Луча убыли к местам дислокации своих подразделений наводить порядок в служебной документации.

Из очередного серьезного микроавтобуса без опознавательных знаков выгрузилась группа людей, облаченных в одноразовые белые костюмы, защитные очки и маски. Их появление вызвало гул восхищения среди расположившихся поодаль местных жителей. Действия неизвестных исследователей были четкими и последовательными. Они все скрупулезно и довольно быстро осмотрели, запротоколировали и изъяли. В том числе обгоревший труп мужчины, громоздкий оплавленный пластиковый тубус, почерневший ноутбук и маленький сейф, а также старое незарегистрированное двуствольное ружье, числящийся в угоне серый седан с поддельными номерами и совершенно целый прямоугольный тубус с неизвестным содержимым.

Местные жители громко делились впечатлениями, обсуждая несколько версий происшедшего. И лишь после того, как перед ними выступил мужчина в очень даже приличном костюме, поведавший о спецоперации по нейтрализации террористов, народ немного успокоился и стал постепенно расходиться.

Когда Максим открыл глаза, то с удивлением обнаружил, что находится в светлом просторном помещении. Он лежал на мягком матрасе, на свежем белье, на удобной кровати. Живой. Не прикованный, если не считать тоненькой прорезиненной трубочки инфузионной системы, установленной в правую руку. Голова не болела.

Он аккуратно осмотрелся. Это без сомнения была больничная палата. В ней располагались еще две кровати, на которых вполне удобно устроились Иван Медяный и Александр Мишин, его давешние собраться по заключению. Каждый из них что-то усердно листал в своем мобильном телефоне.

— Всем привет, — произнес Максим на удивление бодрым голосом.

— Ого! Пришел в себя, молодец! — отозвался Медяный, пряча телефон под подушку. — Как самочувствие?

— Да, вроде, ничего, — ответил Максим, — а где это мы?

— В военном госпитале. Во Владимире! Да ты не переживай, нас тут еще денёк-другой подержат и отпустят. Все необходимые исследования уже провели, теперь так, наблюдают…

— А вы как?

— Как видишь, — улыбнулся Александр, — я вот новую технику осваиваю!

— Мы — в порядке, — подтвердил Медяный, — синяки и царапины.

— А что там с этими…?

— Алексей погиб, — слегка удрученно произнес Александр, который, несмотря ни на что, всё же скорбел по своему старому другу.

— Остальные — в следственном изоляторе, — добавил Медяный, — в Лефортово. Встряли крепко. Сядут лет на десять-пятнадцать. Ну, может, Святославу поменьше дадут. Он все-таки сотрудничает. И, кстати, это ведь он нас из подвала освободил.

— Как же, освободил, — саркастически хмыкнул Саша, — кинул ключ от кандалов в люк. Мы еле-еле до него дотянулись…

— А если бы не кинул, мы, глядишь, там бы и окочурились, — весело парировал Медяный, — а так хоть смогли выбраться…

— Ага, — скептически отметил Александр, — в последнюю минуту.

— Это уже детали, — похоже, Медяного ничто не могло расстроить, — зато опасных преступников задержали!

На самом деле причиной безудержного оптимизма водителя дежурной части ОВД г. Луча были новые перспективы, которые внезапно открывались перед ним. Медяный служил в полиции под прикрытием. Александр и Максим об этом уже давно догадались. Оставалось неясным, на какую конкретно организацию работает Медяный.

А организация была более чем серьезная. Она курировала оперативную ситуацию, связанную с бывшим испытательным бюро и полигоном «Темп». С этой целью Медяный и был внедрен в местную полицию, чтобы быть максимально близко к официальной и не очень информации. Одной из его основных задач было отслеживание возможного появления темпонавтов, прибывших из прошлого. В отношении них инструкции у него были простые: наблюдать, докладывать, в контакт не вступать. И до самого последнего времени это было наискучнейшее задание из всех линий работы, осуществляемых организацией. В конторе даже сложилось мнение, что на это задание отправляют в качестве наказания за наиболее страшные служебные проступки. И Медяный, виновато опустив глаза, мог подтвердить правдивость этого слуха.

А впереди оставался еще целый год легендированного прикрытия. И вот каких-то пару месяцев назад ситуация приобрела совершенно неожиданный поворот. Кто бы мог подумать, что обычный участковый-недотепа Максик Минин сможет распутать дело, которое его контора скрывала много лет и в котором сама не до конца разобралась. Медяный, соскучившийся по оперативной работе, ринулся прикрывать начавшие всплывать один за другим неудобные факты. И тут Минин пропал. Подчистив его документы, организовав быстрые и тихие похороны останков неизвестной женщины с опасной стоматологической историей и сдав в конторский архив все попавшиеся ему улики, так или иначе связанные с полигоном «Т» (коих, к слову сказать, было крайне мало), Медяный взялся за поиски Максима Минина и исчезнувшего темпонавта Александра Мишина.

Вскоре он выяснил, что Минин встречался со Святославом Зайцевым, который в свою очередь дружил с Игорем Козловым. Оба непримечательных персонажа, в свою очередь, часто бывали в гостях у некоего Михаила Селиванова по прозвищу Ефим, а по рождению Василия Романова. Начав их разработку, он вышел на неизвестного гражданина по имени Алексей, который оказался очень похожим на похитителя темпонавта Мишина. Медяный принялся собирать на эту группу информацию.

И тут в один прекрасный день объявился пропавший без вести Максим Минин, который буквально через день снова исчез. Одновременно из центра пришла информация об участии Михаила Селиванова и неизвестного мужчины по имени Алексей в приобретении опасного экспериментального электромагнитного оружия. Пазлы сложились в картинку, и Медяный понял, что им выявлена группа, планирующая проведение незаконного эксперимента на полигоне «Т». Он доложил об этом руководству, выпросив еще день, чтобы проверить версию о нахождении Минина и Мишина в заложниках. Но во время осуществления скрытого наружного наблюдения за домом Селиванова, Медяный был раскрыт.

А теперь, после задержания всей этой группы, изъятия опасного и интересного оружия и, наконец, подтвержденного прибытия последнего из темпонавтов, сектор его ответственности терял свою актуальность и подлежал закрытию. А сам он с учетом заслуг переводился на другую более престижную линию работы. Но обо всем этом Медяный, трепетно относившейся к соблюдению режима секретности, разумеется, ни Александру, ни Максиму не рассказал.

Зато Медяный поделился, что Алексей зачислен в штат местного подразделения секретной государственной организации и после полугодовой реабилитации сможет приступить к службе. Максим в свою очередь узнал, что решение о его увольнении из полиции приостановили. В качестве компенсации за перенесенные трудности и как залог его молчания. И теперь ему надо было определиться, продолжать ли свою службу, в том числе с возможностью перевода в любое другое подразделение, либо нет.

— Если хочешь, — предложил между делом Медяный, — можем походатайствовать, чтобы рассмотрели вопрос о твоем трудоустройстве к нам. В том числе и без отрыва от службы в полиции. За озерами-то надо кому-то следить!

Предложение было заманчивым. И, может быть, ещё пару недель, точнее, пару месяцев назад, Максим тут же с радостью бы за него уцепился, но сейчас, после всего пережитого и