– Добрый день, – Олег старательно улыбался следующему гостю, для верности контролируя работу лицевых мышц при помощи магии, вот только интуиция настойчиво шептала оракулу-самоучке, что конкретного этого посетителя надо бы с корабля как можно быстрее вышвырнуть….Можно через окно…Желательно забранное решеткой, куда он пролезет только мелко нарубленными кусочками…Правда, это будет опасно…Слегка…Примерно как попытка пнуть бочку с нестабильным алхимическим напалмом, способным детонировать от малейшего чиха. – Кратко расскажите о себе. Как зовут, где работали, обучались и служили, на какую должность в моем отряде вы претендуете, что умеете, чего бы хотели и почему решили обраться именно сюда.

– Имя мое Кпилкптик Четвертый, и я имею честь происходить из славного рода князей Унргенских, к чьей боковой ветви принадлежал мой славный отец, Кпилкптик Третий! – Заявил потенциальный кандидат с таким апломбом, будто упомянутые им фамилии и имена как минимум составляли конкуренцию представителям династии Рюриковичей. Однако в списках высшей аристократии ничего похожего точно не было, Олег ведь их на всякий случай заучил. Манерой говорить слегка растягивая гласные сидящий напротив чародея гладко выбритый мужчина лет двадцати смахивал на прибалта, однако кожа лица его была темна и загорела, словно у выходца откуда-нибудь с Ближнего Востока, если вообще не из Индии…Потомок эмигрантов? Или просто с загаром переборщил, спьяну уснув в каком-нибудь магическом солярии? – Последние пять лет мне пришлось исполнять обязанности мичмана на линкоре «Сиятельный», отрабатывая свое обучение в Академии, однако полученные за время службы награды и утопление судна позволили досрочно расторгнуть контракт с военно-морским флотом. Имею опыт управления сложными техномагическими орудиями и накладывания чар на снаряды для них, располагаю аттестатами гидроманта, аэроманта, пироманта и техномага второго ранга. Помимо всего вышеперечисленного, я владею малым набором проклятых рун Исхаши, способен призвать свору из семи заклейменных и покорных демонов-гончих, готовых явиться в реальность по первому зову, а также прошел через обряды трансмутации энергетического тела, даровавшие толерантность к энергиям нижних планов.

– Так понимаю, ваши познания в демонологии носят неофициальный характер и систематического образования в какой-либо из школ темной магии вы не имеете? – Уточнил Олег, старательно давя в себе желание со всего размаха хлопнуть себя же по лицу. Внезапно обретенная популярность на протяжении последних дней неизменно «радовала» чародея…Примерно, как зубная боль, которую не заглушить ни чарами, ни лекарствами.

– Ну да, не имею…Наличествующие у меня для самостоятельного развития возможности практически исчерпаны, во всяком случае, без риска привлечения пристального внимания церкви… Но вдали от священников мои таланты сдерживать не будет уже ничто! В расчете на обретение наставника я и пришел. Официальная должность и полагающееся к ней жалование совсем не так важны, как возможность стать вашим учеником! – Обрадовал Олега очередной доморощенный темный маг, считавший капитана «Тигрица» своим куда более успешным и опытным коллегой. Ведь он же не только на свободе, но еще и не слишком опасается монахов, прячет свои делишки от монахов, богат, командует личной маленькой армией, увешан государственными наградами и обладает собственным земельным владением, где может воротить вообще практически чего душе угодно! Для полного соответствия образу успешного чернокнижника не хватало разве только личного замка и зловещей многовековой репутации, но у обладателей еще и этих двух особенностей штат прислужников, как правило, полностью заполнен. И новичкам там рассчитывать на какие-либо преференции и карьерный рост очень-очень сложно. – Разумеется, я прекрасно понимаю, необходимость беспрекословного служения и повиновения вам, а также готов подтвердить делом свои намерения. В качестве аванса своей преданности могу принести любые клятвы при условии, что буду жестко ограничен ими в отношении ограниченного числа ваших союзников или разумное количество времени…Ну, не больше столетия…Но этот срок конечно же может быть продлен, если полученные силы будут стоить дополнительных обязательств…

– Спасибо большое, оставьте вашу визитку, я обязательно обдумаю вашу кандидатуру, – Олегу пришлось напомнить себе, что если он начнет бросаться в кандидатов не гранатами, так хотя бы карандашами, бумагами, мебелью и прочими предметами обстановки, то это отпугнет от него не только амбициозных колдунишек, в своих мечтах уже ставших полноправными повелителями Тьмы, но и нормальных людей. Пусть их среди соискателей немного, но ведь есть…Должны быть…Обязаны…Хотя бы закону больших чисел! – Стефан, что там за шум в коридоре?

– Святослав отбивается от какой-то девицы, которая очень настойчиво хочет взять у него интервью, – доложил сибиряк, осторожно выглядывая в щелочку между дверью и стеной. – А он орет, что не отдаст, оно ему самому еще пригодится, и вообще жена не разрешает…

– Опять газетчики, – Олег попытался вспомнить, было ли в уголовном кодексе что-то по поводу нападения на докучливых работников прессы, готовых без мыла залезть в любую щель, лишь бы добыть информации, которой можно завлечь читателя. И ведь было! Причем в разделе смягчающих обстоятельств…Если только корреспондент не принадлежал к одной из нескольких императорских газет, принадлежащих августейшему семейству. Тогда факт агрессии становился отягчающим, как за агрессию в адрес слуги короны. – Ох, а я так надеялся, что хотя бы от этого зла данное измерение избавлено в связи с его культурными особенностями и доминирующей формой политического строя…Эх, мечты-мечты…

Санкт-Петербург по праву считался большим городом, и в нем легко было бы затеряться любому человеку, да и совсем не человеку тоже…Однако, фактическое уничтожение одной из крупнейших французских торговых гильдий и раскрытие её грязных делишек, раздутых слухами до каких-то совсем уж неуместных величин, стало самой горячей новостью с момента выдворения восвояси оккупантов и неслабо всколыхнуло культурную столицу России. А на героев, выведших людоловов на чистую воду, обрушилась слава. Их обсуждали, о них судачили, им направляли приглашение в гости…И если Дорожин особых вопросов ни у кого не вызывал – следователю положено раскрывать преступления, особенно когда тут еще и личные мотивы замешаны, то вот Олег привлекал куда больше внимания. Его биография, во всяком случае, большая её часть, оказалась добыта каким-то высокопоставленным сплетникам и мгновенно ушла в народ, стремительно обрастая новыми деталями, о которых сам чародей раньше и помыслить-то не мог! Одни слухи выставляли его настолько темным магом, что пора было не то плыть в Южную Америку дабы вампиров с их кровавыми богами учить плохому, не то воскрешать Кащея, лишь чтобы коварно его же зарезать. Другие делали капитана «Тигрицы» паладином языческих богов, призванным вернуть им былое величие и популярность. Третьи утверждали, будто глава рода «Коробейниковых» является тайным агентом императора, по его высочайшему повелению выискивающему шпионов и предателей. Четвертые обращали внимание необычайную результативность действий чародея и клеймили его высокопоставленным иностранным перебежчиком, ради легализации в России изменившим себе тело, лицо и ауру. Пятые трындели о наследнике какого-то знатного рода, только никак не могли решить, какого же именно. Ходили в народе и еще более дикие выдумки, но воспринимать их серьезно Олег на трезвую голову оказался не способен. Однако кое в чем сплетники соглашались друг с другом почти без колебаний. Обсуждаемая ими личность как-то слишком уж скрытна, сильна, богата, успешна и могущественна для обычного выходца из низов. Как бы там ни было, в результате всех этих слухов на объявление о дополнительном наборе в отряд слетались как мухи персоны, которых любому нормальному человеку следовало обходить за километр. Легальные или не очень легальные некроманты и демонологи, жаждущие получить запретных знаний дешевле, чем где-либо еще. Амбициозные карьеристы, готовые хоть темным богам служить, хоть маму родную продать, если это будет хорошо оплачено. Юноши бледные со взором горящим, абсолютно ничерта не умеющие, но жаждущие покрыть себя славой. Профессиональные маги-наемники, профессионально задирающие цену за свои услуги в такую высь, что и профессиональный целитель за сердце хватался. А вот мошенников почти не было, если исключить парочку особо наглых и тупых. В большинстве своем данные типы являлись людьми крайне расчетливыми, видимо потому и не желали связываться с персоной, проворачивающей такие делишки, за которые слуги закона могут в случае раскрытия сжечь живьем, имеющей множество сильных врагов и явно собирающейся заиметь их в будущем еще больше, а также способной, находясь в расстроенных чувствах им не просто ноги сломать или там горло перерезать, а обеспечить воистину бесконечные страдания на ближайшую вечность.