Влада задумчиво посмотрела на свой живот.

— Мне страшно, — сообщила она чуть слышно.

— Не боись, — с готовностью подбодрила ее Лира, и взяла за руку, чтобы успокоить. — Они не кусаются. А наши детки могут кусаться. Они это понимают и не станут нам вредить, чтобы не получить проблемы в будущем.

Влада нахмурилась, но руку не отдернула, а потом и вовсе слабо улыбнулась.

— Твоя правда, Конт. Ладно, я сейчас найду пальто…

— Найди, — закивала Лира, ища свою новую шубку. — Хоть и чаропортируем, а в Чарсовете холодно. И очереди везде.

* * *

В глубине души Лира надеялась, что уже почти все выпускники получили благословение от Чарсовета, но понимала, что лучше не строить больших иллюзий на этот счет. Им с Владой, конечно, повезло, и очередь оказалась совсем короткой, но основное испытание ждало в кабинете.

Немолодая ведьма с короткими рыжими волосами сразу же искоса посмотрела на выпирающий живот Лиры, и покачала головой. Поджала губы. Принялась с показательной злостью искать какие-то бумаги, а когда нашла нужную стопку, небрежно швырнула на стол.

— Вот ваши документы, Конт, можете идти.

— Не могу, — вежливо сообщила Лира. — Я должна дать клятву.

— Какую еще клятву, дорогуша?

— О том, что не использую темную силу против Чарсовета и чародейского мира.

— Конечно, не используете, — ухмыльнулась рыжая гадина, послав Лириному животу еще один уничижительный взгляд. — Вам будет не до этого.

Лира ничего не сказала в ответ. Не стала кричать, топать ногами и злиться. Она знала один незаметный, но очень хороший способ наказать обидчиков. С Иваном это не получилось, как и с прочими вампирами, однако с этой тварью должно выйти. И молодая ведьма запустила свои ментальные нити в рыхлый, податливый разум рыжей гадины.

«Поклонись, — велела Лира мысленно. — Покорись. Встань на колени. Проси прощения».

Обидчица медленно вышла из-за стола и опустилась на массивные колени, покорно преклонив перед Лирой голову.

— Простите меня за мою дерзость и грубость, госпожа Темная ведьма Лира, — монотонно пробубнила она.

— То-то же, — улыбнулась горделиво Лира и крепче сжала свой чародейский посох. — Прощаю.

И брезгливо оттолкнула от себя рыжую гадину, находившуюся под влиянием ментальной магии. Та вздрогнула и плашмы упала на пол, чуть не задев головой ногу Лиры.

— Тьфу, нечисть какая, — брезгливо произнесла ведьма. — Хуже последнего антимага.

Обойдя упавшую, Лира собрала на столе все документы, принадлежавшие ей, и просмотрела. Действительно, пометка о клятве была указана без самой клятвы. Но этого, конечно же, мало. Лира задумчиво посмотрела на свой деревянный посох. В зависимости от ее слов он должен был стать черным, белым или серым.

— Я, Темная ведьма Лира Конт, клянусь и обязуюсь не использовать темную магию по отношению к сотрудникам Чарсовета и к прочим невинным людям, — сказала она вполголоса. — Да покарают меня Перун и другие боги, если мне случится пойти против моих слов.

Послышалось тихое вкрадчивое шипение.

Посох Лиры чернел. От ее руки, сжимавшей нагретое дерево, шла чародейская энергия, впитываясь в самую глубину посоха. От низа и до головы змеи, украшающей оружие ведьмы, он становился полностью черным, без единого белого проблеска.

— Темная ведьма, — с гордостью сказала Лира.

Хлоп! Щелк!

— Мяу!

Она не удивилась и не испугалась, ведь рядом с ее ногой чаропортировал любимый Агат.

— Мур, хозяйка! Видела бы ты себя со стороны, ты же прямо светишься от гордости!

— Да, — подтвердила Лира. — Прыгай мне на руку. Нагнуться-то я не могу, только сильно не царапайся. Нам надо уходить, Агатик. Я тут немного дел натворила.

— Мяу. Почему-то я совсем не удивлен.

Ухмыльнувшись, Лира прижала мурлыкающего кота к груди и быстро чаропортировала обратно в общежитие.

Глава 6. Две полукровки

Две крошечные ведьмы-полукровки появились на свет в один день — первого марта. Их матерей доставили вечером двадцать девятого февраля в чародейский госпиталь, и там Влада с Лирой благополучно разродились в утренний час. Хоть целую ночь они ворчали друг на друга, но во время схваток одна шептала другой ободряющие слова.

Ни одна из девочек не унаследовала вампиризм своего блудного и беглого отца. Но как мудро заметила Ева, посмотрев на розовые личики спящих младенцев, их дети или внуки могут быть вампирами. Этот ген непостоянен и не до конца изучен.

— Двадцать девятого февраля рожать опасно, — испуганно сообщила Веста, когда узнала эту новость. — Боги говорили в древности, будто на таких младенцах ложится тяжелое проклятие.

— И что с того? — Ева подпустила шпильку. — Предлагаешь повернуть время вспять?

Веста молча развела руками и опустила взгляд.

— Да, я знаю, что это не самый лучший день, — сказала Ева, помедлив. — Но этим девочкам будет легче. Ведь у них есть мы.

«А у нас никого не было», — хотела, было, добавить Веста, но решила, что все и так понятно без слов. Поэтому слабо улыбнулась в ответ.

Лира назвала свою дочь Мая, а Влада — Ярена. Оба имени были даны девочкам в честь наступающей весны, яркой, солнечной и прекрасной. Одаривая девочек именами, обе ведьмы вдайне мечтали, что тех ждут, прекрасные, интересные, долгие жизни, несмотря на несчастливую дату рождения.

Мая унаследовала от отца светлые волосы и белую кожу, а от матери — темные хитрые глаза. Ярена же больше удалась в мать внешностью, за исключением голубых отцовских глаз.

Десятого марта Лира и Влада вернулись в комнату общежития. Каждая прижимала к груди маленький белый сверток. Следом быстро прошмыгнули довольные фамильяры — Чара и Агат. У них были свои, кошачьи радости — они стали родителями пятерых котят и теперь часто пропадали в питомнике при Чарсовете, навещая пушистых черно-белых малышей.

Отдел контроля за фамильярами всегда следил, чтобы у котов не рождалось неучтенных котят. Поэтому Лире и Владе за месяц до родов пришлось изрядно повозиться, рассылая воронов с письмами во все необходимые службы.

— С прибавлением! — восторженно воскликнула Веста, вскакивая со стула, и ее пуховый платок, заменяющий плед, соскользнул с голых колен на пол. — Я так рада за вас!

— Привет, Вестонька! — проворковала Лира в своей ласково-ехидной манере. — Скучала по тебе.

Влада за ее спиной выразительно возвела глаза к потолку.

— Сразу к делу, — в голове Лиры зазвенела тревога, что было ей несвойственно. — Мы не сможем жить здесь с младенцами. Да и руководство общежития не то чтобы в восторге.

— Поэтому мы переезжаем в ее дом, — обреченно буркнула Влада.

Лира кокетливо улыбнулась:

— Хороший, кстати, дом. Не морщи носик, Владушка.

— Он необустроен.

— Да нет… — Лира бережно положила расплакавшуюся дочь на свою кровать и принялась разматывать одеяло. — Мебель