но не настолько, чтобы не увидеть опасность, которой ты сейчас подвергла себя и своего одноклассника! — практически накричал на меня переставший улыбаться Древний.

Я испуганно посмотрела на него, таким обескураженным его еще не видела.

— Если до этого и была угроза жизни Ильи, но только от простой магии или меча в поединке, но были и немалые шансы спасти этого засранца, ведь рядом была Лорана, — он внимательно посмотрел на меня, давая осознать здраво предыдущую угрозу. — А теперь шансов на его выживание просто нет, пострадает скорее всего вся команда, если ты его не остановишь и не переубедишь завтра выходить на бой.

— Пппочему завтра? Пппочему не сегодня? Разве ему сейчас ничего не угрожает? — заикаясь от волнения и ужаса переспросила Древнего.

— Об артефакте до сегодняшнего утра никто не знал, даже я, иначе бы не позволил ему заявиться с ним на арену, — он развел руками, — о чем только думал этот кретин император.

— О сыне конечно же и о том, что Орландо расстроится, если с Ильей что-то случится, — встала на защиту Даркана.

— Это и коту ясно, — перебил меня Самаэль, — сегодня никто еще не готов к тому, чтобы отобрать это дорогостоящий артефакт, но какие-то попытки предпринять могут уже и сейчас. А вот завтра нападение будет хорошо спланированным, в ход пойдет запрещенная магия и нечестные способы от возможности украсть до возможности похитить его вместе с владельцем.

— Почему с владельцем? — не совсем поняла Древнего.

— Ну возможно с частью владельца, например, с рукой, — он ехидненько улыбнулся, а у меня волосы зашевелились от представленной картины, — но мне кажется, что похитят его полностью для того, чтобы найти артефактора, изготовившего столь уникальную вещь, — он внимательно взглянул на меня, проверяя осознаю ли я свою ошибку.

Я сглотнула, поняв, что охота на меня только что началась.

— А что теперь делать? Как спасти команду и Илью? — сейчас проблема, которая представлялась мне большим снежным комом начала превращаться в настоящую лавину и стало по-настоящему страшно.

— Не паникуй раньше времени, а то опять наделаешь глупостей, — Самаэль развалился вольготно на соседнем кресле, — сегодня Орландо скорее всего не выйдет на поле, так как не утвердил смену кандидатуры, а вот завтра уговори обоих не выпускать Илью на ринг. Не будет артефакта, не будет искушения, ты со мной согласна? — он убедился, что я его хорошо понимаю. Кивнула в ответ.

— Хорошо, а что делать с вами, желторотиками, пока ума не приложу, но завтра вам появляться на трибунах тоже запрещено, всем троим, поняла? — продолжал командовать он, — иначе мне самому придется устроить ваше похищение первому, чтобы никто не опередил.

— Илья не согласится пропустить соревнования, даже если откажется от участия, — неуверенно произнесла, понимая, что уговорить его скорее всего не получится.

— Если он сможет инсценировать свою гибель, после турнира, то изменив внешность возможно разрешу ему посмотреть на окончание игр, — предложил неожиданный выход Самаэль, — пусть сделает вид, что его кто-то задел, а вечером небольшой ранки для человека будет достаточно, чтобы скоропостижно свалить в мир иной. Хорошо, вам с подругой можно будет присутствовать на соревнованиях, но только исключительно в королевской ложе, под чужими личинами, перевоплощаться умеете? — задал Древний неожиданный вопрос. На что я отрицательно покачала головой.

— Пусть Рагнар этим займется, он мастер перевоплощений и договорится с императором так, чтобы тот не был в курсе, кем являются на самом деле его гостьи, — я улыбнулась, понимая, что этому темному и беспощадному кукловоду играющему судьбами целых народов совсем не безразлична мелкая девчонка с Земли со своими друзьями.

— Не льсти себе, у меня на тебя свои большие планы, ты не глупа и не боишься меня, при этом сейчас практически одна являешься прямой связью с реальным миром и это мне на руку, — он развеял мои иллюзии, горько усмехнувшись, признаваясь, что он во мне нуждается, — да и послезавтра вы втроем отправляетесь в мою темную академию, где вам уже точно никто и ничто не сможет угрожать, договор подписан кровью императора, — от осознания радости своей победы он по старой памяти потер друг об друга руки, словно они у него были материальны.

Глава 28 Первый бой

Светлана

Совершенно не хотелось оставлять Эвелину одну на трибунах, но так мечтала поздравить команду с первой победой, обнять Ларгуса и поцеловать, как тогда на обрыве в лучах заходящего солнца. В присутствии подруги было бы не ловко, да и сказать ей об этом было бы кощунственно с моей стороны, ведь Орландо еще не вернулся, она скорее всего расстроилась бы глядя на нас счастливых и влюбленных. "Я поступила правильно!", — вновь убеждала себя, пытаясь как можно быстрее переместиться в школу, а уж оттуда в Рассветный замок, где скорее всего находится наша команда. Целый час был отпущен на перерыв, который просто необходим участникам, выложившимся в борьбе с непроходимыми джунглями.

Как и предполагала ребята сидели за большим столом, заставленным различными яствами и утоляли жажду и голод. Мне казалось, что как только я вбегу в зал, то Ларгус обнимет меня и поцелует, но кажется, что мои фантазии были далеки от реальности.

Посередине комнаты стоял Орландо собственной персоной и что-то гневно объяснял Ларгусу. На лицах вместо радости от достигнутой победы застыло напряжение, все находящиеся здесь отложили столовые приборы. Стараясь как можно меньше привлекать к себе внимание, проскользнула и расположилась с края стола.

— Нам не нужна эта победа, чтобы не говорил и не хотел мой отец, — продолжил Орландо, — попасть в школу Всевластия, где из нас начнут делать будущих правителей — это не то, чтобы вы хотели на самом деле. Вам ежедневно придется чем-то жертвовать, друзьями, близкими, собственными интересами, народом, выбирая всегда из двух зол меньшее. Отец всегда умалчивал о той цене, которую мы должны будем заплатить, обучаясь в этой академии. Испытания, которые нам предстоит пройти, если мы выиграем, покажутся нам адом, ведь мы будем терять, постоянно делая выбор в пользу интересов Альянса, предавая тех, кто с нами не согласен. Быть правителем- это непосильная ноша, которую я не желаю не себе, никому бы то ни было.

Нас будут тренировать, отсекая от нашей души каждый день по кусочку, в конце концов превратят в бездушные машины, не способные ни к любви, ни к состраданию, поэтому никогда не хотел обучаться на правителя, хотя я понимаю, что сей участи мне не избежать, но готов рискнуть и провалить игру, отдав победу сильнейшим. Что скажете? — он обратился с предложением ко всей команде.

В комнате воцарилась звенящая тишина.

— Ммм, с