назад и повелел вам оставаться здесь до моего возвращения.

Жрец Солнца заколебался.

- Ну, жрец, говори! Отвечай же божественному да Васко! - резко

выкрикнул Френсис.

- Откуда я знаю, что он божественный? - быстровозразил жрец. - Ведь

я сам похож: на него, но разве я - божественный? Разве яда Васко? Или он

- да Васко? А быть может, да Васко все еще на Солнце?Про себя я точно

знаю, что меня родила женщина, - это было три раза по двадцать и еще

восемнадцать лет тому назад, - и что я не да Васко.

- Разве так отвечают великому да Васко! - с угрозойв голосе сказал

Френсис и униженно поклонился Торресу, а сам тем временем сквозь зубы

зашипел по-английски: - Да будьте же высокомернее, чтобвас черти съели!

Высокомернее!

Жрец помедлил и обратился к Торресу:

- Я верный жрец Солнца. И я не могу легко и просто изменить свои

верования. Если ты божественный да Васко, то ответь мне наодин вопрос.

Торрес кивнул с неподражаемым высокомерием.

- Ты любишь золото?

- Люблю ли я золото? - усмехнулся Торрес. - Явеликий капитан

солнца, а Солнце ведь само золото. Золото? Да оно для меня- все равно что

грязь под ногами или вот этот камень, из которого состоятваши могучие горы.

- Браво! - одобрительно шепнула Леонсия.

- Тогда, о божественный да Васко, - смиренно сказалжрец Солнца, не

сумев, однако, скрыть торжества в голосе, - ты достоин подвергнуться

древнему, издавна принятому у нас испытанию. Если, отведавзолотого напитка,

ты по-прежнему сможешь сказать, что ты да Васко, - я и все мы падем ниц

перед тобой и будем поклоняться тебе. К нам в долинуне раз проникали

чужеземцы. И всегда их томила жажда золота. Мы удовлетворяли их жажду, но

после этого они избавлялись от нее навсегда - ибо былимертвы.

Он говорил, а Затерянные Души внимательно смотрели нанего; и не менее

внимательно, но только уже с опаской, смотрели на негочужеземцы. Жрец сунул

руку в большой кожаный мешок и стал вытаскивать оттудапригоршнями золотые

самородки, которые он бросал затем в раскаленный тигель на треножнике.

Френсис, Леонсия и Торрес стояли так близко, что им хорошо было видно, как

плавится золото, превращаясь в жидкость, вернее - в тосамое питье, которым

жрец грозился напоить Торреса.

В это время, пользуясь своим особым положением в племени, к старику

смело подошла девочка и сказала так, чтобы всем было слышно:

- Это же да Васко! Капитан да Васко, божественныйкапитан да Васко,

который давно-давно привел сюда наших предков!

Жрец сердито взглянул на нее, как бы повелевая еймолчать, но девочка

повторила свои слова, убедительными жестами показывая то на каменный бюст,

то на Торреса, то снова на бюст. И жрец, почувствовав, чтопобеда ускользает

от него, мысленно проклял пагубную любовь, которая связала его с матерью

этой девочки и сделала его ее отцом.

- Да замолчи ты! - сурово приказал он. - Вэтом ты ничего не

понимаешь. Если он капитан да Васко, то, как существобожественное, выпьет

золотой напиток и останется невредим.

Он вылил расплавленное золото в грубый глиняный ковш, нагретый в

котелке с углями у подножия алтаря. По его знаку несколькоюношей сложили на

землю свои копья и направились к Леонсии с явным намерениемнасильно разжать

ей зубы.

- Стой, жрец! - громовым голосом закричал Френсис. - Она же не

божественна, как да Васко! Сначала испробуй твое золотоепитье на да Васко.

Услышав эти слова, Торрес метнул на Френсисавзгляд, исполненный

нескрываемой ярости.

- Держитесь со всем высокомерием и надменностью, - поучал его

Френсис. - Отказывайтесь пить. Покажите им надпись внутривашего шлема.

- Я не буду пить! - в панике крикнул Торрес, когдажрец повернулся к

нему.

- Нет, будешь! И докажешь этим, что ты действительно да Васко,

божественный капитан, спустившийся с Солнца. Тогда мы падем ниц и будем

поклоняться тебе.

Торрес умоляюще взглянул на Френсиса, что не преминули заметить

узенькие глазки жреца.

- Похоже, что вам придется выпить это, - сухо сказалФренсис. - Что

делать! Осушите ковш ради дамы и умрите - как герой.

Неожиданно резким движением Торрес высвободил руку из оплетавших ее

пут, сорвал с головы шлем и протянул жрецу так, чтобы тот мог прочесть

надпись внутри.

- Смотри, что тут написано! - крикнул он.

Жрец был так поражен, увидев надпись "даВаско", что ковш выпал из его

рук. Жидкое золото, разлившись по земле, воспламениловалявшийся вокруг

хворост, а один из копьеносцев, которому несколько капельметалла попало на

ногу, взвыл от боли и поскакал прочь на здоровой ноге.Однако к жрецу Солнца

быстро вернулось самообладание: схватив котелок с углями,он хотел было

поджечь хворост, наваленный вокруг трех жертв. Но тутснова вмешалась

девочка:

- Бог Солнца не хотел, чтобы великий капитан выпил изтвоего ковша, -

сказала она. - Бог Солнца заставил твою руку дрогнуть ирасплескать питье.

По толпе Затерянных Душ  пронесся ропот: тут, мол, все далеко не так

просто! И жрец вынужден был отказаться от своего намерения.Однако он твердо

решил уничтожить трех пришельцев, а потому, призвав на помощь всю свою

изворотливость, сказал собравшимся:

- Будем ждать знамения свыше. Принесите масла. Пусть сам бог Солнца

подаст нам знак. Принесите свечу.

Вылив банку масла на хворост, чтобы он быстрее воспламенился, старик