Я остановился на время, перестал терзать висящий на решетке замок и задумался.

А ведь действительно — крысы. Почему они здесь? Тут нет еды, здесь гнилая вода, очень сыро и влажно, до ужаса темно. На первый взгляд кажется — для стаи идеально, но только не среди умирающих вампиров. Когда нет человеческой крови — любая подойдет. И крысы уж точно не стали бы ползать среди тех, кто в любой момент, как и я, мог их съесть.

Но тогда почему они здесь и как сюда проникают?

— Ты как? Живой? — обеспокоенно поинтересовался Хартманн.

— Я думаю, — ответил я, стараясь не выдать своим голосом одну очень неприятную догадку.

— Вам не выбраться, — Томас как всегда подливал масло в огонь, но все же не выдержал и задал интересующий его вопрос, — я понимаю, что не выживу, Вернер. Я здесь уже… давно… даже не понимаю, насколько, потому что время в темноте ощущается иначе, так все же… Как? Как вы смогли побороть жажду?

— Почему хочешь знать? — догадка крутилась на языке, она мелькала в мыслях, но так и не сформировалась. Я четко осознавал, что с темницей происходит нечто странное, но вот что именно — не понимал.

— Я сам пытался. Очень … долго… — вампир запнулся на полуслове, тяжело вздохнул и продолжил, — но стоило мне учуять кровь… Я терял себя, это как затмение. Все меркнет перед глазами и ты видишь лишь то, как по венам сочится густая, алая жидкость, сладкая на вкус и теплая на языке. Все мои попытки, все мои установки и желания были разрушены в мгновение ока, стоило Агнесс привести свой сосуд.

— Так тебя обратили не так давно, получается? — Михаил меня в какой-то степени спас, он отвлек на некоторое время Томаса, дав мне тем самым собраться с мыслями.

— Пятьдесят лет назад. Я спокойно жил в небольшой комнате, был одинок… Меня ограбили, ударили по голове чем-то тяжелым, а потом я очнулся вампиром. Как сказала Агнесс, она услышала крики, решила помочь мне.

— И как, помогла? — хмыкнул я, прекрасно понимая, что такая, как Агнесс просто так никому помогать не станет. Да Томас и сам в курсе, странно, что ломает комедию.

— Конечно же нет! — вампир печально выдохнул, — я же не совсем идиот. Ограбление стало поводом, а потом выяснилось, что у меня дар был. Зачатки совсем, никому не нужные. Когда я узнал о вампире, способном сдерживать жажду, я не поверил, что такие существуют. Честно. Да до сих пор не верю.

— Он довольно часто мог сорваться, — спокойно заметил Михаил. В принципе, я знал, что он сейчас расскажет — эта информация не столь важна, так что пусть оборотень тянет время, — поэтому я довольно часто отправлял его в нокаут. А сколько раз он меня кусал… ужас просто…Я его даже приматывал цепями в подвале, когда у Вернера окончательно крышу сносило.

— И цепи не рвались? — удивился Томас.

— Конечно рвались! — хмыкнул Михаил, — поэтому я стал использовать эльфийскую сталь. Сколько трудов было вложено в то, чтобы договориться с русским отделом этих чертовых остроухих! Тут подпиши, тут печать поставь… пошел вон, сюда не иди… а чего подпись такая корявая? А давай-ка ты нам все бумажки перепишешь? Я думал рехнусь… Но чего не сделаешь ради друга, да, Вернер?

— Ага, — шепнул я продолжая наблюдать и думать.

Камера… Стандартная, как обычно с соломой. Зачем солома? Нас же сюда помирать кинули… Влаги много, даже странно, что настолько — откуда? Мы же не в средние века живем. Запах гнили… Плесень в углах. Что-то не то. Даже привкус крови на языке непривычный. Чем таким питались крысы, что кровь стала такой… такой безвкусной? И этот Томас. Не могу сказать, что его вопрос не логичен, любому вампиру было бы интересно, как я смог сдержать жажду.

— А можно еще спросить? — Томас не унимался, откашлялся, рыкнул, чем напугал оборотня, — вы вообще не пробовали человеческую кровь?

— Пробовал, — спокойно ответил я вспоминая любимую Марианну. И ведь не соврал, истинная пара — это не простой человек. Думаю, Хартманн все прекрасно понял, он почуял, что что-то назревает, но мешать не стал, просто слушал.

— И как потом? Неужели не убил? После долгой борьбы с жаждой…

— Нет, мне Михаил помог, — а вот тут я уже наврал. Нагло и безбожно.

— Я его по голове чугунной сковородкой ударил, думал прибил на радостях… но нет, наш вампир живехонький… И человек тот тоже не пострадал, кстати.

— И как вы все объяснили жертве насилия?

— Да эта жертва меня чуть на тот свет не отправила, — вспоминая поведение Марианны все тело мгновенно вспыхнуло. Внутри разгорелся огонь, который заполонил собой каждую клеточку организма. В воспоминаниях тут же возникли ее прикосновения и улыбка, то, как она откидывает назад рыжие волосы, как смеется в ночи, как плачет, как прижимается ко мне всем телом и нагло, опять же совершенно безбожно, вгрызается мне в шею! — так что мы квиты… Кстати, я кажется придумал, как нам сбежать…

— Ну наконец-то! — оборотень обрадовался, но в отличие от Томаса Михаил сразу понял, что интонация в моем голосе звучит как-то не добренько, — что делать?

— Ты мне доверяешь? — я должен был убедиться, — Миша, ты мне доверяешь?

— Да!

Я называл его Мишей только в тех случаях, когда нужно было готовиться к битве. Хартманн не любил, когда его имя сокращали в такой форме, поэтому начинал дико злиться, что помогало в сражении. Это стало своего рода опознавательным сигналом к действию, и к тому, что меня нужно слушать…

— Тогда встань лицом к Томасу… Томас, ты меня внимательно слушаешь? — вампир слегка кивнул головой, но явно был обеспокоен, — значит так, мне нужно что бы ты, Томас, стоял на месте и не двигался.

— Зачем? — его голос дрогнул, но вампиру стало очень интересно, что же я придумал.

— Затем, что так надо. Мы не выберемся без твоей помощи, поэтому встань пожалуйста лицом к Хартманну.

— Ты что, можешь как-то колдовать здесь? — на этот раз он был в недоумении, и явно хотел видеть все то, что я показывал оборотню на пальцах.

— Не совсем, но хочу попробовать. Просто если получится, нужно чтобы вы оба были рядом, иначе смогу кого-то задеть при атаке…

Пока я говорил весь этот бред, а Хартманн щурился и старательно вглядывался в пространство, где я стоял и активно размахивал воображаемой сковородкой, оборотень наконец понял, чего я от него хочу.

— По команде! На счет три, готовы? — спросил я, показывая оборотню вверх лишь одну руку. Пальцев он не мог разглядеть, но прекрасно понял, на какой счет нужно действовать. — Готов, Томас?

— Готов, — не уверенно заметил вампир и…

— РАЗ!

Удар кулаком с размаха пришелся вампиру прямо в нос.

Нокаут…

И тишина…

— Я не понял… Я же все правильно сделал? — неуверенно заметил Михаил, толкая носком ботинка тело вампира.

— Жди, мой юный друг. Просто жди.