домой к Ирке, которая уж заждалась его. И хоть не сказать, чтобы разлука была долгой, но… Как же он был рад ее увидеть! И как приятно, вернувшись домой, вот так вот обнять любимую… Правда, обниматься в этот раз полезла и Нерданэль, которая тоже была очень рада видеть его живым и здоровым. А потом — ужин, причем Ирка расстаралась… Даже, по объяснениям подруги-киндинки, шашлык пожарила! Вот уж чего Диман точно никак не ожидал…

— Мы с Нерой сдружились так, — улыбалась Ирка. — Дим… а она тебе вот совсем не нравится?

— Ир! — офигевши от такого, чуть не подскочил парень. — Ты чего? К двоеженству меня подталкиваешь?

— А что такого? — с каким-то хитрым прищуром усмехнулась эльфийка. — Ты же вождь… А одна жена у вождя… Неужели тебе не хватит тепла и нежности на вторую женщину?

— Нет, Ир! Нет! — теперь уже разозлился Диман. — В нашем мире не может быть нескольких жен! И я не хочу менять тебя ни на кого другую! Никогда!

Быстро накинув на плечи попавшуюся под руку одежду, которой оказалась его военная форма, он буквально выскочил из дома, захлопнув за собой дверь, и лишь тут малость отдышался… Твою ж дивизию! Чего-чего, а уж такого от Ирки парень не ждал никак… Да и вообще… Он что, султан что ли какой? Или кто еще? Да как вообще можно любить нескольких — по-настоящему, не на словах? Нет, это все выходило за грань его понимания… И Ирка… Да как она могла хоть подумать о таком?

Домой возвращаться больше не было никакого желания, и он двинулся куда-то вдаль, в сторону останков крепостной стены… Дойдя, в несколько шагов буквально влетел наверх — и вдруг остановился как вкопаный. Поскольку неожиданно наткнулся на Анариэль и Василия. Стоя у края стены, они с каким-то мечтательным видом смотрели на звезды — и в первый миг Диману захотелось по-тихому смыться куда подальше, но его уже заметили…

— Подходи уж, раз залез, — окликнула его слегка насмешливый голос Аньки. — Что дома-то не спится? С Ирой поссорился?

— Да нет, так… Прогуляться решил, на звезды посмотреть, — смутился парень.

— Врешь же, — усмехнулась Анариэль. — Мне даже смотреть на тебя не надо! По голосу все слышу…

— Ну а если и так? Что тогда?

— Не знаю, — задумчиво произнесла квентка. — Смотря в чем причина ссоры… Мы вон с Васей тоже, бывало… И ничего же. Хочешь совет?

— Какой? — удивился Диман.

— Главное в нашей жизни — три вещи. Любовь, семья и дети. У кого этого нет — тот словно и не жил… Так что если считаешь, что прав… Обоснуй, докажи, убеди. А не убегай от проблемы… Лучше тебе от этого не станет…

— А если… Ань, можно у тебя наедине совета спросить? — после долгого молчания спросил Диман.

— У нас с Васей нет секретов друг от друга, — поморщилась квентка. — Но если хочешь — можешь. Вась, отойди в сторонку…

Когда же квент отошел подальше, Диман все же решился рассказать Аньке про сложившуюся ситуацию и попросить совета. А та, выслушав его… неожиданно рассмеялась.

— Хочешь, Дим, мое мнение услышать? — улыбнулась квентка. — Понимаешь… Во многих обществах число жен — это еще и показатель социального статуса. Как у тех султанов, про которых ты говоришь.

— В смысле?

— А в прямом, — пояснила квентка. — Чем выше ты находишься, тем больше у тебя возможностей, тем больше можешь женщин прокормить. Вот и тут у них так было… Еще со времен Красного Леса. Это у нас, колонистов, многоженство под запретом было, а вот у представителей метрополии — да запросто!

— Но с тех пор прошли тысячи лет…

— Да, — согласилась Анариэль. — Только если раньше это был лишь показатель финансового положения и благополучия, то потом к этому прибавилось и еще одно… Предубеждение, что если у вождя всего одна женщина — значит, он либо слабый и нищий, не способный прокормить больше. Либо ему «мужской силы» не хватает. А какой же он тогда вождь? Так, посмешище одно!

— Но меня же слушаются?

— Слушаются, — согласилась Анариэль. — Но ведь и времени еще не так много прошло… А многие и вовсе считали меня твоей женой. Однако за спиной-то шепотки уже идут.

— И что ты предлагаешь?

— Безвыходных ситуаций не бывает, — усмехнулась квентка. — Объясни, убеди. Ира твоя ведь не глупая девочка…

И все же… Домой в ту ночь Диман так и не вернулся. Всю ночь пробродил по улице, от нечего делать проверил все посты. Даже поел поутру взятыми со склада «сухпайками», а потом весь день ходил злой и не выспавшийся. К счастью, постепенно как-то затянула работа… Вместе с Анариэль, Василием, Александром, Нерданэль и гномом Бифуром изучали ту часть документов, что «попаданцы» прятали у себя дома. И тут как раз было, прежде всего, про «пункт телепортации». Не особенно-то полно и подробно, но хоть что-то… Во всяком случае, удалось выяснить, как открыть туда проход — чего Василий и товарищи так и не поняли за недостаточным знанием рун. Снимали «заклятие подчинения» с еще двух попаданцев — на этот раз с парня-солдата из реальности Димана и одного из гномов… Один до обеда, второй после. И потом ими занялся все тот же Элендил, которого временно назначили за врача кси-медика. Поскольку именно он лучше всего разбирался в этой области. Ну а помогала ему все та же Ирка-Иримэ…

Домой парень вернулся лишь под вечер. Вчерашнюю тему больше не поднимали и вообще за ужином говорили обо всяких отвлеченных вещах, словно пытаясь развеять какое-то чувство отчужденности, что повисло в воздухе… И не получалось. Что-то вдруг резко поменялось — и теперь он понятия не имел, как все вернуть как было. Да и… А получится ли? Как же он еще в той, прошлой жизни, устал разочаровываться в женщина… И… Неужели снова?

А потом и вовсе все как-то завертелось… Последние приготовления к выходу в город, последние совещания, где обсуждались планы действий, последние дни в поселке… И стало как-то совсем уж не до личной жизни. А в середине июня, как начали приходить в себя первые из освобожденных от заклятия подчинения, они наконец-то выдвинулись в город…

Глава 17

Город встречал их уже привычной тишиной и запустеньем — однако в этот раз они