размаху врезался в матово белую стену льда. Рухнув на спину и едва не покатившись вниз, он тут же вскочил. Глаза забегали по препятствию и зацепились за небольшую, острую как край мозаики дырку, через которую и прорывались звуки боя. Мозг лихорадочно стал соображать, и Чарли уже почти собрался карабкаться на стену, чтобы попытаться пролезть в дыру, как раздался чей-то грубый выкрик.

– На землю! – звучал этот выкрик, вылетая из уст гвардейца.

Скаут без промедления упал на живот.

Вытянутое и сплетенное из пламени, словно из рыжих лиан, копье, с шипением и треском врезалось в ледяную стену, разворотив её как лист бумаги.

Чарли вскочил и ринулся внутрь.

* * *

Дженнет, тем временем, приблизилась к двери, ведущей в зал заседаний, и замерла, прислушиваясь. Из помещения, едва различимые, слышались голоса. Хоть слов было и не разобрать, один голос Валкери узнала сразу же.

«Кинертон»

Экс-Командующая извлекла клинок и бесшумно приоткрыла дверь, аккуратно заглянув в щелку. Гестил не горел, но у скромной трибуны Командующего, расположенной в центре, трепетала на сквозняке парочка свечей, освещая силуэты стоявших рядом.

Дженнет сильнее распахнула дверь и проскользнула внутрь, аккуратно перекатившись за близлежащую трибуну.

Голоса стали отчетливей.

– Так и что нам делать дальше? – нервно интересовался Кинертон.

– Глупышка! – хихикнула Ригатта, капая воском со свечи себе на колено, – Ждать конечно, как он и сказал.

– Мы здесь как приманка, – не успокаивался градоначальник, – Вдруг сюда кто-нибудь заявится?

Девушка щелчком ногтя сбросила с ноги застывшие капельки свечи.

– Если он сказал, что так надо, значит так надо, – улыбнулась она.

Её угольно-черный компаньон, похрустывая позвонками, повернул голову, когда Ригатта капнула воском ему на макушку.

Девушка хихикнула и, спрятав свечу за спину, состроила невозмутимую гримасу.

– К тому же, Юджи-Буджи, ответь мне, он хоть раз нас подводил?

Кинертон нахмурился и почесал шею, кинув взгляд на обрубок руки.

– Ну-у! – шутя, пихнула его Ригатта, – Юджи! Рука – это жертва! Он сказал!

– Ладно! – буркнул градоначальник, – тем более, что альтернативы все равно нет.

– Вот именно! – захохотала девушка, – Он все знает! Каждый шаг каждого человека на этой земле! Все-все в этом мире – его замысел!

Кинертон поморщился.

Болтовню прервало чье-то неразборчивое мычание.

Дженнет аккуратно выглянула из-за своего укрытия.

Пламя от свечи озарило лежащую на полу девушку в серой юбке и куртке Элейн. Девушка была связана по рукам и ногам, а во рту, вместо кляпа, скомканный носовой платок, так же перевязанный веревкой, но потоньше.

– Замерзла, крошка? – криво улыбнулась Ригатта, повернувшись к пленнице, – Пожалуйста, мне не жалко!

С этими словами, она стала поливать связанную девушку воском.

– Нет, ну чего ты ворочаешься, а? Я тебя не пойму! – насупилась Ригатта.

Связанная в ответ простонала.

– А-а-а! Пальчики болят, да? – хихикнула мучительница, глянув на безжалостно переломанные пальцы девушки, торчавшие в разные стороны, – Так это для того чтобы ты фьють!

Ригатта сложила ладони в голубя и замахала ими.

– Не упорхнула, то есть.

В ответ снова стон.

– Ой, – схватилась за голову Ригатта, – Совсем забыла, ты же мерзлячка.

Захихикав, она продолжила поливать связанную девушку воском.

«Кейт!» – удивилась про себя Дженнет, наблюдая за происходящим.

Кинертон тоже повернулся к пленнице, наблюдая за пыткой.

«Кажется, это мой шанс» – подумала Валкери, собираясь встать и напасть на врага, пока тот не ожидает.

Мышцы сковало, а тело словно задеревенело.

"Да брось, атака из укрытия? В спину? Скучно и банально. Ты же не такая" – прошептало что-то у нее в голове.

«Кто…» – мысль испарилась, не успев завершится.

Валкери взглянула на свои руки.

Вся кожа была покрыта знаками. Черные, иссушающие волю символы, словно тысяча глифов, окутали её тело и впились клыками в разум.

Кинертон и Ригатта вдоволь поиздевавшись над пленницей, отошли от неё.

– А знаешь, может ты права и… – градоначальник не закончил фразу, замолчав от удивления.

К ним, размеренно и непринужденно, шагала Дженнет Валкери. Меч сжат в правой руке. Острие смотрело вниз, периодически задевая возмущенно скрежетавший пол. Алые волосы распущены, львиной гривой спускаясь до поясницы. Глаза закрыты, как во сне.

Градоначальник нервно сглотнул и сделал шаг назад.

– А, большой начальник Дже… – начала Ригатта.

Её фразе не суждено было закончиться, и Кинертон это понял, едва бывшая Командующая открыла глаза.

Алый взгляд впился Ригатте в горло.

Дженнет неуловимо, словно тень, переместилась вперед, сократив расстояние до двух шагов. Разрезанный воздух взревел как лев. Широкий рубящий удар настиг Ригатту и растерзал на месте. На её лице отразился не наигранный, настоящий ужас. Кровь рубиновым ливнем зашлепала по мраморному полу. Грудь открылась зияющей дырой, отрубленная рука мелькнула в свете свечи и канула во тьму. Второй взмах клинком. Открытый в беззвучном крике рот. Голова Ригатты разъехалась двумя скользкими половинками.

Это был не бой, не сражение. Это было убийство. Дженнет просто убила её, не дав ни единого шанса. Ригатта не могла защититься, не могла даже попытаться что-то сделать. Она даже не поняла, что произошло, и не успела ощутить боль. Валкери убила её быстро и жестоко. Но это было отнюдь не милосердие.

Дженнет сделала еще один взмах. С её клинка схлынули остатки крови, прочертив на полу размашистую красную дугу.

Компаньон Ригатты, как только его хозяйка погибла, рассыпался в труху.

Кинертон, спотыкаясь, отбежал в сторону и, подняв Кейт, спрятался за ней, как за щитом, приставив к горлу нож.

– Не подходи!!! – заорал он, как безумный.

Лицо градоначальника исказилось в гримасе ужаса. От его напыщенности и самоуверенной ухмылки, которая по обыкновению обитала на его лице, не осталось и следа.

Дженнет не проронила ни слова. Она безмолвно шагнула вперед.

– Стой, кому говорю!!! Я прирежу эту тварь!!! Клянусь, я сделаю это!!! – верещал он.

Дженнет сделала еще один шаг. Алый взгляд сосредоточился на Кинертоне.

– Ты что оглохла?! Назад!!!

Градоначальник уперся спиной в трибуну и остановился. Нож в его руке ходил ходуном, то и дело слегка оцарапывая Кейт шею.

Кинертон быстрым движением вынул кляп.

– Скажи ей, что я не шучу!!! Живо!!!

– С Д-дезмондом все в порядке? – голос Кейт дрогнул.

Дженнет проигнорировала обоих. Её клинок медленно и неотвратимо, как сама смерть, поднялся. Сжимавшая рукоять кисть, объятая переползающими с места на место, словно трупные жуки, знаками, зависла возле её лица. Длинное и узкое лезвие, как жало, застыло и обратило свой стальной взгляд вперед.

– Кейт…

Валкери произнесла имя почти шепотом.

– … Мне жаль.

Клинок Дженнет пронзил Кейт и Кинертона насквозь.

Глава 25. Изумрудная слеза

«Больно. Опять. Я снова живу. Но для чего? Прошу тебя, дай мне