Ива читала книги и отчёты, в которых указывалось, что кровавые ведьмы обладают огромной, даже колоссальной силой, но видеть собственными глазами подобное не доводилось. Она даже не понимала, что делала Зои. Не зря писали, что последнюю кровавую ведьму пришлось брать измором и хитростью, но даже так большой отряд под руководством лорда Эервен не смог захватить её живой. Они потеряли очень много сильных воинов, но, победив, так и не смогли забрать тело.

Говоря же о творившемся вокруг, то Иве не хватало слов, чтобы описать увиденное. Пространство над площадью буквально гудело от столкновения и смешения магии. И давление только нарастало, требуя выхода. Силы скопилось столько, что можно было разрушить храм, окна которого начали взрываться мелкими осколками. Группа аристократов, поддерживающих помощника префекта, решила вмешаться, и площадь рядом с Василием оглушительно взорвалась, разбрасывая вокруг булыжники мостовой. За первым взрывом последовал второй, а вот третьего не случилось. Над площадью появилось что-то непонятное, но холодное и острое, отчего Ива инстинктивно вжала голову в плечи. В этот самый момент группу аристократов что-то перечеркнуло в районе груди, и они повалились на землю. Помощник префекта, бледный от напряжения, пытался использовать ещё больше силы, но в какой-то момент его голова просто отделилась от тела и рухнула на мокрую после дождя мостовую. Мальчишка, что шёл вместе с ним, убегал, преодолев почти сотню шагов, но острая сила перечеркнула его поперёк спины, и он кубарем покатился по земле.

Очень медленно пугающая сила начала отступать, пока полностью не растворилась. Ива только мельком решилась посмотреть в ту сторону и с силой зажмурилась, так как показалось, что сотни острых бритв прошли по её телу, оставив обжигающие раны.

—В порядке?— послышался голос Зои, обращённый к Василию.— Я могу поделиться силой, если потратил слишком много.

—Нормально,— ответил он и, скорее всего, поёжился.— Зря я не слушал Беату, говорившую, что так делать нельзя.

—Что именно?— полюбопытствовала Зои.

Ива решилась открыть глаза, посмотрев на молодого парня, хмурого и сердитого, но совершенно не выглядевшего уставшим.

—Она говорила, что не стоит «распахивать двери», когда используешь магию символов. То, что за ними находится, очень сложно контролировать, а ещё это пугает до мурашек. Демоны, такое чувство, что сейчас наизнанку вывернет…

Василий сглотнул подкативший к горлу ком, снова поёжился. Ива же подумала, что пугала вовсе не эта жуткая магия, а он сам. Обычный с виду человек, но способный управлять этим.

—Это был символ рассечения,— пояснил Василий для Зои.— Я с ним управляюсь лучше, чем с другими. Практики мало. Так, надо спешить, пока на шум лорд Азара не примчался. С ним разделаться так же легко не получится.

Ива даже не знала, что сказать, так как будь здесь лорд Азара, вряд ли бы он смог что-то сделать. А ещё ей хотелось получить ответ на пару вопросов: откуда взялась эта парочка монстров и зачем они пришли в светлый город Илуну?

* * *

—Надо спешить,— повторил я, посмотрев в ту сторону, где собиралось городское ополчение.

Этот надменный лорд продемонстрировал очень хитрое и неприятное умение, способное резать чужую магию. Если бы я не открыл дверь, за которой пряталась сила рассечения, справиться с ним было бы сложно. Но и Зои удивила, не растерявшись и поставив отличную защиту. Я же пока был не уверен, что смогу второй раз повторить фокус с открытием двери. То, что за ней находилось, действительно пугало. Одно неверное движение, и тебя самого нашинкует в мелкий фарш.

—Да, давайте поторопимся,— сказала Ива. Посмотрела на меня странно и неуверенно зашагала к храму.

Зои же подхватила меня под руку и довольно улыбнулась.

—Что тебя радует?— спросил я.— Беды светлоликих?

—Да демоны с ними,— отмахнулась она.— Просто мама и бабушка говорили, что я никогда не найду мужчину, не уступающего мне в силе. Хочешь, мы задержимся ненадолго, чтобы заглянуть к императору? Сделаем так, чтобы они забыли дорогу в чужие миры.

Последнее она добавила очень тихо, чтобы Ива не услышала.

—Ты зря их недооцениваешь,— я покачал головой.

Зои ещё раз улыбнулась и потянула следом за Ивой и Ханной. Они уже добрались до храма, нагло вломившись прямо через главный вход. Я запоздало подумал о страже, но ни у входа, ни в просторном зале никого не было. Пара ушастых пряталась где-то в маленьких помещениях справа и слева от входа, но искать их смысла я не видел.

Внутри храм выглядел величественно. Колонны, поддерживающие свод, стены и даже потолок — почти всё украшали мозаики. Где-то художники изобразили разломы, ведущие в другие миры, где-то важных длинноухих в сверкающих одеждах, разговаривающих с аборигенами. Моё внимание привлекла большая мозаика, изображавшая огромный и сложный по форме кристалл с десятками отростков. Рядом с каждым отростком была изящная надпись на светлом языке. Жаль, полюбоваться красотой главного зала не вышло, так как Ива вела нас к винтовой мраморной лестнице, спускающейся в подвалы. Мы прошли не меньше десяти витков, прежде чем вышли в широкий коридор, ведущий в огромный зал, напоминающий склад. И что любопытно, я не увидел ни ламп, ни фонарей, но в помещении было светло. На подставках и трёхуровневых стеллажах стояли или просто лежали на боку большие кристаллы, около метра в высоту. Прозрачные и заполненные серым туманом, светящиеся и тусклые, правильной формы и несимметричные, искривлённые — кристаллов было очень много.

—Нам туда,— Ива показала на один из проходов.

—И это всё светлые и серые миры?— спросил я, поражённый увиденным.

—Кристаллы — это просто координаты,— пояснила она.— Они указывают дорогу к мирам, ничего больше. Чем ближе от нас к нужному миру, тем они ярче. Здесь хранятся только те, что ещё светятся.

—А почему они под землёй?

—Их нельзя беспокоить, поэтому не топай громко.

—А если сломать?

—У лорда Азара есть копия кристалла с координатами твоего мира,— терпеливо пояснила Ива, свернув у очередного ряда стеллажей, она прошла ещё шагов десять и остановилась.— Достаточно маленького осколка, чтобы снова найти дорогу.

Каждый кристалл лежал на небольшой деревянной площадке и имел табличку с длинным описанием на светлом языке.

—Коснись этого,— Ива показала на один из прозрачных кристаллов, слегка светящихся золотым светом.— Что чувствуешь?

—Ничего. Просто холодный камень.

—Теперь вот этот,— она показала на соседний.

—То же самое.

—Следующий.

Положив руку на третий кристалл, я замер, так как почувствовал нечто очень знакомое. Словами это не описать, но я словно стоял перед дверью в нашу с отцом квартиру. Стоит повернуть ручку, и я окажусь дома.

—Отзывается?— спросила Ива, осторожно разбирая серебряный тубус.— Последний шанс передумать.