Незер поспешила уйти, чтобы не выдать себя окружающим.

— Нужно посмотреть, как идет чистка канала…

Сети только кивнула, хотя слова Незер были сказаны просто так, безо всякого обращения. Когда старуха смотрела вслед своей подопечной, ее узкие темные губы тронула улыбка.

В тот же день Сети неожиданно попросила:

— Ну-ка, покажи, что у тебя на ягодицах?

— Ничего!

Но старуху не проведешь, она ловко задрала Незер платье, хмыкнула:

— Хорошо он тебя пометил, ни один мужчина не подойдет. Сет ревнивый, учти.

— Если бы только это, — вздохнула Незер.

— А где еще?

Цепочка на груди Сети понравилась не меньше.

— Хозяин, он и есть Хозяин.

А вечером она вдруг позвала Незер:

— Мне кажется, ты зря забыла о себе. Разве может красивая молодая женщина так мало заботиться о своей внешности?

— Мне некогда. Да и к чему?

Сети, сосредоточенно глядя куда-то в сторону, заметила:

— Красивая женщина непременно должна позаботиться о теле. Пойдем-ка, я помогу тебе привести себя в порядок.

— Ты… что-то знаешь?

Старуха недоуменно пожала плечами:

— Я многое знаю. Тебе не душно в доме? По-моему, вон там, — она кивнула на отдельно стоящую каморку, где жила сама, — гораздо прохладней ночью.

Сколько Незер ни пыталась расспрашивать, старуха словно оглохла, лишь недоуменно пожимая плечами и переводя разговор на другое. Незер поняла, что предстоит встреча с Сетом…

Он появился, когда поместье заснуло. Даже ничего не видя в темноте, Незер кожей ощутила присутствие Сета в комнате.

— Сет?

— Иди ко мне.

Они не разговаривали, не вспоминали прежние встречи, не так много минут в короткой летней ночи. Эти минуты оказались наполнены страстью, как и раньше, сумасшедшей, на грани боли и страдания.

К утру Незер едва держалась на ногах, но когда Сет спросил, будет ли ждать, ответила:

— Да.

Она любила того, кого должна бы ненавидеть, кто уничтожил не только ее прежнюю жизнь, но жизни тысяч людей. Сета ненавидел их сын Нармер, отец ее младшего сына Менес, ненавидели все вокруг. А Незер любила и страстно желала.

И что делать с этой любовью, не знала.

Визиты Сета были смертельно опасны для нее, никто не поймет такой страсти, решат, что она заодно со смертельным врагом Гора, тогда ей и, главное, Ману несдобровать. Но отказаться от возможности снова почувствовать любовь бога тьмы Незер не могла.

— Сети, как мне быть?

— Ты не сможешь без него, как и он без тебя. Нужно было давно потребовать от Сета уйти в Нубию и оставить даже Верхний Египет, он послушал бы. Но ты цеплялась за Нармера и Менеса. Сет твоя судьба, а не Менес, никуда от него не денешься.

— Какая судьба?! Скоро предстоит решающая битва, в которой сойдутся мой сын и его отец! И я виной тому, что это случится?!

— Ты могла остановить противостояние Сета и Гора.

Незер не в силах в это поверить:

— Я, простая земная женщина, могла повлиять на одного из самых сильных и грозных богов?! Неужели из-за простой страсти к моему телу Сет мог бы измениться? А когда оно перестанет быть столь совершенным, когда я состарюсь?

Сети проворчала:

— Мало я сил в тебя вложила? Никакая ты не простая, ты давно бессмертная…

— Что?!

— Не веришь, спроси у Сета.

Незер спросила. Сет согласился:

— Старуха права, я давным-давно даровал тебе бессмертие, еще после первой ночи любви в храме Хатхор. Разве я мог допустить, чтобы это сладостное безумие когда-то закончилось? — Он поиграл цепочкой, заставив ее грудь возбужденно подняться.

Это очень нравилось Сету, он при любой возможности старался привести Незер в сильнейшее возбуждение, а потом еще и подразнить, вынуждая просить о продолжении. Вот и сейчас она взмолилась:

— Сет!

— Чего ты хочешь? — Одна рука продолжила играть ее грудью, вторая пробиралась в другое место. — Ну, отвечай.

— Хочу, чтобы ты взял меня.

— Всего-то раз?

— Много раз. Сет!

— Твое желание для меня закон, тем более оно совпадает с моим собственным.

Утолив страсть, они обычно беседовали, прежде чем начать сначала.

— Сет, тебя не зря называют распутником.

Он смеялся:

— Ты можешь назвать хоть одну женщину, которая подтвердила бы это?

— Но ведь зря говорить не будут.

— Ты ревнуешь?

— Вот еще!

Сет заглянул Незер в глаза:

— Хочешь, чтобы я никогда не изменял тебе? — Она в ответ лишь поджала губы. — Есть простой способ заставить меня не смотреть ни на кого из женщин, простых или даже богинь.

— Какой?

— Тебе же все равно?

— Просто интересно, что может заставить самого большого распутника Сета стать верным.

— Будь такой же ненасытной, и я даже не вспомню о существовании других. Ты для меня желанней всех остальных вместе взятых. И только твоя измена сможет заставить меня изменить в ответ.

Незер фыркнула, но сказанное ей понравилось.

— Ты здорово просчиталась, не попытавшись убить меня еще в моем дворце. Не хочешь сделать это сейчас?

Незер отрицательно покачала головой, глядя в эти необычные глаза с красными точками в глубине:

— Неужели ты думаешь, что я хочу конца этому безумию? Но я боюсь, чтобы тебя не убил Гор.

— Гор мальчишка. Иногда я так жалею, что он не мой сын! Если бы он мог сделать это, то давно сделал. Нет, он способен нанести мне вред, но не убить. Мы как свет и тень, без света нельзя, но и без тени тоже. Иначе Ра давно испепелил бы своего внука в угоду правнуку.

— Сет, я давно хочу спросить тебя…

— Спрашивай, что же замолчала?

— Зачем ты уничтожаешь Египет? Город, в котором я родилась, Харга… он был таким красивым…

— Ты не видела Харгу прежней, когда ее окрестности были зелеными. А почему?.. Мой братец Осирис даровал людям множество умений, это хорошо, но он забыл об одном — все должно быть заслужено трудом. Осирис научил сеять и ловить рыбу, пасти скот и строить дома… Тот научил грамоте и счету, вложил в головы жрецов знания о движении светил…

— Что в этом плохого?

Сет невесело усмехнулся:

— Люди ценят только то, что им трудно достается. Людей нужно было учить, а не даровать им знания и умения. У египтян началось вырождение, они не желают тяжело работать, моля Осириса, а теперь Гора о даровании все больших благ только потому, что в него верят. Им кажется — достаточно вернуть богу часть даров со словами восхвалений, чтобы получить еще больше. Разве не так?