в нем хороша. Вот убраться придется, чтобы наши девочки не дышали пылью.

Влада молча вздохнула. Ей не нравилась идея с переездом к Темной ведьме, но за неимением выбора приходилось согласиться. И она уже приступила вместе с Лирой к сбору вещей, как в дверь внезапно постучались.

— Вы кого-то ждете? — спросила Лира с подозрением.

Переглянувшись, Веста и Ева вежливо промолчали.

— Значит, это опять по нашу душу, — тяжело вздохнула Лира, и только сейчас поняла, как невыносимо устала за последние месяцы. — Заходите, милости просим, — она повысила голос, чтобы неизвестный визитер услышал, а сама стиснула рукоять черного посоха.

Влада в свою очередь вооружилась белым посохом. Они обе были готовы защищать своих детей, своих подруг, и, наверное, друг друга? Но и Веста с Евой не теряли даром времени. Встав позади Лиры и Влады, они стали вторым барьером между жалобно хныкающими младенцами и неизвестным визитером.

Дверь открылась, и в комнату неспешным шагом вошел Ярослав, молодой Вестник, с серебряными нитями в отросших волосах.

— Добрый день, — сказал он вежливо и ровно, склонив голову. — Вы, я вижу, ожидали увидеть кого-то иного?

— Да! — отрезала Лира звонким голосом. — Парочку антимагов, например. Или царя Ивана.

— А вы зачастили к нам, — хрипло сказала Влада.

Ее голос был груб и полон злости, но Вестник и бровью не повел. Только посмотрел выразительно на посохи ведьм.

— Можете убрать оружие. Я ведь пришел без него.

Не сводя с него подозрительных взглядов, четыре подруги молча приставили посохи к стене. Разговор обещал быть мрачноватым и не очень приятным, но каждая из ведьм понимала, что ничего хуже преследования антимагами, пленения сумасшедшим вампиром и несбывшихся надежд быть уже не может.

Ярослав медлил с разговором. Сначала он сел в кресло, не занятое спящими котами, а потом произнес негромко:

— Не знаю, добрая для вас весть будет или худая. Но вам придётся покинуть общежитие.

— Всем? — уточнила Веста, мрачно сведя тонкие рыжие брови.

— Именно так. Не хочу сгущать краски, но, кажется, над Китежем и его окрестностями, снова нависает опасность. Из Дремучего Леса сюда скоро явятся разные твари и сущности, которым не место среди магов. После побега Ивана они бездумно ищут своего царя по всей округе.

Лира призадумалась и наморщила нос.

— А Чарсовет над ними не властен? — с вызовом спросила она.

Вздохнув, Вестник развел руками.

— У них своя власть и своя правда. Они просто сотрудничают с чародеями… Сотрудничали. Словом, сейчас там все очень сложно и скверно.

Ева смерила его ледяным взглядом и обвиняюще скрестила на груди руки.

— Только не говорите, что они будут вести себя, как антимаги, а Чарсовет опять бессилен.

— Нет-нет, — Ярослав неуверенно улыбнулся, но его взгляд оставался прямым и спокойным. — Ничего подобного. Просто нужно время, чтобы утихомирить нечисть, найти лесных вампиров. Это они всем заправляют.

В полной тишине Ева скрипнула зубами. Она была готова хоть сейчас сорваться с места, чаропортировать в Дремучий Лес и послать каждого из ленивых вампиров останавливать своих нечистых собратьев. Под угрозой немедленной отправки в Навь. Это обычные маги могут дарить приговоренным дни и недели жизни до исполнения приговоров, а Ева способна убивать одним лишь прикосновением.

Но нет. Она не поступит так опрометчиво и глупо.

— Для вас четверых выбрано надежное убежище.

— Это в честь какого праздника? — Влада снова насупилась. — Чем мы лучше других.

— Вы — избранные Вестниками, да еще и с детьми полукровками. Нам важно защитить вас.

Четыре ведьмы переглянулись с нерешительным видом. Каждая была выбита из колеи, даже спокойная Ева, хоть и старалась держать себя в руках до последнего. И первой встрепенулась Веста.

— Я готова! — воскликнула она, готовая всегда прийти на помощь нуждающимся. — Могу чаропортировать первая, чтобы проверить все…

Она осеклась на полуслове и смутилась. Но никто не засмеялся над ее словами. Даже Ярослав, которого незаслуженно и завуалированно обвиняли во лжи уже в третий раз. Влада снова взяла на руки расплакавшуюся дочь и нежно прижала к груди. Ярослав грустно молчал несколько долгих минут.

— Поверьте, мне, девушки, я сам не в восторге от происходящего. Но ваш будущий дом — самое подходящее место, которое сможет защитить.

Лира хотела было ввернуть замечание, что дом ее родителей защищен не хуже, но вспомнила в последний момент, что он слишком заброшен, чтобы жить там с младенцами. Влада была права. А вот Веста не сомневалась, что им предлагают жить в очередном плену. Она все еще помнила, как бывший архимаг заключил ее под домашний арест на несколько месяцев, когда Веста училась на первом курсе.

А потом они дружно чаропортировали, вместе с детьми и котами.

* * *

Вопреки тревоге и худшим ожиданиям Весты дом оказался относительно новым и вполне уютным, что устраивало всех. Ни затхлости, ни паутины в углах, ни воющих призраков, гуляющих каждую ночь по коридорам и лестницам. Жилых комнат хватало, а то, что подвал оказался замурованным, Веста сочла добрым знаком.

— Но в нем может быть кто-нибудь заперт, — сообщила Ева прохладным тоном, в своей излюбленной манере.

— Какая разница, — Лира положила дочь в уютную, заранее подготовленную, колыбель. — Мы тут поживем до лета, а потом разъедемся восвояси. Так к чему паника?

До завершения дипломных работ ведьмам осталось совсем немного, и, едва обустроившись, они занялись этим важным делом так тщательно, как только могли. Часто Владе и Лире не удавалось успевать за скоростью подруг, и они засиживались до глубокой ночи.

В конце марта стало теплее. И тогда же стало ясно, что опасность, о которой говорил Вестник, вовсе не мифическая. Под окнами дома, находящегося в центре Китежа, принялись ходить злые духи и неведомые чудовища.

— Перун, помилуй! — ругалась каждую ночь Влада, низко склонившись над рассыпанными по столу листами исписанной бумаги и жмуря усталые глаза. — Можно подумать, они не из Дремучего Леса, а с самого Лукоморья жалуют!

— Терпение, Владушка! — неизменно отвечала Лира. — В чарнете сказывают, возле общежития их куда больше ошивается.

— Это почему еще?

— Знамо дело, почему, — впервые за последние недели Лира стала до неузнаваемости серьезной. — Ищут нас и наших крошек. Мы все еще царицы Дремучего Леса.

Глава 7. Клыки оборотня. Часть 1

По улицам Китеж-града метались Стражи. Темные, Светлые, Серые, они все пытались остановить мрачных потусторонних сущностей и тварей, что тянулись в сердце чародейской России из Дремучего Леса. Днем их удавалось урезонить, потому что солнце лишало сил всю лесную нежить. Ночью чародеи и ведьмы закрывали окна и двери наглухо, а Стражи передвигались по городу только в специальных зачарованных