В этот же момент Элейн, споткнувшись о кусок обрушившейся стены, упала на спину. Зверь сжал лапы в молот и занес над головой.

Стивен старался бежать еще быстрее, но проклятые шипы мешали ему, и он не успевал. Монстр вот-вот нанесет удар, и страж Амун-Ра погибнет.

– Ганс! – крикнула Элейн, зажмурившись и вытянув перед собой руку.

«Ганс?! Это тот коротышка?!»

Монстр на секунду замер. В желтых глазах ярость ненадолго потеснило сомнение. Но потом чудище взревело так, что с потолка посыпалась известь, а единственное окно разошлось трещиной. Зверь снова замахнулся.

В ушах жалобно звенело, сломанная рука ныла, а перенапряженные мышцы горели огнем, готовые лопнуть, как веревка.

– Да черта-с два! – рявкнул Стивен.

Командующий со всей силы протаранил волка плечом. Зверь пошатнулся и, злобно оскалившись, повернулся к Одаренному.

Стив, уклонившись от небрежно выброшенной в его сторону лапы, проскользнул чудищу за спину и, крепко схватив его за заднюю лапу, со всей силы дернул. Зверь, потеряв равновесие, с грохотом рухнул на живот.

Элейн в страхе отползла, едва не угодив под тяжеленную черную тушу. Девушка быстро поднялась на ноги, в руках у неё возник изумрудный лук.

– Ганс, прошу тебя! Остановись! – закричала она дрожащим голосом.

Где-то с боку послышался звук подкрадывающихся ледяных шипов, но вскоре он утих перебитый хлопком и шипением.

Но Элейн сейчас было все равно. Лучница не могла отвести взгляд от монстра, в которого превратился её друг. Она узнала его, даже в облике чудовища.

Стивен, тем временем, напрягаясь изо всех сил, потащил брыкающегося монстра в сторону, подальше от лучницы. Он не особо надеялся, что у него получится нечто подобное, но видимо на руку ему сыграл фактор внезапности. Однако длилось его везение считанные секунды. Монстр взревел и, приподнявшись на передних конечностях, лягнул Командующего свободной задней лапой.

Стивен услышал хруст, а затем ощутил какую-то странную легкость. В его взгляде медленно, как тягучий мёд, поплыл потолок, словно странное серое облако, неторопливо крадущееся по небу куда-то в неизведанную даль. Легкость. Такая невероятная легкость. Перестала ныть сломанная рука, все мышцы расслабились, как в теплой ванне. Слух заполонил какой-то шум, похожий на ветер. Кажется, это было его дыхание. Он словно лежал на воде, и звук собственного дыхания – это все, что у него было. Размеренное, но частое, такое, что не позволяет утонуть. А Стив, кажется, тонул. Тонул в пустоте, на которую он лег, словно на воду. Он еще дышал, но не достаточно часто, что бы остаться на плаву. Стив знал, что скоро захлебнется. Подрагивающая водная гладь вот-вот сомкнется над его головой.

– Держись! – раздался вдруг голос.

Спина коснулась чего-то мягкого.

– Не смей мне тут помереть! – снова услышал он, а затем ощутил под собой холодный мраморный пол.

Взгляд Стивена начал мутнеть, но он сумел разглядеть прошмыгнувшую мимо него тень.

– Ах ты, сволочь такая, – с улыбкой на лице произнес он и отключился.

* * *

Скаут нёсся как безумный, перепрыгивая по три-четыре ступеньки. Сзади него, чуть отставая, бежали Дезмонд и Мирианна. Лестница, казавшаяся ему некогда ужасно длинной, закончилась буквально за пару секунд, и Чарли, накинув маскировку, вылетел в большую угловую комнату. Первое, что бросилось ему в глаза – Элейн, загнанная в угол, и Стивен, оттаскивающий от неё что-то исполинское и очень злое. Это злое, взревев, изогнулось и лягнуло Стива в грудь, откинув на добрый десяток метров. Чарли, ни на миг не снижая скорости, устремился к другу.

Бледная леди, на которую невидимка безответственно не обратил внимания, взмахнула руками.

Из пола, прямо под Стивеном, с лязгом выехала пятерка длинных, прозрачных как стекло, закругленных кристаллов льда.

Чарли побежал еще быстрее. Сама смерть не поспела бы за ним, даже если бы очень захотела. Скаут подпрыгнул. Могучая спина Стивена врезалась ему в грудь каменным блоком, выбив значительную порцию воздуха.

– Держись! – прошипел Чарли, теряя маскировку.

Хотя бы смягчить удар.

Внизу, прямо под ними, топоча и высекая искры, пронесся созданный из пламени мустанг, разнеся кровожадно торчащие шипы льда в щепки.

Чарли и Стив рухнули на пол.

Скаут метнул на друга взгляд.

«Дышит»

– Не смей мне тут помереть! – сказал Чарли и ринулся к Элейн.

Тут же прямо перед его носом из пола со свистом вылез еще один ледяной шип, перекрывая ему путь. Но, не успев толком дотянуться до Чарли, он треснул и с хлопком рассыпался, от точечного попадания огненным копьем.

– Я ей займусь, не стой! – выкрикнул Дезмонд.

Скаут ничего ему не ответил и даже не обернулся. Он ему доверял. Дезмонд справится с ней. Сейчас в голове у Чарли была лишь одна мысль: "Спасти Элейн".

Лучница пятилась, сжимая изумрудный лук. Зверь же неторопливо, с предвкушением расправы, шагал к своей жертве, смакуя момент. Широко занесенная аспидно-черная пятерня, сверкнула когтями.

Чарли, испустив боевой клич, сходу ударил чудище кинжалом под коленную чашечку. Клинок, чавкая, вошел по рукоять. Густая красная жидкость залила Скауту руку.

Зверь взревел, отвлекаясь от Элейн.

Монстр рывком развернулся, взмахнув лапой.

Разница в физических возможностях была такова – что единственный пропущенный удар станет для Чарли фатальным. Эти бритвенно-острые когти просто изрубят невидимку на мелкие кубики, едва коснувшись его. На стороне Скаута было лишь проворство и жгучее желание защитить близкого человека. И этой силой он пользовался с лихвой.

Чарли вынул серебристый клинок и шустро откатился в сторону, ускользая от могучего размаха. Когти мелькнули совсем рядом. Скаут подскочил и, размахнувшись, нанес рубящий удар по второй задней лапе зверя. В воздух взметнулась бурая кровь. Тварь зарычала и, развернувшись всем корпусом, махнула рукой, намереваясь снести напавшей на неё мошке голову. Чарли ловко поднырнул, прокатившись по полу на коленях. Бугрящаяся мышцами лапа пронеслась прямо перед его лицом. Скаут в последний момент сумел наклонить спину и запрокинуть голову. Старушка смерть неудовлетворенно цыкнула, покачав головой. Проскальзывая под рукой зверя, Чарли рубанул кинжалом еще раз, стараясь хотя бы попасть по монстру. Но удар вышел на редкость удачным, и в лунном свете сверкнула обнажившаяся на запястье чудища кость. Все вокруг заполонила одна темная кровавая вспышка, смешанная с оглушающим звериным ревом, наполненным болью и яростью.

Зверь разошелся не на шутку. Он клокотал как жерло вулкана, размахивая лапами с такой скоростью, что они, порой, сливались в одну темную кляксу. Кровь из рассеченной кисти хлестала во все стороны, срываясь десятком жирных капель после каждого смертоносного взмаха когтей.

Чарли уклонялся, мелькая размытым силуэтом из стороны в сторону, и наносил рубящие удары один за другим, стараясь попасть по