– Остап, Трофим, отдыхайте.

Как бы там ни было, именно на них двоих и была основная нагрузка. В том числе и психологическая. Помимо того, что шли первыми и именно их могли встретить огнем, они еще и несли ответственность за жизнь остальных, что тоже изрядно напрягает.

– Ирма, Янис, в караул. Вячеслав, на тебе ужин.

Вот и все, роли распределены, напряжение спадало, и взамен назойливо начали лезть в голову мрачные мысли. Человек живет надеждой. Надеясь, что дела пойдут лучше, здоровье поправится и так далее. Я тоже не исключение. И что в итоге? Столько топать, подвергаться всяческим опасностям, надеяться на то, что найду Леру, и вдруг получить такое известие. Обидно. И в жилетку никому не поплачешься: необходимо держать лицо. А я бы с удовольствием, за накрытым столом…

– Слава, разбудишь, когда начнет темнеть.

Он кивнул, наморщив лоб. Легко сказать – организуй ужин! Но из чего?

– Может быть, то, что нашли у перквизиторов, пора в дело пустить? – предложил Гудрон. – На вкус гадость, но ведь гадость калорийная, судя по всему. Иначе зачем бы они с собой ее таскали?

– Давай сделаем так, – тут же откликнулся Трофим. – Забирай себе все, что от них, а мне отдай ту долю, которая тебе должна достаться. Из наших собственных припасов. Идет?

– Сейчас! Я другое предлагаю. Смешать наши и их припасы, чтобы в итоге получить более-менее съедобное.

– Делай! – тут же согласился Трофим. – Но для начала только для себя.

Еще одна проблема, которую необходимо решить в самое ближайшее время. Запасы продуктов катастрофически тают, и восполнить их возможности нет.

– Плохо, что жадры чувство голода не убивают, – вздохнул Остап. – Иначе им вообще цены бы не было.

– Им и без того цены нет, – не согласился с ним Гудрон. – Так, еще одна идея! Жрать эту гадость, зажав в руке жадр.

– Боря, ты бы лучше на охоту сходил, – предложил ему Трофим. – Понимаю, стрелять нельзя. Но у тебя и нож есть, и руками людей душить ты мастак. Завали какого-нибудь оленя.

– Да не вопрос! Только как ты его готовить будешь без огня?

– Сырым съем, будь уверен! Как будто тебе сырое мясо есть не приходилось! Ты, главное, его добудь.

– Готово, – сказал Слава.

– Не густо, – глядя на камень, где лежало ровно шесть порций, огорченно вздохнул Гудрон. – На два раза жевнуть.

– Все, что есть, – заверил Вячеслав.

– Ладно, в бою добудем! – торжественно провозгласил Трофим, беря в руку одну из них. – Или печенью врагов питаться станем.

– Как бы они твою собственную не выклевали, – с сомнением произнес Гудрон. – На таких харчах вскоре и ствол вскинуть сил не останется.

В создавшейся ситуации я винил себя. Увел людей черт-те куда, в итоге выяснилось, что зря, и теперь морю голодом. И еще понимал, что весь их треп был предназначен для того, чтобы отвлечь меня от грустных мыслей. За что был бесконечно им благодарен.

Жевали медленно, запивая каждый проглоченный кусочек глотком воды, благо хоть той хватало. Затем сменили караульных. Хотя чего проще было отнести им порции прямо на их посты? Но знаю по себе, как много значит на некоторое время расслабиться, когда оказался среди своих, где имеется возможность поесть не спеша, то и дело не прерываясь на каждый подозрительный звук. Первой пришла Ирма.

– Так, Вячеслав Анатольевич, и что это значит? – Тон у Ирмы был самым строгим.

– Что именно? – Слава заметно напрягся.

– Я так понимаю, ты мне часть своей порции хочешь подсунуть?

– Ну не Гудрону же ее отдавать? – попытался отшутиться тот.

– Ешь давай! – И Ирма едва не насильно отправила ему в рот то, что он отделил от своей доли для нее. – Мне нужен нормальный мужчина, а не какой-то там задохлик! Я вообще пузатеньких люблю. Только подвернется такая возможность, обязательно возьмусь тебя откармливать.

– Ирма, может, сразу пузатенького себе возьмешь? – предложил Гудрон, старательно выпячивая живот, благо успел скинуть бронежилет.

– Боренька, а не боишься, что Даше все расскажу? – пригрозила девушка.

– Ирма, только не это! Что угодно проси, но не выдавай!

Борис мало того что без всякого преувеличения певец, так еще и незаурядный артист. Он сделал такое испуганное лицо, как будто в этом случае ему грозила если не смерть, то обязательная кастрация. Слушая их разговор, я уже улыбался. Нет, какие же все-таки замечательные люди у нас подобрались!

– При случае вспомню, – пообещала Ирма.

Новый среди нас человек, Гриша, смотрел на всех по очереди и никак не мог понять: всерьез все происходит или люди придуриваются? В обстановке, которая совсем к тому не располагает. Я же все не уставал ему удивляться. Он настолько незаметный, что зачастую забываешь о его существовании вообще. Наткнешься на него взглядом в цепочке, вспомнишь – и тут же снова забыл. И выглядит Гриша совсем не героем. Сам мелкий, ростом чуть выше своей пигалицы Марии, мелкие черты лица, и взгляд как будто постоянно испуганный. Но ведь пошел искать Марию один! С самого начала один, специально интересовался.

– Игорь, вставай! – Что-то в голосе Яниса, который меня будил, уже само по себе означало что-то нехорошее.

Глаза у меня еще не открылись, а руки уже нащупали автомат. Хотя чего там нащупывать, если он всегда рядом, а ремень даже намотан на руку, чтобы и в кромешной тьме не терять времени на его поиски.

– Что там? – тише, чем следовало, поскольку опасался, что спросонья не смогу отрегулировать собственный голос до нужной громкости, отчего мой шепот был почти свистящим, спросил я.

– Какие-то люди. Проходят мимо, идут по направлению к каньону, и кто они – непонятно.

Кто может здесь бродить, кроме перквизиторов? Но их отличить легко. По тем же бронежилетам из пластин гвайзелов, которые делают их фигуры куда более широкими, чем если бы на них были надеты обычные.

– Много?

– Десятка два.

Гудрон, который к тому времени заступил на дежурство и засек пока непонятных нам людей, ждал на месте. Там, куда и привел меня Янис. Конечно же возвышенность, представляющая собой вершину гигантского валуна, их в округе хватает с избытком. Не голую, а заросшую кустами, которые и скрывали наблюдателя.

– Где они? – спросил я у Гудрона, после того как убедился: увидеть их самому мне не удастся.

– На противоположной стороне ущелья.

Где тоже хватает и камней и зарослей. До него порядочное расстояние, но, если крикнуть во весь голос, услышат обязательно. К тому же и эхо поможет, которое будет гулять по ущелью, повторяя любой звук множество раз. Именно с ним и связана самая большая проблема: звякни чем-нибудь, и не факт, что ущелье не отзовется едва ли не колокольным звоном. «Акустическая аномалия», – сказал Слава Проф, и с подобным мне на этой планете приходилось встречаться несколько раз. Последний случай – южное побережье, где звуки леса приходят со стороны моря. Крики береговых птиц, которым нечего делать над морем, шелест листвы деревьев под порывами ветра, шум бегущей реки. Звуки как будто отражаются от водной глади и возвращаются к берегу, чего быть не должно. Справедливости ради, там они не усиливаются многократно.