- Если вы будете так любезны подождать немного, - определился мужчина.

Я - буду. Что и продемонстрировала всем своим внешним видом.

Сидор Аполлонович поднялся и вышел из кабинета.

Край непуганых идиотов. Не будь здесь Ваньки, я бы мигом весь кабинет пролазила. А уж подкинуть что-то...

Раздолье для шпионов! Я начинаю понимать, почему тут террористы завелись.

***

- Маш, ты с ума сошла? Такие деньги!

- Ваня, цыть!

- Но...

- Ванечка, поверь мне.

- Высоко мы лезем, как бы не упасть...

- Не попробуешь - не поднимешься, - махнула я рукой.

Малыш хрюкнул, не открывая глаз, и я проверила пеленки.

Сухо. Это хорошо. А вот остальное...

- Бутылочку дай?

Ваня послушался.

Мелкий зачмокал крохотным ротиком. Кулачок показался из слинга. Сильно я его не пеленала, вообще пеленки не люблю. Руки-ноги должны быть по возможности свободны и двигаться. А как еще мышцы разрабатывать?

Матерью мне быть не довелось, но сестры с племянниками, а то и братья у меня жили регулярно. Роддом-то хороший в городе, вот, пока привезешь рожать, пока заберешь с малышом, пока пару-тройку недель на выздоровление и закупки самого необходимого...

Младенцы для меня новостью не были.

Эх, детка. Остался ты без матери... ну ничего. Я тебя не брошу. Вырастешь еще, выправишься. И с Демидовым разберемся, и талисман у него надо будет забрать. Не во имя мести, нет.

Тут несколько факторов.

Ниту, конечно, жалко, и отомстить за нее хочется. Но хочется и за себя поквитаться, и себя обезопасить. Что-то мне подсказывает, если я заберу амулет Ниты, вся власть Демидовых над рудами и жилами кончится.

А снимется ли проклятие?

Вот это - вопрос. Я бы сильно не рассчитывала. Даже если бы Демидов женился на мне, я бы оттянула окончательный расчет очень ненадолго. Мне бы пришлось своих детей хоронить.

Родить-то я бы родила, и мне бы проклятие ничего не сделало, я маг земли. А вот малышам... или уже взрослым...

Запросто.

А все жадность человеческая. Неотразимое оружие в сочетании с человеческой глупостью.

- Сударыня?

Я посмотрела на Сидора Аполлоновича.

- Ваше благородие?

- Его высокоблагородие примет вас. Сейчас...

- Благодарю вас, Сидор Аполлонович. Вы оказали мне громадную услугу.

Я встала.

Рука в перчатке, словно невзначай сдвинула уголок бумаги на столе, показывая три десятки.

Это больше обычного процента за посредничество, но скупиться я не стану. Если что - и еще доплачу. Как гласит мой личный опыт - связи среди чиновников лишними не бывают.

Сидор Аполлонович понимающе посмотрел на икебану, улыбнулся мне и предложил руку. Растем в статусе.

***

Кабинет его высокопревосходительства Павла Модестовича был намного роскошнее.

Тут и шикарный стол, и кресла более удобные, и ваза напольная в углу стоит определенных денег. Я такую вазу видела у себя дома. То есть у княжны Марии.

Даже если это - эрзац, все равно определенных денег она стоит.

Сам Павел Модестович встал из-за стола. Не кланялся, конечно, приветствуя даму, даже голову не наклонил, но определенное уважение ко мне проявил.

Я склонила голову.

Может, и присела бы в поклоне, но с младенцем неудобно, так что пришлось одной рукой намекающее погладить Нила по головке. Мелкий мурлыкнул что-то непонятное и прижался поплотнее.

Тяжелый, хрюшка такая. Килограмма три-четыре точно есть... тренируй, Маруся, осанку.

Если Сидор Аполлонович больше всего походил на карликового лемура - тонкий, с большими глазами и трепетными пальцами, то хозяин этого кабинета напомнил мне коалу.

Симпатичный такой, плюшевый... вроде бы травоядный.

Если не вспоминать о том, что листья эвкалипта содержат синильную кислоту. Нам, людям, миллиграммов хватит, чтобы помереть, а мишка спокойно ее лопает. И когти там тоже есть.

И клыки.

А если коала решит подраться, то достанется всем окружающим, без разбора. И людям тоже.

- Ваше высокопревосходительство.

- Сударыня?

- Мария Петровна Синютина. Из мещан.

- Рад нашему знакомству. Итак, сударыня?

- Я хотела бы выкупить у города Туманную лощину. Это около пяти десятин земли, может, больше, - просто сказала я.

А чего вилять?

Сначала определим, что я хочу. Потом - что мне могут дать. А потом будет долго и упорно торговаться.

- Туманную лощину? Зачем вам это место, сударыня?

- Хочу там устроить ферму и торговать овощами, ваше высокопревосходительство, - я не стала скрывать. А чего крутить, лучше начать именно сейчас. И рекламу и продвижение на рынке.

- Вот как?

- Я недавно приехала в город, ваше высокопревосходительство. Продукты здесь более дороги, чем там, где я жила. Это потому, что они привозные. Местных - мало.

- Это верно. Земля у нас сплошной камень, сударыня. Не родит, что ты ни делай...

Комментировать этот факт я не стала. Мичурина на вас нет, Козлов.

- Возможно, у меня что-то получится, ваше высокопревосходительство. А может, и не получится.

- Не проще ли тогда взять землю в аренду, сударыня?

- Я предпочитаю играть своими игрушками, ваше высокопревосходительство. Не чужими.

- Хм... Можете называть меня попросту, Петр Модестович.

- Благодарю за разрешение, Петр Модестович.

- Располагаете ли вы начальным капиталом, сударыня?

- Я могу себе позволить выкупить эту землю, Петр Модестович.

- И вы в курсе ее истории?

- Безусловно.

- Считаете, что справитесь с проклятьем?

- Уверена. Сегодня же схожу в храм, поговорю с батюшкой, молебны закажу...

Высокопревосходительство прищурилось.

Опытный чиновник прекрасно понимал, что у меня есть и другие карты в рукаве, но выкладывать я их не собиралась. Если каленым железом пытать не будут.

Церковь - и все тут.

Сомневаться в силе креста и молитвы? Здесь таких дураков нет, а то ведь и крестом по маковке могут отвесить.

- Вы немного неточно информированы. Там десять десятин, - Петр Модестович испытующе посмотрел на меня.