Античные источники, автором которых был Диоген Лаэртский и др. (III век н. э.), воссоздают иной образ Вселенной в иранской мифологии. Согласно этим источникам, космос представляется колесницей, в которую впряжена четверка коней, воплощающих собой огонь, воду, землю и атмосферу, совершающую циклические обороты. В конце мира кони перестанут повиноваться колесничему. Они будут драться до тех пор, пока один из них (огонь) не поглотит остальных (вариант эсхатологического мифа о мировом пожаре).

Следует отметить, что в иранской мифологии огонь и вода считались основой всех форм бытия. Огонь присутствует во всех элементах миро-здания, даже в душах людей. Непосвященными учение Заратуштры и культ огня воспринимались как синонимы. В храмах и многочисленных алтарях (рис. 104) зороастрийцев постоянно горел огонь. Об этом свидетельствуют археологические находки.

Три сословия иранского общества символизировали три священных огня, зажженных в главных храмах. В храме Парсы горел огонь жречества Атар-Фарнбаг, в храме Шизы – огонь царя и воинов Атар Гушнасп, в храме Хорасаны – огонь общинников Атар-Бурзин-Михр. Осквернение огня, воды или земли считалось тягчайшим прегрешением. Так, Гаршасп попал в ад за то, что загасил огонь ударом палицы.

Кроме того, ритуальное значение зороастризм придавал физической чистоте. Подчинялся этому принципу и обряд погребения. Чтобы трупы умерших не соприкасались с чистыми стихиями, каковыми являлись огонь, земля и вода, служители культа относили их в большие ступенчатые ямы-башни, которые носили название дахм, или «башен молчания». Тела умерших оставляли в специальных нишах, где их склевывали грифы. Затем кости бросали на дно колодца, вырытого в башне и облицованного камнем. У секты парсов в Западной Индии до сих пор существуют подобные сооружения.

Нечистыми считались больные и только что родившие женщины. Они должны были пройти специальные обряды очищения, непременным атрибутом которых являлся огонь. Даже ритуалы, посвященные Ахурамазде, совершались не в храмах, а под открытым небом, с песнопениями, вином и обязательно с огнем. Не случайно сторонников зороастризма нередко называют огнепоклонниками.

В то же время письменные источники, в которых говорится о культе огня, содержат довольно противоречивые сведения. В самой «Авесте» отсутствуют термины, использующиеся для обозначения храмов и алтарей огня. К тому же в отдельных ее разделах тема огня освещается по-разному.

В «Гатах» огню посвящена целая глава, в которой он описывается как символ истины и орудие окончательного отделения добра от зла. При этом нет никакого указания на статус огня в небесной иерархии.

В «Ясне семи глав» огонь именуется телом Ахурамазды. Иначе говоря, он отождествляется с верховным божеством пантеона и одновременно остается одной из четырех главных природных стихий, что противоречит учению пророка Заратуштры. В другой главе «Авесты» огонь называется сыном Ахурамазды.

Внешние источники, от древнегреческих до мусульманских, которые в своих повествованиях ссылаются на «Авесту», содержат сведения о четвертом варианте культа огня, где он связан с именами таких божеств, как Митра, Анахита и Веретрагна. Однако ученые в ходе археологических раскопок в определенном смысле опровергли свидетельства письменных источников и на основе своих находок доказали, что никакого размежевания культов огня у древних иранцев не было.

Единой картины земного мира в иранской мифологии также не существовало. Земля делилась на семь каршваров (климатических поясов). Согласно одним текстам, Мировая гора Хара, или Хуркарья, размещалась в центре мира, по другим – на севере. В третьих она считалась главной вершиной хребта Харайти, Хара Березайти, который окружал «и восточные, и западные страны», т. е. всю землю.

С мировой горы стекали две реки, окружавшие сушу – «Бундахишн». У подножия горы располагалось огромное озеро Варукаша, где произрастала хаома. Согласно одному из вариантов мифа, она представляла собой Мировое древо, на котором пребывали семена всех растений. Это древо было обиталищем царя птиц Сэнмурва. Он рассыпал семена с дерева, ломая его тысячу сучьев. Другая птица относила их к источнику, из которого пила дожденосная звезда Тиштрия, с дождем возвращавшая семена на землю.

На вершине Мировой горы находилась обитель всех богов Гаронмана. В поздних манихейских сочинениях царство богов описывается как «вечная беспредельная страна света», рай, где «нет нужды и убытка» и каждый живет «по своей воле».

В заключение следует отметить, что исследователи зороастризма и связанных с ним мифологических представлений считают, что на протяжении многих веков в верованиях иранского народа происходила эволюция от политеизма, который по своей структуре напоминал пантеон божеств индийских вед, к монотеизму с единым богом Маздой. При этом остальные божества были переведены на роль демонов.

Впоследствии все большее значение стало придаваться личным деяниям каждого человека, который сам являлся творцом своего счастья. Для того чтобы успешно бороться со злом, человеку нужно было прежде всего очиститься и душой, и телом. К этому сводился один из главных постулатов зороастризма.

В иранской мифологии процесс сотворения мира сопровождается постоянным противоборством сил добра и зла, т. е. изначальных сил творения Ахурамазды и Ангроманьи.

«Авеста» выделяет три эпохи в истории борьбы этих двух противоположных начал: золотой век – время царствования первочеловека и культурного героя Йимы, на смену которому приходит эпоха ожесточенной борьбы между добрыми и злыми духами, заканчивающаяся мировой катастрофой. По свидетельству древнего автора, перед концом света наступит чудовищная зима, во время которой вырвется на свободу дракон Ажи Дахаку. Миру суждено будет погибнуть в огне, а затем снова возродиться в первозданном виде.

«Авеста» не дает полного, исчерпывающего описания древнеиранских представлений о происхождении мира. Однако в «Гатах» упоминаются два первоначальных духа-близнеца – «благой» и «золотой», которые участвовали в создании жизни и нежизни.

В другом отрывке «Авесты» Ахурамазда задает риторические вопросы. Кто является первоначальным творцом истины? Кто создал свет и тьму, сон и бодрствование? Кто установил путь Солнца и звезд, прибывание и убывание Луны? Благодаря кому существуют утро, день и вечер, напоминающие разумному человеку о его обязанностях? Ответ на эти вопросы вполне очевиден: это Ахурамазда.

Согласно истории Вселенной, которая была разработана жрецами эпохи Сасанидов (III–VII века н. э.) в поздней «Авесте» и в «Бундахишне», первоначально царство света Ахурамазды (здесь его называют Ормазд), обладавшего знанием и добродетелью, было на небесах. Царство тьмы Ангроманьи (Ахриман), объятого страстью к разрушению, находилось в преисподней. Эти два царства разделяла пустота, поэтому они до поры до времени существовали, не контактируя друг с другом.