особенно у троих, судя по вытянувшимся лицам, ведь они не успели поставить метальную защиту и сейчас переживают весь спектр интересных ощущений.

Маг огня взметнул пламя, поднявшееся на два метра, словно стена, отрезавшее их от противников, это был своеобразный щит, помогающим остальным быстро прийти в себя. Команда бойцов разозлилась не на шутку, ведь их техники не нанесли значительного урона соперникам. Маг земли от злости ударил кулаком по земле, вызвав землетрясение и мелкие трещины разломов, словно змеи поползли в сторону соперников, расширяясь по мере приближения.

Артефакторы оказались смышлеными парнями и быстро переместились в сторону, на более прочную поверхность арены и дальше продолжили доставать соперников ментальными атаками. Непроизвольно маги принялись чесаться, словно их покусало войско комаров и не дожидаясь новых впечатлений ринулись в атаку, быстро сокращая дистанцию. Грубая сила была для них в данной ситуации спасением и возможностью переломить исход битвы. Артефакторы не сдавались, продолжая плести заклинания, подрывающие жизненные силы противников. Маги на ходу принялись чихать, что несколько замедлило и дезориентировало нападающих. Но расстояние неизменно сокращалось. Воины больше не тратили силы на противостояние и выставления блоков летящим в их сторону заклинаниям, просто решили во что бы то ни стало добраться и разнести соперников в клочья. Думаю, что их приложили еще парочкой заклятий до момента сближения, так как двое взвыли от боли и схватились за зубы.

Зазвенела сталь и начался обычный бой между парнями. Со стороны казалось, что силы между ними равны.

— Маги значительно сильнее и движения выверенные, хорошо отточенные многолетней практикой, просто они сейчас вымотаны и немного дезориентированы соперниками, — развеял мои мечты Илья о победе команды артефакторов. А я так надеялась на чудо, ведь предпочитаю умных ребят накаченным гамадрилам, которые всегда решают — сила есть, ума не надо. А в нашей команде еще и две девчонки, вот как они будут стоять в схватке с этими грудами мышц, да еще и озлобленными на весь белый свет, словно им с утра печеньку не дали. А битва по ощущениям подходила к концу, маги распалялись, и артефакторы сейчас ушли в глухую оборону.

Не прошло и пяти минут, как один за другим выходили из строя умные ребята, у двоих были выбиты мечи из рук, у одного удар пришелся по ноге, и штанина окрасилась алым. Они что совсем озверели? Парень же надолго лишится возможности свободно передвигаться. Остальным просто приставили мечи к груди. Победу одержали боевые маги и не при помощи магии, а грубой силы и это совсем не делало им чести. Бой закончился, а мне до слез стало жалко артефакторов, которые понуро, помогая пострадавшему дойти, направились к выходу.

А моральные уроды вышли в цент и самодовольно улыбались под рукоплескание трибун. Никто из нас не радовался этой победе, но и обсуждать сейчас было нечего. Подруга вообще ничего не сказала и сегодня была молчалива, что на нее вообще не похоже. Взглянув на незнакомое лицо, заметила только глубокую печаль, которой она не хотела делиться. Я ее как никогда понимала.

Объявили перерыв. Трое из нас решили навестить команду, возможно хотели поделиться своими планами и стратегиями, трансгрессировали непосредственно в Рассветный замок. Мы с Оливией остались вдвоем в просторной ложе. У меня накопились вопросы, на которые хотелось получить ответы.

— Почему нам нельзя остаться в школе гетер? Неужели это все из-за этого пресловутого защитного артефакта? — эта мысль не давала мне покоя, — как так получилось, что у меня вышло создать нечто уникальное, ведь я всего лишь новичок в артефакторном деле?

— Ты права, получилось нечто уникальное, сама не ожидала, — улыбнулась Оливия, — впервые в изготовлении этого изделия участвовало четыре светлых души с чистыми помыслами и безусловной любовью. А самую сильную защиту дает ни страсть, ни вожделение, ни амбиции, ни желание обогатиться, а именно безусловная любовь, искреннее желание защитить друга.

— А почему у других так не выходит? — ведь это довольно просто любить ближнего и желать ему добра, я не понимала.

— Артефакторы относятся к особому типу характеров, они тщеславны и очень быстро забывают об истинных ценностях, таких как дружба и уж никогда не создают ничего сообща, — горько усмехнулась она, — в свое время, когда только обучилась этому ремеслу я создавала мощные артефакты и талисманы. На меня открыли охоту сильные мира сего. Кому не хочется иметь власть над другими? Меня несколько раз ловили и принуждали пытками работать на них, но каждый раз спустя несколько месяцев, когда хоть немного терялась бдительность сбегала, обернувшись охранником или кем-то иным. У тебя нет такой способности с легкостью меня личину, да и защитить себя пока не можешь. Поэтому оставить тебя на виду, это все равно что вывесить рекламу и поверь, желающие не остановятся ни перед чем. Не пройдет и месяца, как попадешь в рабство и неизвестно, сможем ли мы найти тебя и вызволить на свободу. А прятать гады умеют, можешь мне поверить и охрана у них на должном уровне. Сторожа там невиданные твари, к которым мне приходилось искать подход месяцами, изучая слабые и сильные стороны зверя. Так что извини, но оставить тебя здесь, как бы меня не уговаривал Рагнар не могу, — с глубоким сожалением посмотрела на меня, чувствуя и свою долю вины в произошедшем.

— Если бы я знала последствия, то все равно изготовила бы такой артефакт, потому что вчера в бою Илья бы не выжил, — улыбнулась ей, не хотелось, чтобы мой учитель считал себя виноватым, — и долго нам теперь придется прятаться и скрываться?

— Нет, всего лишь пять лет обучения в новой Академии, где вы научитесь себя защищать, освоив в полной мере темную магию и тогда вам никто не будет страшен, а я за вас буду спокойна, — она посмотрела на меня, как на человека, обреченного на казнь и отчего-то мурашки пробежали по спине.

— Вы сказали обучаться темному искусству? Мне казалось, что темными магами становятся лишь те, кто изначально готов пойти на такое, нарушая все правила и запреты? — ничего злого ни в себе, ни в друзьях я не ощущала.

— Ты права, вы пройдете через трансформацию души, но не думаю, что она вас так уж сильно изменит, и я тому пример, — она развела руками, показывая, что не обязательно быть злым и коварным. — Но вот по поводу нарушения законов и запретов, то здесь ты сильно ошибаешься, темные маги не создают себе границ возможного, как все остальные и поэтому в своем искусстве сильно продвинулись. Ваша троица также не признает ограничений, у вас отсутствует