Улыбка Криса была такой убедительной, что я улыбнулась тоже, а затем поддалась его рукам, позволяя увлечь меня в танец. Слезы высохли, и я положила голову ему на плечо, пока он не закружил меня, взяв за бедра. Я тихо засмеялась, слишком неуклюжая, чтобы не попытаться упасть. Словно вокруг не было людей, кроме нас двоих. Словно все было хорошо.

Он прижался губами к моему виску, а затем смахнул этот поцелуй ниже, на губы. Следующей была шея. Низ живота знакомо свело, и Крис надавил мне на поясницу, выгибая, чтобы я прижалась к нему и почувствовала, что он хочет не меньше.

Раздался электрический щелчок. Неоновый свет сменился обычным, а музыка выключилась. Звенящая тишина. Крис резко отпрянул, но руки не убрал. Даже придвинулся еще теснее, когда увидел то же, что видела я, устремив взор на центральный вход аэропорта Анкориджа.

Темный ангел, вышедший из шторма низвергнуть чудовищ… Или присоединиться к ним.

– Эй, я там Кошечку припарковал у въезда, кто-нибудь ей займется? – спросил Себастьян, отряхивая с капюшона снег.

– А чего вас так много? – решил осведомиться Себастьян спустя несколько томительных минут молчания. – Ах да, Рождество же! С праздником.

Он улыбнулся и, подойдя к накрытому столу, схватил с него печеное яблоко. Толпа расступилась, отпрыгивая от него, как если бы он нес какую-нибудь заразу. В последний раз, когда мы виделись, лицо Себастьяна было залито кровью по моей вине, но сейчас его нос выглядел вполне обычно – прямой и острый с заживающей царапиной поперек. Похоже, то был все-таки не перелом.

Себастьян стянул с головы шапку, и из-под нее волной рассыпались агатовые кудри. Взгляд таких же черных глаз медленно обвел ряды прайдеров, высматривая знакомые лица. Наткнуться на них было несложно: мы с Крисом стояли в самом центре. Остальные держались чуть поодаль, но только не Флейта. Уже спустя секунду после появления Себастьяна она выросла рядом со мной, растолкав людей.

– Слава богу, – услышала я ее шепот и изумленно заморгала, но не успела спросить.

Взгляд Себастьяна нашел, что искал, – нас.

– Ну, кто-нибудь угостит меня вином? Что, нет? – спросил он у других, отвернувшись и ничем не выдав себя. Не выдал он и того облегчения, что испытал, когда мы встретились глазами.

Никто из присутствующих не шелохнулся. Тогда Себ закатил глаза и сбросил куртку с рюкзаком на пол, а сам двинулся к чаше с глинтвейном. Прайдеры смотрели на него опасливо, если не брезгливо, но бездействовали. Я взглянула на Криса, который оцепенел тоже. Бархатистый взгляд, нежная улыбка, самоуверенность – от всего этого не осталось и следа. Напряжение свело его судорогой, заставляя вцепиться в мою ладонь. Крису стоило небывалых усилий, чтобы не забыться и случайно не переломать мне пальцы.

Надежда, что он снова становится прежним, растаяла вмиг. Прежний Крис никогда бы не посмотрел на Себастьяна так, как смотрел этот. Он определенно убьет его, как только выдастся возможность.

Себ обошел ель, разглядывая украшения и игрушки, и стащил с одной из веток мятный леденец. Сара наблюдала за ним с лестницы. Я заметила ее, лишь когда она спустилась, сверкая малахитами в волосах. Грациозная, медлительная – не то львица, не то рептилия. Она оттолкнула с дороги солдат, держащих автоматы наготове, и подошла к Себастьяну.

От силы, с которой Сара хлестнула его по щеке, в ушах зазвенело даже у меня. Я готова поклясться, что Себ зажмурился еще до того, как она замахнулась. Массивные перстни на ее пальцах черкнули его по лицу до кровавых полос.

Флейта у моего плеча вздрогнула.

– Ты – мое самое большое разочарование в жизни, – прошипела Сара.

– Как и ты мое, – прошептал Себастьян в ответ, пряча в карманы руки, чтобы не позволить себе дотянуться до горящей щеки.

Он бросил взгляд в сторону и вдруг увидел что-то, что заставило его очнуться. То была Флейта, с которой они смотрели друг на друга несколько секунд, прежде чем Себастьян неожиданно добавил:

– Но… Прости меня, мама.

Еще никогда я не видела Сару такой удивленной. Ей потребовалось время, чтобы переварить услышанное, недоверчиво сузив глаза. Похоже, искренние извинения были непростительной роскошью в их отношениях, и это подействовало. В конце концов Сара улыбнулась и стала выглядеть так, будто вот-вот всхлипнет, растроганная до глубины души.

– Идем со мной, – произнесла она и тронула сына за плечо, ведя за собой.

Вдвоем они прошли сквозь прайдеров и, не оглядываясь, скрылись в арке за лестницей. Только тогда Крис наконец-то вздохнул полной грудью, как и вся толпа.

– Ты как? – спросила я, но он не ответил, окаменевший. – Пожалуй, нам лучше уйти отсюда…

Вечеринка возобновилась как ни в чем не бывало, и я тут же перестала слышать свой голос от рокота музыки. Вдалеке мелькнуло бирюзовое платье Джесс и широкая тень Шона за руку с Ливви, уносящихся в арку.

– Крис? – снова позвала его я, дергая за рукав.

Тяжелая ладонь легла мне на затылок, приминая заплетенную косу.

– Мне нужно идти, – глухо ответил он и наклонился, смазанно целуя в губы.

– Что? Куда? Крис!

Я успела схватиться за ремень его брюк, но Крис вырвался. Его лицо не выражало никаких эмоций, даже раздражения от моего упрямства.

– Ты придешь завтра утром? – крикнула я ему вслед. – Роуз, ты обещал!

– Да, приду. Утром, – повторил он невпопад и растворился в той же арке.

Закрыв лицо руками, я заскулила. Себастьян испортил мой новорожденный план и обрек нас на новые сложности. Судя по лицам, так считали все.

Кроме Флейты.

– Не хочешь кое-что объяснить?

Это должна была сказать я, но меня опередил Тото. Оттащив ее к окну, он навис над ней грозовой тучей. Флейта напоминала хорька, загнанного сворой псов. Былая радость, в которой я ее уличила, исчезла. Напуганная и растерянная, она вдруг развернулась и бросилась бежать.

Я и Тото переглянулись, а затем вместе бросились ей наперерез.

Ничего не могло задеть его больше, чем неспособность понять поведение Флейты, любовь к которой лишала смысла все остальное. Благородный и преданный, Тото не мог и помыслить о том, чтобы тайком она целовала кого-то еще. Но впервые вера его пошатнулась.

– Где моя ракетница? – спросил он требовательно, догнав ее первым.

Флейта не остановилась, перейдя на шаг – быстрый и суетливый. Я тоже их нагнала, ступая рядом, но она даже не взглянула на меня.

– Где ракетница?! – повторил Тото громче. – Ту, что я дал тебе перед тем, как отправить с Крисом к Джейми. Я положил ее тебе в рюкзак! Она все еще у тебя? Элис!

Флейта замедлилась и, остановившись, посмотрела на нас обоих.

– Нет, – ответила она, и Тото крепко зажмурился от злости.