парадных дверей послышался шум. Я радостно встрепенулась и обернулась ко входу. Как же он долго! Но пока дошла торопливо до дверей, они уже распахнулись, и я замерла.

В дом вошли двое мужчин в одежде городской стражи: длинные камзолы с пуговицами, перевязи с мечами, легкие нагрудники и шлемы на головах.

Я сделала шаг назад. Правая ладонь привычно дернулась к поясу с ножом, которого сейчас не было. Левая бессильно сжалась в кулак. Только не это!.. Позади стражей виднелась служанка, которая, должно быть, и открыла дверь.

– Доброго дня, леди, – бодро поприветствовал меня первый мужчина, оглядывая с ног до головы, тяну ли я на обращение “леди” или залетная деревенская девка.

Стражник был высок и подтянут, движения ловкие, не простачок. Черные глаза не выпускали меня из виду и на мгновение.

– Доброго, – процедила я, пытаясь просчитать, успею ли за кухонным ножом, чтобы защитить свою жизнь.

Один такой железноголовый уже пытался пристрелить меня в лесу. Не дай бог им дали наводку и описали мою внешность. Или проверить татуировку “Шалых” на плече. И если сейчас они попробуют что-то сделать…

Я шагнула в сторону – мужчина туда же.

Сделала шаг в другую – страж опять отразил мое движение так быстро и четко, словно я снова смотрела в зеркало.

– Что вам нужно? – хрипло спросила я.

– Ничего.

– Тогда дайте пройти.

– Уже торопитесь? – продолжал ехидничать стражник, пока второй прошел в зал и принялся деловито осматриваться.

Мне кажется, или этот недоумок решил, что со мной можно заигрывать, раз никакая я не “леди” по наряду и манерам! Наперекор своей злости я крайне мило улыбнулась. Так мило, что свело скулы.

– А вы хотите мне что-то предложить?

Стражник не удержался от очередного раздевающего взгляда. Пальцы сами собой сжались в кулак, но я старалась успокоиться. И тут только заметила, что в его глазах мелькнул смутно знакомый огонек на грани безумия. Это не простой стражник!

– Если не собираетесь меня бить, леди, – усмехнулся мужчина, подойдя еще ближе.

– Если вы перестанете на меня так смотреть…

Стражник резко схватил меня за запястье, и я зашипела от боли.

– Леди не бьют кулаками, – проговорил он шепотом. – Только всей ладонью, чтобы дать по щеке. Правильно я понимаю, что ты и есть Майлис Вайолетт Арден?

– Видимо, я тоже понимаю правильно, – зло прошептала я, – что вы та самая элитная городская стража, что работает с Даресом Ландебертом. И если так, попрошу вас убрать руки и оставить меня в покое, пока он не вернулся. В ваших же интересах!

“Стражник” присвистнул.

– А ты горячая! Повезло же кому-то на задании.

Сначала меня зацепило это “на задании”. Сказал так, словно и я часть “задания”. А потом я представила, что вместо Дареса меня бы поймал этот… верзила! И мне стало не по себе. Нет уж. Такой не поймал бы и не выследил меня так, как смог этот эмпат. Тут надо что-то большее, чем желание размазать кого-то по стенке или выбить правду нахрапом.

– Займитесь своим делом! Проследите, чтобы они не ушли и чтобы их никто не тронул. Убийца на свободе, – резко бросила я и вывернулась не так и ловко – наступила на свой же подол!

Оступилась, взмахнула руками, чтобы снова поймать равновесие, но меня поймал проклятый страж, снова ухватив своими ручищами и удержав от позорного падения на пятую точку.

– Ладно, тише, – хмыкнул “стражник”. – Не трону.

Дверь хлопнула снова. Я взвилась и за плечом стражника наконец увидела Дареса.

Слава богам, живой! Всё это время я так тщательно отгоняла мысли, что в банде его схватят и убьют, что сейчас от облегчения чуть не разревелась.

И впрямь неубиваемый! Зараза кучерявая.

– Отойди от нее, – бросил Дарес, подойдя ближе.

– Как строго, ваша милость, – издевательски дернул бровями стражник. – Мы просто пообщались. Не думал, что твоя… напарница вздумает на меня падать.

“Ваша милость”?! Я громко хмыкнула. Интересное же у Дареса прозвище среди своих, неужто за хорошие манеры и благородное обращение с дамами? Что ж, и он тогда поревнует, учитывая, что сам вернулся с Искрой, которая бежала верной собачонкой следом. Но это к лучшему, их могли и прирезать. Я медленно кивнула девчонке. Хорошо, что вернулись целые! Искра чему-то была рада, похоже. Кажется, их совместная поездка прошла удачно...

Дарес подошел ближе и вдруг притянул меня к себе, обнял спокойно, словно так и должно быть. На миг я замерла в его объятиях, растерявшись. Не думала, что мы покажем на людях, что на самом деле стали слишком… близки. Тем более при его сослуживцах!

– Это теперь моя жена, – сказал Дарес верзиле невозмутимо.

Стражник – переодетый человек короля или кто они там – только расхохотался. Издевательски и громко, сейчас наверняка перебудит весь проклятый особняк!

– Дарес… – попыталась я его отпихнуть.

– У нас даже свидетели есть, – невозмутимо продолжил он.

Дарес с улыбкой кивнул на Искру, молчаливо стоящую рядом с поджатыми губами.

– Смотрю, ты весело расследуешь это дело, – процедил напарник Дареса, правда, без злобы, скорее с поддевкой. Только поддеть Дареса задача не из простых! – Скучать не приходится…

– Не то слово, – подтвердил мой дознаватель.

Я уткнулась лицом в его мягкую куртку, чтобы сдержать рвущийся из груди смех. О да! Мы успели втереться в банду, ограбить экипаж, убить пару людей, пожениться, подраться, спасти похищенных… Переспать. Действительно, скучать просто некогда!

– Ладно, развлекайтесь, – отмахнулся от нас его напарник, – мы оглядимся.

– Все прошло удачно? – прошептала я тихо, положив руки Даресу на грудь.

– Ты же просила не разбивать лицо о чей-нибудь кулак. Я очень постарался, – ответил он с дежурной улыбкой человека, выполнившего непростое задание.

Я подняла