– Два года? – раздраженно поинтересовалась старшая сестра.

– Ну… она, она… Она присылает деньги и пишет письма! – оправдывая сестру, залепетала младшая.

Дана стукнула кулаком по столу.

– Деньги?! Да этих грошей едва хватает, чтобы платить за твою учебу! Не говоря уже о еде!

Губы Эмили мелко задрожали, а глаза наполнились слезами.

– Прости… я… Все будет хорошо, – успокоившись, произнесла Дана, и встав со стула, подошла к сестре и обняла.

Несмотря на внешнее спокойствие, в глазах женщины все еще тлела ненависть.

Ра молча жевал, стараясь издавать как можно меньше шума и вообще, по возможности, не мешать.

– Извини, что пришлось это слушать, – обратилась к нему Дана, поглаживая сестру по голове.

– Все в порядке, – помотал головой Амун-Ра, прожевывая картошку, – Просто я тоже ищу кое-кого из Легиона.

– Да? – воспряла поникшая Эмили, – Ваши друзья – Легионеры?

Ра кивнул.

– А говорил, ничего не помнишь… – встряла Дана, недоверчиво измеряя Ра взглядом.

– Я… Вспоминаю по ходу дела, – честно признался Амун-Ра.

– Как же…

– Дана! – недовольно защебетала Эми.

– Спасибо вам большое, – Ра встал из-за стола, – За то, что спасли жизнь, накормили и дали одежду.

Эмили затаила дыхание.

– Но мне нужно идти, мои друзья нуждаются в помощи.

Ра благодарно поклонился и направился ко входной двери.

– Будешь должен, – сказала ему вдогонку Дана, немного смущенно отведя взгляд.

Амун-Ра улыбнулся.

– Непременно.

* * *

Элейн застыла, не в силах шевельнуться. Жуткий, светящийся злобой взгляд сковал её ужасом, словно цепями, пригвоздив к полу. Зависшее монолитной, аспидно-черной скалой, гигантское существо со свистом втягивало воздух. Из раскрытой пасти вырывалось облачко пара, а два ряда острейших зубов поблескивали в лунном свете, бьющем через окно. В глазах одно – смерть.

Рядом с чудищем, слегка помятая, но по-прежнему немыслимо высокомерная, стояла Мелони Фростфилд. Её лицо выражало спокойствие, слегка приправленное досадой от того, что в её игру вмешался посторонний.

Мелони, поправив полушубок, отошла в сторону, освобождая пространство для своего спасителя. Она попыталась наполнить свои действия непринужденностью, но все равно сложилось впечатление, словно она просто уходит с линии огня.

Существо, не отводя пылающего взгляда от Элейн, скинуло с плеч тяжеленную металлическую люстру словно картонку.

Мелони Фростфилд была опасна, очень опасна. Но от явившегося зверя просто веяло смертью и разрушением.

Стивен стоял чуть в стороне от Элейн и тоже не шевелился. Даже дочь Фростфилдов отойдя от монстра замерла. Создавалось обманчивое впечатление, что трехметровое существо, отдаленно напоминающее волка, реагирует на движение, и пока они стоят смирно, оно их не видит. Но Стивен понимал, что это, конечно же, чушь. В любом случае, возникшая пауза – это время. А время – это именно то, что им сейчас было нужно. Командующий, не отводя взгляда от зверя, шустро прикидывал в уме план дальнейших действий. Пока что перспективы вырисовывались не самые радужные. Они с Элейн вполне могли проиграть и одной лишь Мелони, если бы не счастливое стечение обстоятельств, а теперь на сцену сражения вышел еще один, куда более смертоносный противник. К тому же, Стивен очень сомневался, что Мелони будет просто стоять и смотреть где-нибудь в сторонке. Что им делать? Мозг упорно не желал выдать что-то дельное. Смогут ли они защититься? Элейн измотана, он – слаб без одной руки.

Стив с ненавистью посмотрел на безвольно повисшую на повязке руку.

«Как же не вовремя!»

Зверь, не моргнув, плавно коснулся передними лапами пола, спружинившись, как дикая кошка перед прыжком.

– Элейн! – выкрикнул Командующий.

Лучница вздрогнула.

Стивен понимал, что будь даже страж Амун-Ра в полной боевой готовности, она бы все равно не успела бы уклониться от такого выпада, поэтому он совершил маневр на упреждение.

«Время… какая странная штука» – мелькнуло у Стива в голове.

Следующие несколько секунд растянулись для Командующего в минуты. Скайн направил всю мощь своего дара в ноги и наклонился корпусом в сторону Элейн.

Зверь выгнул спину. Шерсть зловеще вздыбилась.

«Успею, успею, успею…» – твердил себе Стив.

Передние лапы зверя с предсмертным треском мрамора оторвались от пола.

Стивен вытянул здоровую руку вперед и рванул, что было сил.

Командующий был ближе к Элейн, и лишь это спасло стража Амун-Ра от моментальной смерти. Стив врезался в лучницу, отталкивая её в сторону. Сиплое дыхание зверя прошелестело у него над ухом.

Командующий и лучница кубарем прокатились по испещренному трещинами полу. Едва картинка в голове перестала плясать, Стив вскочил и рывком поставил на ноги Элейн.

– Не стой! – рявкнул Стивен на мешкающую девушку.

Чудище взревело и развернулось к ним. На этот раз зверь не стал прыгать, а просто понесся на них как таран, оскалив пасть и размахивая передними лапами. Крепкие мраморные плиты жалобно затрещали под его поступью, словно хрупкое стекло под ударами кувалды.

Зверь, за секунды сократив дистанцию, подскочил к Стивену и Элейн и сделал первый взмах. Пять смертоносных когтей просвистело перед носом у Командующего, едва не лишив его головы. Лучница, ожив, вовремя пригнулась, и когти с визгом прочертили на стене несколько глубоких борозд. Стив уже приготовился ко второй атаке, мысленно планируя траекторию отступления, но вдруг осознал, что зверю он безразличен. Волкоподобное существо замахнулось второй лапой, и когти коварно сверкнули снизу вверх, едва не располовинив Элейн. Лучница уклонялась как могла, отскакивая от атак и уводя чудище за собой, подальше от Стива. Стивен был поражен, насколько ловко она уходила от атак. Как будто она знала, куда придется следующий удар.

Стеклянный треск выехавшего из пола ледяного шипа, моментально вывел Командующего из размышлений. Ледяной клык оцарапал Стивену шею, едва не пронзив подбородок.

Командующий позабыл, что зверь – не единственная проблема.

Стив, отскочил в сторону от второго шипа и, собрав дар в руке, злобно врезал по нему, расколов на зазвеневшие по полу кусочки льда.

– Радуйся, Командующий, теперь я играю с тобой, – прозвучал голос Мелони Фростфилд, слегка затмеваемый вырывающимся из пасти огромного волка ревом и клокотанием.

Как бы там не было, и как бы хорошо Элейн не уклонялась от атак зверя, надолго её не хватит.

– Да пошла ты… – прошипел Стивен в ответ и ринулся к наседавшему на Элейн чудищу.

С точки зрения тактики он допустил грубейшую ошибку – проигнорировал одного из врагов…

Из пола выдвигалось все больше и больше кристаллов льда, преграждая Командующему путь. Они вырастали прямо у него на пути, срывались огромными сосульками с потолка, и даже выстреливали крошечными голубыми ромбовидными иглами со стен.

…Но такова уж человеческая природа – рисковать, ради друзей.

Стив в дребезги разбил очередной ледяной сталагмит и приблизился к