– Все, – коротко сказал Трофим.

И посмотрел на меня: вопросы, мол, есть? Нет у меня никаких вопросов, как и никакого желания слушать дальше. И еще понимаю, что Трофим заставил его рассказать ради меня. Только к чему мне такие признания? Чтобы рука не дрогнула? Так и раньше не дрожала.

– Я могу пригодиться! – торопливо, захлебываясь словами, начал тараторить перквизитор.

И куда делась его невозмутимость, которая присутствовала в нем еще минуту назад! Собственно, да – сидят люди, с ним разговаривают, вопросы задают. Не угрожают, не бьют, ведут себя так, как будто встретились где-то на стоянке и он поведал все новости, которые знает. И вдруг смерть. Если раньше существовала надежда, что все закончится благополучно, то теперь она растаяла полностью. Когда один из них вынул пистолет. Спокойно так, неторопливо.

– Интересно, каким это образом? – спросил Трофим. – Что ты можешь предложить ценою в свою поганую жизнь?

– Могу быть проводником, носильщиком, дадите оружие – стрелять в них начну! – Он лихорадочно переводил взгляд с меня на Трофима, и на лице его явственно была видна работа мысли: что бы придумать такого, что сохранит ему жизнь? Наверняка что-то есть, но почему не приходит в голову сейчас, когда это так необходимо?

– Вот оно как… – Нехорошая улыбка была у Трофима, злая. – В них, значит? Теперь они уже не свои?

И тогда в глазах перквизитора появились слезы. Когда взахлеб плачет мужчина, зрелище далеко не самое приятное.

– Раньше надо было плакать, когда стариков молотком по голове бил, – сказал Трофим и, не поднимая пистолет, дважды выстрелил ему в грудь.

– Все, уходим, – заявил я, едва только мы вернулись к остальным.

– Может, лучше темноты дождаться? – видя мое состояние, осторожно спросил Слава. – На воде будем как на ладони. А тут, оказывается, движение, как на проспекте Вернадского.

– Нет. Уходим прямо сейчас, иначе потеряем время.

Янис промолчал, но он явно не одобрял мое решение. И лишь Ирма с готовностью поднялась на ноги, готовясь накинуть на себя рюкзак.

– Возвращаемся назад, – наконец догадался я сказать то, что и нужно было сказать в первую очередь.

– Как возвращаемся? – Ирма смотрела на меня, как на предателя. – А как же Лера?!

– Нет ее там, – ответил за меня Трофим.

– А где же она?

«Самому бы знать», – тоскливо подумал я.

– Валерия убежала от них еще на пути к северному побережью. И если ее искать, то на островах.

– Поторапливаемся! – повысил я голос. – И вот еще что: идти будем быстро, как только получится. Нам необходимо их догнать.

– А дальше?

– Дальше будет видно. Главное сейчас – догнать.

Помимо всего прочего, Пихля рассказал, что цель перквизиторов – Аммонит и соседний с ним Радужный. Где-то ближе к побережью они должны соединиться с другими. И уже вместе напасть на поселения. Единственно, они пойдут иным путем, не тем, каким сами мы попали в каньон. Как мы и предполагали, на побережье есть еще дорога. Путь по ней занимает больше времени, и тем выше у нас шансы оказаться в Аммоните первыми. Чтобы и предупредить, и помочь дать отпор. Вся сложность заключалась в том, что, когда перквизиторы прибудут в каньон и обнаружат остатки вазлеха, неизвестно, что они предпримут дальше. Практически наверняка прикончат тех, кто должен был стать его жертвами. Затем отправятся дальше, на соединение со второй группой. Или повернут назад.

– Я не знаю, – клялся Пихля. – Алсуд главный, и принимает решения он.

А еще был шанс, что они догонят Демьяна. И тогда случится самый плохой из раскладов, ведь нам придется вмешаться. Вполне возможно, в местности, где такое действие станет гибельным. Словом, одни вопросы, и ни на один из них ответа сейчас не дать.

– Все готовы? Ничего не забыли? Ну, тогда не задерживаемся.

Я готов был думать о чем угодно, лишь бы отвлечься от того, что услышал от Пихли. Не могу себе представить Леру мертвой. И не хочу. В конце-то концов, бывают же чудеса на свете? Мне удалось выжить, так почему бы не выжить и ей? Слава утверждает, что женский организм куда совершенней мужского.

«Выживи, Лера, обязательно выживи! – мысленно умолял ее я. – Пусть даже нам никогда не суждено больше встретиться, ты, главное, не умирай».

– Ускорить темп!

Мы чередовали пятнадцать минут быстрой ходьбы, почти бега трусцой, с четвертью часа, когда двигались с обычной скоростью пешехода. И так раз за разом. Все проблемы возникают на фоне крайней усталости. Когда вовремя не заметишь опасность со стороны или же попросту поставишь ногу туда, куда ее не следовало ставить в опасении травмы, что станет огромной проблемой не только для тебя самого. Так похожий на тоннель проход в горах давно уже нами был пройден, и теперь мы шли по ущелью, в южной конечности которого находился проход в каньон, где не так давно рос вазлех.

Самое опасное место, поскольку перед ним расположена пустошь, а оборонять его – плевое дело даже для двух-трех человек, и лезть туда при свете дня полнейшее безрассудство. Правда, до него еще предстояло добраться, ведь когда перквизиторы обнаружат то, что осталось от вазлеха, а также исчезновение своих людей, не исключено, что они примут решение вернуться назад. В этом случае существует опасность наткнуться на них задолго до той самой щели в массиве скалы. И еще оставалось надеяться, что Демьян со своей компанией успел миновать каньон.

Трофим, который вместе с Остапом должен был находиться метрах в пятидесяти впереди, возник откуда-то сбоку, из-за огромных валунов. И настолько неожиданно, что, не подними он руки, как будто собрался сдаваться в плен, не исключено, кто-нибудь пальнул бы в него на рефлексах. Когда цену жизни определяют сотые доли секунды, не до того, чтобы сначала опознать человека, а затем уже принимать решение. Мы дружно повернули в его сторону, понимая: случилось нечто, отчего и он и его напарник решил нас подождать. Не обязательно опасное, но непременно важное.

– Что там?

– Чуть дальше начинается та самая пустошь, – пояснил Трофим. Не забыв посмотреть на светило, которое было еще высоко.

– Быстро она появилась!

По моим расчетам, до нее еще минимум час добираться. С другой стороны, местность вокруг настолько однообразная, что немудрено и ошибиться.

– Сам не ожидал.

– Остановимся до срока. – Я озвучил то, что и без всяких слов было понятно. – Единственно, нужно подыскать подходящее местечко.

Которое будет одинаково хорошо подходить и для отдыха, и на тот случай, если придется принять бой.

– Есть такое, – не задумываясь, кивнул Трофим. Чтобы затем улыбнуться. – В нескольких шагах и находится.

Его словам можно было доверять полностью, и все же я решил осмотреть убежище сам. Ведь необходимо убедиться в том, что оно полностью нам подходит. Собственно, Трофим с Гудроном меня и учили: что, где и как должно быть. Но коли уж взял на себя роль командира, будь добр, исполняй его обязанности полностью.