— Не стоит. До свидания.

Встав, Веста быстро кивнула в знак благодарности и прощания, а потом пошла к двери, негромко постукивая каблуками сапог по каменному полу.

— Вы изменились, — негромко сказал Альвиан вслед ведьме.

— Я знаю, — откликнулась Веста прохладно, но не обернулась.

Хоть ей и хотелось увидеть его лицо больше всего на свете.

Но на свете есть еще множество дел, которые для Весты Холод были важнее, чем любовь и создание семьи. Пусть еще несколько лет назад она думала иначе и бестолково носилась между Альвианом и Антоном, пытаясь выбрать лучшего. Сейчас она стала старше, умнее, сильнее, и пока не встанет крепко на ноги, о любви думать не стоит.

Мысли девушки тут же ускользнули к оборотням и Стражам.

Сработает ли приказ Альвиана не нападать, не мучить и не калечить? Отдаст ли он распоряжение сегодня же или займется законами? Последнее займет ни одну неделю. За это время Стражи натворят много непоправимого. И тогда на Китеж пойдут чешские вампиры. Все станет только хуже.

И даже не Альвиан будет виноват в этом, а старые законы, источающие жестокость и ненависть.

Когда Веста вернулась домой, у нее горел лоб и ныли виски от тяжелых раздумий и пугающих выводов. Она переоделась, немного вздремнула на кровати в обнимку с Бланкой, а потом села за дипломную работу.

Сочувственно взглянув на подругу, Ева ушла и вернулась с подносом. Пустая кружка, горячий чайник из зеленого фарфора, блюдце с печеньями и маленький белоснежный молочник, наполненный до краев сливками.

— Вот, возьми, — Ева поставила ношу на массивный светлый стол, рядом с ворохом исписанных бумаг. — Отдохни, поешь.

Веста прерывисто вздохнула.

— Спасибо… А ты?

— Я обедала, не тревожься.

Коты спали. Ева отложила перо в чернильницу, с легкой досадой сдвинула вбок свои бумаги и отправилась проведать Владу с Лирой. В последнее время они были сильно заняты детьми и почти не выходили из своих комнат. А Веста осталась корпеть над дипломом. Она писала о целительстве, и совсем не могла подобрать примеров исцеления ран в экстремальных условиях.

Как-то раз она лечила синяки и царапины у одноклассников, когда вместе с половиной класса ее похитили лиходеи Черного Воинства. Но тот случай давно покрылся паутиной и пылью, а потом Веста занималась только боевыми чарами и бытовой магией.

На особняк опустилась глухая черная ночь. И только горестный, болезненный, тревожный вой оборотней за окнами давал понять, что все пошло прахом. Примерно этого Веста и боялась. Альвиан не сумел изменить вековые законы за несколько часов.

— Стоять, мохнатые отродья! — злой и насмешливый голос очередного Стража резал слух, словно Веста была на месте жертвы. — Мы вам всем покажем, чей это город!

— Убирайтесь в свой проклятый лес!

— Наш город пришлось затопить по вашей милости, а мы вам огоньку запалим!

— Слыхали?! Подожжем ваши владения! Валите, так и сказывайте своим князьям басурманским!

С этими словами Стражи бесцеремонно наступали на горстку оборотней, угрожающе размахивая посохами и тесня их назад. От света искр под окнами стало светло, и, присмотревшись, Веста увидела двух волков и трех маленьких волчат. Остальные не приняли звериное обличие, но были безоружными и вынужденно прятались за своих собратьев.

Стражи кричали что-то еще, но Веста, кинувшаяся прочь из комнаты, не разобрала фраз.

Когда она опрометью выбежала из особняка, крепко сжимая в руке посох, уже началась жуткая драка.

Стражи били волков по мордам посохами, рассыпали боевые искры, со смехом пинали жалобно скулящих волчат. Остальных уже успели связать по рукам и ногам и бросить рядом, у дороги. Именно этого Веста и боялась больше всего.

Стражи захотели прикрыться от волков оборотнями, не принявшими звериный облик. Но Веста откуда-то сразу поняла, что нужно сделать.

В два прыжка она пересекла небольшое расстояние между домом и побоищем, и врезалась в него, расталкивая озлобленных чародеев. Те оторопели от такого поворота событий. Почувствовав передышку, волки прянули в разные стороны. Сверкали глаза, щелкали зубы, слышалось тяжелое дыхание.

— Прочь! — закричала она тонким, яростным, словно кнут, голосом, и лично ударила предводителя Стражей по лицу рукоятью посоха. — Хватит их мучить! Вы ведете себя хуже антимагов!

— Отойди, девка! А то и тебя проучим! — зло, но не слишком уверенно сказал незнакомый мужчина.

— А давайте! — исступленно согласилась Веста, заслоняя собой скулящих волчат. — Бейте меня, можете и вовсе убить. Вы же только на это и способны, нечестивые отродья!

Она не ожидала почувствовать в себе такую силу.

Вскинув руки, девушка начертила посохом голубую руну в темном пространстве. Между ней с волками и Стражами встала плотная пелена голубоватого тумана, через которую нельзя было прорваться. Как только она опустит посох, завеса падет, поэтому время ограничено.

— Уходите! — прохрипела она, продолжая дивиться своей незнакомой силе внутри. — Перегрызайте веревки и уносите людей! Я задержу их!

— Не задержишь, красавица, — сообщил рыжий волк, обнюхивая голую ногу Весты. — И сама не спасешься. Так что, извиняй…

Помедлив, он поднес зубастую морду к ноге ведьмы, а затем впился в нее зубами.

Болезненный крик раненой Весты заглушили возгласы оскорбленных Стражей по ту сторону голубой завесы. А потом завесы не стало. Окружающий мир стал ниже и непривычнее. Веста не успела моргнуть и глазом, как стояла на четырех лапах, нюхая острые весенние запахи.

Барьер пал. Пора бежать.

Веста щелкнула зубами в сторону довольного, укусившего ее волка. Но это лишнее. Порычать на него и как следует потрепать за ухо она сумеет потом. Если их не догонят и не поймают… И она бросилась бежать следом за обернувшимися в зверей пленниками, волчатами, прочими беглецами, замыкая неровный ряд оборотней.

Стражи остались далеко позади, когда Веста смогла осознать, что теперь у нее есть новая проблема.

Глава 7. Клыки оборотня. Часть 2

Веста неслась по извилистым ночным улицам, вымощенным серым камнем. Она подгоняла жалобно тявкающих волчат, пыталась не сбиться с незнакомого пути и справиться с нахлынувшими запахами. Несло человечиной, мокрой шерстью, гарью, камнями, и еще корой весенних деревьев. Странные ощущения. Они сбивали с толку и лишали покоя, они же и стряхивали морок сонливости. Веста ориентировалась по запахам других волков — почему-то в них не было никаких сомнений. Словно она полжизни провела в волчьей шкуре. И только задняя лапа болела.

Если она кровоточит, их скоро догонят по следу.

Только волки уходили все дальше от города, а все не слышно. Видимо, Стражи отправились искать новых жертв в других кварталах Китежа. Истинная их цель — не столько убить или прогнать из