Чем больше отказываешь, тем интереснее парню получить именно эту игрушку. Тут главное - отказывать стратегически верно.

А мне надо просто отказать.

Так что я честно заявила, что у меня дел по горло.

Братья, сестра (где эта швабра шляется? Убью!) еще, вот, ребенка усыновляю, теперь надо бы земли прикупить, да рабочих нанять, дом строить, огород сажать...

Фельдшер выслушал меня внимательно.

Подумал пару минут.

- А кого вы, Мария, нанимать хотите?

- Ваня обещал... м-да...

Что бы Ваня не обещал, в ближайшую неделю ему прописан постельный режим. И не фыркать.

- А если вам с околоточным поговорить?

Я подняла брови.

- О чем?

- О должниках.

Я насторожила уши. И узнала интересную вещь.

Если кто помнит 'приключения Шурика'...

Ну что, граждане алкоголики, тунеядцы, хулиганы, кто желает поработать?

Оказывается, в этом мире прекрасно применялось то же самое.

Должники, бродяги, мелкая сволочь, не убийцы с грабителями, но всякое хулиганье... да, особой пользы от них не будет.

Но нанять их можно за какие-то копейки, чуть ли не десять копеек в день на человека плюс пропитание. Разве плохо?

Я задумалась.

- А как за ними приглядывать?

- Так к ним солдат приставляется. Если одного-двух берете, им и бежать невыгодно. Дадите взят... гхм! Поговорите на месте с начальником, он вам расскажет, и как, и кого лучше.

Намек я поняла.

- А как к этому люди относятся?

- Спокойно. Почему нет?

Почему?

Потому что мировую классику я знала. Скарлетт помните? Как на нее фыркали, когда она каторжников наняла! Казалось бы, что в этом такого страшного?

Да ерунда!

Но народ же фыркал!

Не комильфо, не принято, не благоро-одно...

А девчонке надо было грести лапами и кормить семью. И дом содержать, и вообще, с таким супругом, как у нее, выбора просто не было. Но кто это учитывал?

Деньги она заработала. Но статус потеряла раз и навсегда.

Не леди.

Клеймо на всю оставшуюся жизнь, и еще потомкам припомнят.

Вдруг и здесь есть свои тараканы? Не то, чтобы мне надо было быть леди, но живем-то мы в социуме. И надо или приспосабливаться, или сопротивляться.

- Спасибо за совет, я обязательно его обдумаю.

Фельдшер ушел примерно через два часа. Но совет я учту. Авось, да пригодится...

***

Вечером я не ложилась.

Сидела, ждала... дождалась.

Поздно ночью, когда за окном уже стемнело, Арина поскреблась в дверь. Хотела войти, да заперто оказалось. Я откинула щеколду и кивнула ей в сторону своей комнаты.

- Пошли, поговорим.

- О чем? - с вызовом поинтересовалась девчонка.

- О том, когда в подоле принесешь, - отрезала я.

- Не твое собачье дело.

Подзатыльник у меня получился вполне профессионально. А то ж! Не одного племянника воспитала!

- Ай!

Арина, недолго думая, кинулась на меня.

Зря.

Я уклонилась, и добавила ей пинка сзади, отчего девчонка загремела костями по кухне и кажется, сильно приложилась о печь.

- Успокоилась - или еще добавить? - жестко спросила я.

- Сука!

- Пока ты у нас носишься, хвост задрав. Что, мамочкины радости покоя не дают? Под хвостом свербит? В подоле принести хочется? Так иди сразу на панель, хоть подзаработаешь...

Арина разразилась ругательствами, но бросаться не пыталась. Урок удался

Я фыркнула.

- Садись, дуреха.

Есть и такая порода людей. Пока им по шее не надаешь, банально ничего не поможет. Не сработает.

Тебя не услышат. Но тут есть одна тонкость.

Если они тебе надают по шее, а это тоже может быть, уже они тебя никогда не услышат. Вот и думай, что лучше - рисковать или не рисковать.

С Ариной я рискнула, вспомнив, как уворачивалась от Карпа. И получилось.

Дальше - посмотрим.

Арина поглядела вокруг, но я стояла очень удобно, перекрывая ей дорогу к обоим выходам из кухни.

- Ну? Чего тебе надо?

Но за стол девчонка села послушно.

Я кивнула на крынку и тарелку. В крынке было молоко, в тарелке, прикрытые сверху, чтобы не подсыхали, сыр и хлеб.

- Ешь.

Голод - не тетка, девчонка поиграла минут пять в независимость, и принялась жевать. Я сидела напротив и молча ждала. Нил спокойно, словно и драки не было, спал у себя в колыбельке. Хороший ребенок.

Кстати - свежеокрашенный хной. И веснушки я на личико навела.... Даже не пискнул, маленький. Умничка.

Наконец, еда кончилась, и Аринка посмотрела на меня с прежним вызовом. Но уже спокойнее.

- И что теперь?

- Почему ты сегодня удрала? - тихо спросила я.

- Потому что маменькины гости и меня уже замечают, - огрызнулась Арина. - Что, не понимаешь? Мне с этими уродами на сеновал неохота... и мать тут не поможет, не вступится!

Не факт, что и заметит.

- Понимаю. А брата чего бросила?

- Он шавку эту искал...

- Помогла бы найти - и ушли бы вместе.

- С чего это?

- С того, что он твой брат. А ты его бросила. Это - хорошо?

Арина независимо вздернула нос.

- Ничего с ним не... или...?

Ага, сообразила.

- Ваню едва не покалечили. А Петя молодец, спрятался.

- Ваню? - вот теперь Арина побледнела. Старшего брата она любила.

- Его. У нас есть Ваня с сильными ушибами и сотрясением, есть перепуганный Петя, напившаяся мать и дохлый Карп.

- К-как? - не сразу осознала последнее Арина.

- Удар хватил. Сколько водочку не пить, а гробу быть, - сымпровизировала я.

- Туда и дорога, - Арина не стала ломать комедию.

- Кто бы спорил. А вот куда ты дойти хочешь?

- Чего?

- Вот-вот. Чего ты хочешь?

Арина задумалась.

- Ну... чтобы замуж, свой дом, чтобы, дети...

- И кто у нас жених?

- Никто, - шмыгнула носом девчонка.