Эта мысль мучила ее, и она несколько раз пыталась дозвониться до Данилы, но слышала лишь, что абонент временно недоступен.

Лето подходило к концу. С берез начали облетать листья, в воздухе отчетливо запахло осенью.

Из всех месяцев года Лара не любила август больше всего, потому что он всегда напоминал о дождях, о конце тепла и о ненавистной школе. Но в этом году ей даже хотелось, чтоб осень наступила быстрее, ведь теперь у нее будет не только школа, но еще и курсы в литинституте, а это уже обещает быть интересным.

На последнюю неделю лета Лара решила поехать к бабушке.

Уезжать от отца с Наташей и братиком было как-то тоскливо. Договорились, что через пару недель она снова приедет к ним на выходные. Собаки тоже грустили, словно чувствуя настроение хозяйки. Особенно Лори, которому было так здорово играть с Егоркой. У Лары даже возникла мысль оставить щенка братику, но Наташа тактично отказалась, сказав, что с такой огромной шумной лошадью она одна не справится, а Ларин отец до позднего вечера на работе.

Лори и правда подрос и стал еще пушистей. Лара потихоньку начала обучать его всевозможным командам. Щенок схватывал все на лету. Вместе с Лори команды выполнял и Веник – так, для наглядности. Он вообще с радостью проводил время с Лори: с ним, конечно, не так весело, как с хозяйкой, но во время ее отсутствия и этот собачий переросток сойдет, так уж и быть.

Домой девушку и собак отвозил отец. Лара не ожидала, что он зайдет в квартиру, тем не менее зашел и даже согласился на мамино предложение выпить чаю.

Они сидели все вместе за столом и разговаривали, и Лара то и дело ловила себя на ощущении дежавю. Ей казалось, что она все еще маленькая девочка, и родители все еще вместе, и не было никакого развода. Но потом она напоминала себе, что у отца есть замечательная жена Наташа и маленький смешной Егорка, что она – Лара – совсем взрослая и впереди ее последний школьный год, а позади последнее лето в статусе школьницы, лето, которое принесло ей любовь, дружбу и расставание. Которое, судя по всему, стало разлукой навсегда.

Первое сентября прошло так, как и должно проходить – то есть скучно: торжественная линейка, классный час, речь классной о том, каким важным будет для всех предстоящий год и как старательно надо учиться.

Лара зевала, то и дело косясь в окно, рядом с которым сидела. На улице, как назло, солнце, и хотелось вместо того, чтобы сидеть в душном классе и слушать всю эту банальщину об определении будущего жизненного пути, пойти в парк с собаками и долго бегать наперегонки, а потом валяться в опавшей листве.

– Бойко, – раздался над ухом голос классной, – ты так «внимательно» меня слушаешь, наверно, уже знаешь, куда будешь поступать?

Лара вскинула голову.

– Ага. И на курсы уже записалась. В Литературный имени Горького. – Она еле сдержалась, чтобы не показать классной язык. – Писателем буду.

Учительница захлопала глазами и отошла обратно к своему столу. А по классу пополз шепоток: ух ты! Бойко – писательница!

Лара широко улыбнулась и обвела класс взглядом победителя.

С первого же сентября в класс пришли двое новеньких: парень и девушка. Парень Ларе не понравился, больно уж самодовольным казался, а вот девчонка – то, что надо.

Ларе еще никогда не приходилось знакомиться самой, но на этот раз она решилась.

Девушка, которую классная представила как Лиду Сухареву, оказалась веселой и смешливой.

Лара сама удивлялась, как быстро они сошлись. К концу недели она могла сказать, что теперь у нее есть подруга, с которой можно поболтать на перемене, пройтись по магазинам или сходить в кино.

Появилась у Лары и еще одна приятельница – девочка с курсов.

Не хватало только Данилы, который по-прежнему не давал о себе знать.

Теперь каждый Ларин день расписан по минутам, и это ей нравилось, потому что не оставалось времени на тоску.

В первые выходные сентября девушка поехала к бабушке и Лорду, взяв с собой обеих собак. Люди в электричке смотрели на них косо, зато вокруг Лары образовалась масса свободного места, и можно было расположиться с комфортом, что она и сделала.

– Оказывается, ездить с вами общественным транспортом не так уж и плохо, – подмигнула девушка своим четвероногим друзьям.

Всю субботу ярко светило солнце. Казалось, лето решило пойти на второй круг. Лара даже на пляж сходила, правда, в воду влезла только по колено.

Зато все трое псов искупались по полной программе, а на берегу, одновременно отряхнулись, обдав Лару волной мелких холодных брызг.

– Ну вот, считай, тоже искупалась, – пробормотала себе под нос девушка и погналась за Лори, который оказался ближе всех к ней, а значит, и брызг от него было больше всего.

Домой вернулись под вечер, усталые и чумазые.

Помыв собак и приведя себя в порядок, Лара села ужинать с бабушкой.

После ужина решила пройтись до Данилиного дома.

«Взгляну одним глазком, – пообещала себе девушка. – И сразу обратно».

Собаки увязались за ней. Вести себя тихо их удалось уговорить с трудом, особенно Лори.

В окнах Даниного домика горел свет, но окна его комнаты оставались темными.

«Значит, не приехал, – решила Лара. На душе сделалось пусто. – Неужели я все еще на что-то надеюсь? – спросила она себя. И честно ответила: – Да, так и есть».

Она постояла еще немного, плотнее закуталась в Данилину куртку, которую так и носила с тех пор, как он ее у нее не забрал, свистнула собак и побрела к дому.

Она шла медленно, вспоминая все светлые моменты, связанные с Данилой.

Во время последнего разговора с мамой та сказала ей, что надо уметь отпускать людей, не держать.

«Видимо, вот и пришло время, – подумала Лара. – Вот только как это сделать, если хочется его хотя бы увидеть…»

Девушка уже почти подошла к дому со стороны леса, когда псы одновременно ломанулись вперед. Первым бежал заливисто лающий Веник.

«Что там такое, интересно, – подумала Лара. – Может, мама приехала, а они ее почуяли и понеслись здороваться?»

Но это оказалась вовсе не мама.

Лори и Лорд сидели под большой раскидистой березой, росшей как раз напротив Лариного дома – через забор. Веник прыгал вокруг дерева, подметая землю хвостом, и восторженно лаял.

Девушка подняла вверх голову. На самой толстой, самой удобной ветке березы сидел Данила собственной персоной.

– Ну-ка слезай! – велела ему Лара, и когда красный как рак парень спустился, строго спросила у него: – Ты что тут делаешь?

– Да вот, гуляю. – Данька смотрел себе под ноги.

– На березе? – осведомилась девушка. – Воздухом дышишь? Типа, чем выше, тем чище? – Ей хотелось вовсе не ругать его, а прыгать вокруг от радости, как это делал Веник. Сомнений не оставалось: он наблюдал за ее окном, ведь с той ветки березы открывается чудесный вид на ее комнату.